L'étude a révélé que les phrases des articles de Wikipédia concernant les domaines scientifiques en développement actif entrent dans le travail scientifique
Wikipédia résout les conflits de table et sauve ceux qui tentent de tricher lors d'une soirée d'érudition. Rapidement: dans quel pays commence le
Nil ? En quelle année Gershwin a-t-il écrit "
Blues Style Rhapsody "? Sur Wikipédia, vous pouvez trouver des réponses à toutes ces questions - y compris les questions scientifiques.
Wikipedia contient des centaines de milliers d'articles scientifiques et fournit un moyen de se référer rapidement à la formule moléculaire de
Zoloft , l'inventeur d'une imprimante 3D, et que les théories des plaques tectoniques n'ont que 100 ans environ. Ce site est une mine d'or pour les amateurs de science, les blogueurs scientifiques et les scientifiques eux-mêmes. Mais bien que les scientifiques utilisent Vicki, ils ne sont pas pressés de l'admettre. Le site tombe rarement dans la liste des citations, comme source, par exemple, d'une histoire d'étude de l'axe cerveau-intestin ou de la formule chimique du
chlorure de
polyvinyle .
Mais les scientifiques fouillent dans les wikis comme toutes les autres personnes. Une analyse récente a révélé que la pertinence de Vicki n'est pas à la traîne des dernières recherches - et que les mots de ses articles tombent dans le travail scientifique. Ces résultats indiquent non seulement l'habitude d'utiliser Vicki, enracinée dans une
tour d'ivoire . Ils disent également qu'une source d'information gratuite et accessible joue un rôle dans le progrès de la recherche, en particulier dans les pays les plus pauvres.
Les enseignants du secondaire, du secondaire et du collège enseignent aux élèves: le wiki est une source peu fiable. Tout le monde peut le modifier et les articles changent tous les jours - parfois par une virgule, et parfois correspondent complètement en une nuit. «Vicki a la réputation d'être une source peu fiable», explique Thomas Shafee, biochimiste à l'Université La Trobe à Melbourne.
Mais les mêmes professeurs - même les professeurs d'université - mettent en garde les étudiants contre l'utilisation de Vicki, ils l'utilisent eux-mêmes. «Les scientifiques utilisent Vicki tout le temps parce que ce sont aussi des gens. C'est ce que tout le monde fait », a déclaré Doug Hanley, spécialiste macroéconomique à l'Université de Pittsburgh.
Et, peut-être, la réputation du site comme non fiable est injustifiée. Un wiki n'est pas moins cohérent que l'Encyclopedia Britannica - comme l'a montré une étude de 2005 publiée dans Nature (l'encyclopédie elle-même s'est opposée avec véhémence à une telle conclusion). Mais personne n'ose le citer comme source. "Elle n'est pas respectée comme les sources académiques", note Shafi.
La science universitaire ne respecte peut-être pas Vicki, mais Vicki elle-même aime clairement la science. De l'ordre de 5,5 millions d'articles, d'un demi-million à un million concernent des thèmes scientifiques. Et l'ajout constant de matériel par des centaines et des milliers de rédacteurs garantit la pertinence des articles au même niveau que les derniers articles scientifiques.
Il est facile de savoir comment les publications récentes affectent les wikis. Après tout, ils sont mentionnés dans l'encyclopédie. Mais cette connexion fonctionne-t-elle dans l'autre sens? Est-ce que les articles scientifiques fuient du Wiki vers la littérature universitaire, même s'ils ne sont même pas cités? Hanley et son collègue Neil Thompson, qui étudie l'innovation au MIT, ont décidé d'aborder cette question sous deux angles.
Premièrement, ils ont identifié 1,1 million des mots scientifiques les plus courants dans des articles publiés dans le géant des sciences Elsevier. Hanley et Thompson ont ensuite examiné la fréquence à laquelle ces mots sont ajoutés ou supprimés du wiki au fil du temps et sont cités dans la littérature de recherche. Ils se sont concentrés sur deux domaines, la chimie et l'
économétrie - un nouveau domaine développant des contrôles statistiques pour l'économie.
Il y avait un lien clair entre la langue des travaux scientifiques et la langue du Wiki. «Si un nouveau thème passionnant apparaît, cela conduit à la création d'une nouvelle page Wiki», explique Thompson. La langue de cette page est ensuite liée à un article scientifique ultérieur. Hanley et Thompson ont démontré qu'après l'apparition du nouvel article Wiki, les articles scientifiques ultérieurs contiennent plus de langage similaire au Wiki que le langage des articles scientifiques dans ce domaine publiés avant la publication de l'article Wiki. Il y avait un lien certain entre la langue de l'article Wiki et les travaux universitaires ultérieurs.
Mais Vicki était-elle elle-même la source de cette langue? L'étude n'a pas répondu à cette question. Il a seulement observé comment la fréquence des occurrences de mots dans divers textes augmentait. Cela ne pouvait pas prouver que les scientifiques lisent le Wiki et utilisent ce qu'ils lisent dans le travail.
Par conséquent, les chercheurs ont créé de nouveaux articles sur le Wiki à partir de zéro pour savoir si leur langue affectera la littérature scientifique. Hanley et Thompson ont demandé aux étudiants diplômés en chimie et en économétrie d'écrire de nouveaux articles Wiki sur des sujets qui n'étaient pas encore sur le site. Les étudiants ont écrit 43 articles en chimie et 45 articles en économétrie. Ensuite, la moitié de ces articles de chaque domaine ont été publiés sur Wiki en janvier 2015, et l'autre moitié a été conservée à titre de contrôle. Les chercheurs ont donné des articles trois mois pour pénétrer Internet. Ils ont ensuite étudié les articles scientifiques publiés au cours des six prochains mois dans ces deux domaines pour des mots spécifiques utilisés sur le Wiki, et les ont comparés à la langue des articles qui n'ont pas été publiés.
Au moins en chimie, les nouveaux articles se sont avérés populaires. Les articles wiki et contrôle ont été rédigés sur des sujets qui n'avaient pas été signalés auparavant sur le site. Il comprenait des documents sur la synthèse de l'
hydrastin (un précurseur de l'hydrastinine, un médicament qui arrête le saignement). Les gens s'intéressent suffisamment aux articles pour les consulter 4400 fois par mois.
Des articles ont été divulgués dans la littérature scientifique. Six mois après la publication de l'article, les wikis ont influencé environ un mot sur 300 dans de nouveaux articles scientifiques sur la chimie. Et le travail scientifique sur les sujets décrits sur le Wiki est devenu plus comme des articles sur le Wiki au fil du temps. Par exemple, si les chimistes écrivaient sur la synthèse de l'hydrastine - au sujet de l'un des nouveaux articles sur les wikis - dans les articles scientifiques publiés, l'expression "réaction de Passarini" était de plus en plus utilisée, le terme utilisé dans l'article sur les wikis. Mais si l'article n'a pas été publié sur le Wiki, le travail scientifique n'est pas devenu similaire à un tel article (et cela pourrait arriver simplement parce que ce sujet gagnait en popularité). Hanley et Thompson ont publié une préimpression de leurs travaux dans la revue Social Science Research Network le 26 septembre.
Malheureusement, les articles d'économétrie sur le Wiki n'ont pas déclenché de réaction. «Nous voulions choisir quelque chose au bord de la science», explique Thompson. Mais la ligne était trop mince. Les nouveaux articles sur l'économétrie sur le Wiki ont été vus trente fois moins que les articles sur la chimie. Thompson et Hanley n'ont pas été en mesure de recueillir suffisamment de données à partir des articles pour tirer des conclusions valables. Eh bien, bonne économétrie la prochaine fois.
La relation entre les articles Wiki et la non-fiction était différente selon les régions. Lorsque Hanley et Thompson ont trié les articles scientifiques publiés sur le PIB des pays d'où ils venaient, ils ont constaté que les articles Wiki avaient une influence plus forte sur la langue du travail scientifique des scientifiques des pays à économie plus faible. "Si vous y réfléchissez, alors dans un pays relativement riche, une personne devrait avoir accès à un grand nombre de magazines et de littérature scientifique", note Hanley. Et les organisations des pays pauvres ne peuvent pas se permettre des abonnements coûteux à des revues scientifiques, de sorte que les scientifiques de ces pays doivent s'appuyer davantage sur des sources accessibles au public telles que les wikis.
Cette étude de Wiki se distingue par «un flux de travail bien conçu et une analyse fiable», explique Heather Ford, étudiante en politique numérique à l'Université de Leeds en Angleterre. "Pour autant que je sache, c'est le premier travail indiquant un lien fort entre les articles du wiki et le développement de la science." Mais, comme elle le note, tout cela ne s'applique qu'à la chimie. Dans différents domaines, l'impact peut varier.
«Elle répond à une question qui intéresse depuis longtemps les gens et qui est difficile à prouver», explique Shefy. Il y a clairement un lien, mais, selon lui, suivre la langue n'est pas la même chose que suivre la façon dont les nouvelles idées et concepts migrent du Wiki vers la tour d'ivoire. "Dire que davantage de recherches sont nécessaires sur ce sujet, bien sûr, sera un cliché, mais en fait c'est le cas."
Hanley et Thompson seraient les premiers à s'entendre. «Je pense que c'est la première étape», explique Hanley. "Il a été démontré que le Wiki n'est pas seulement une ressource passive, il affecte la pointe de la connaissance."
C'est une excellente raison pour les scientifiques de s'impliquer et de modifier des articles », explique Thompson. «Il s'agit d'une ressource scientifique majeure, et il me semble que nous devrions le reconnaître», déclare Thompson. "Il est utile de s'assurer que la science sur Wiki est bien et entièrement décrite." Les bons articles wiki peuvent non seulement résoudre les conflits de table. Ils peuvent aider à promouvoir la science. Après tout, à la fin, les scientifiques la regardent, même s'ils ne l'admettent pas.