L'espace illégal SpaceBEE

En 2018, pour la première fois dans l'histoire de l'exploration spatiale privée, des satellites commerciaux ont été lancés illégalement. Plus précisément, il s'est avéré que les satellites de la startup américaine, sur lesquels l'autorisation de la Federal Communications Commission des États-Unis n'a pas été obtenue, se trouvaient sur la fusée indienne lancée en janvier.


Lanceur PSLV avant le lancement, photo ISRO

Glanders silencieux

Le 12 janvier, le lanceur indien PSLV a été lancé, dont la principale charge utile était le satellite de télédétection de la Terre Cartosat-2F. Trente micro-et nanosatellites américains, sud-coréens, indiens et autres ont volé en charge passante. Et, selon le portail IEEE Spectrum, certains d'entre eux n'auraient pas dû être sur cette fusée. Les quatre satellites SpaceBEE appartiennent presque certainement à la startup Swarm Technologies de la Silicon Valley, qui fonctionne actuellement en mode fermé .


Fait partie de la liste des charges utiles PSLV, figure ISRO

Le problème est que le 12 décembre 2017, Swarm Technologies s'est vu refuser une licence pour lancer et exploiter ses satellites, a fait valoir qu'ils sont trop petits pour être faciles à suivre et qu'ils seront donc dangereux lorsqu'ils tomberont en panne et devenir espace indésirable. Dans le même temps, les mesures prises par Swarm pour augmenter la visibilité des satellites ont été jugées insuffisantes.

Matériel

L'idée derrière la startup, Swarm Tehnologies, concerne les satellites partageant l'Internet des objets. Divers gadgets nécessitent un accès constant à Internet, qui peut ne pas se trouver dans des zones reculées. Pour résoudre ce problème, Swarm propose un complexe de stations de base autonomes alimentées par des panneaux solaires et distribuant Internet via Bluetooth, LoRa ou Wi-Fi, de petits satellites bon marché sur des orbites polaires et des stations au sol qui reçoivent et transmettent des signaux des satellites à Internet.


Illustration de l'application Farm de Swarm

La gestion de démarrage, en passant, avait l'air génial. La PDG Sara Spangelo, originaire du Canada, a travaillé au Jet Propulsion Laboratory de la NASA et a rejoint Google en 2016. On sait également qu'elle a été projetée par les astronautes de l'Agence spatiale canadienne. Vous pouvez retrouver ses articles scientifiques sur le réseau sur la question de l'optimisation du transfert de données via un système de communication par satellite similaire à celui proposé par Swarm. Le directeur financier Benjamin Longmier a vendu sa startup, Apple's Stratospheric Balloons, enseigné à l'Université du Michigan, et est co-fondateur d'une startup de propulsion par satellite.

En 2016, Swarm a reçu une subvention NSF de 200 000 $, selon laquelle les satellites Swarm nécessiteraient quatre ordres de grandeur (10 000 fois) moins de poids et d'énergie et coûteraient 400 fois moins que les satellites «ordinaires» comme Iridium. Le 17 avril, ils ont soumis leur première demande à la Federal Communications Commission, qui décrivait quatre satellites - des démonstrateurs technologiques pour tester le concept.


Illustration de l'application

Les satellites étaient censés être très petits, 1 / 4U - 10x10x2,8 cm. Mais les "plus petits satellites de communication bidirectionnelle", la seule chose que l'on peut trouver sur le site Web Swarm, sont soudainement devenus un problème - la FCC a estimé que ces petits appareils seraient difficiles à suivre, et devenant des débris spatiaux, ils seront dangereux. En effet, l'orbite polaire croise les orbites basses «ordinaires», et un impact à une vitesse de plusieurs kilomètres par seconde même un si petit satellite sera terrible. Swarm n'a pas abandonné - ils ont décidé d'ajouter un transpondeur GPS au satellite et de placer des réflecteurs expérimentaux spéciaux sur des bords étroits. La FCC a tenu bon - le transpondeur tombera en panne avec le satellite, et les réflecteurs ne fonctionnent que dans la bande Ku, qui n'est visible que pour une petite partie des moyens de suivi de l'espace. Avec ces arguments, la demande a finalement été rejetée le 17 décembre. En janvier 2018, Swarm a déposé une nouvelle demande de cubesats 1U standard, et en mars une autre , désormais sur une station au sol et 500 stations de base. En parallèle, ils ont reçu une autre subvention, annoncé leur coopération avec la NASA et annoncé le démarrage de projets pilotes avec deux grandes entreprises, l'intérêt de 15 autres et l'armée américaine. Mais toute cette idylle semble avoir été détruite par le fait que les satellites Swarm de la première version, pour lesquels l'autorisation de la FCC n'a pas été obtenue, se trouvaient illégalement sur une fusée indienne.

Enquête très courte

Sur quelle base peut-on tirer une telle conclusion? Tout d'abord, vous n'avez pas besoin d'être un détective privé pour remarquer la similitude du nom BEE de la première application et des satellites SpaceBEE lancés. En outre, le site de Spaceflight, une société fournissant des services de lancement, dans la liste des lancements indique une taille unique de 0,25 U pour le lancement indien.


Capture d'écran du site Spaceflight

En outre, l'illustration sur la liste des satellites ISRO est très similaire à la carte satellite Swarm.


Collage à partir de l'application et de la liste

Enfin, Swarm dans la première application a explicitement indiqué qu'il allait utiliser ce lancement particulier de la fusée PSLV.

Précédent

Selon IEEE Spectrum, Anthony Serafini, le chef de la division des licences expérimentales, dont la signature est rejetée le 17 décembre, a déjà écrit une lettre au PDG Swarm l'informant de l'interdiction des lancements futurs (les satellites de la deuxième application devaient être lancés sur Electron en avril de cette année) .

Comment les satellites, contrairement à l'interdiction, se sont-ils retrouvés sur une fusée? Le directeur de mission senior de Spaceflight, Adam Hadaller, a déclaré l'année dernière que la société vérifiait les licences des clients des services de lancement. Cependant, Spaceflight affirme maintenant qu'il n'a jamais lancé de satellites pour lesquels il était connu qu'il n'y avait pas de licence, et les clients eux-mêmes sont responsables de les obtenir.

Jenny Barna, chef des startups de Spire Global, a commenté le spectre IEEE, qui, d'une part, nécessite généralement de démontrer une licence avant d'installer un satellite sur une fusée, d'autre part, c'est un long processus bureaucratique, et il y a eu des cas d'obtention d'une licence littéralement dans le dernier le moment où le satellite avec la fusée était déjà sur la rampe de lancement. Aujourd'hui, il n'est pas clair si Swarm espérait obtenir une licence de toute façon, ou si les satellites n'avaient pas décollé de la fusée par négligence ou par malveillance.

Pourquoi la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis traite-t-elle des débris spatiaux? C'est arrivé historiquement. Initialement, comme son nom l'indique, ils ont réglementé la portée radio des communications téléphoniques, télégraphiques et par satellite. Cependant, avec l'augmentation du nombre de satellites, afin de ne pas créer une nouvelle agence, ils ont également délégué une analyse du danger des débris spatiaux des nouveaux véhicules.

La FCC contrôle-t-elle les satellites dans le monde? Non, différents pays ont leurs propres agences qui remplissent des fonctions similaires. Par exemple, en Russie, c'est la Commission d'État des radiofréquences. Les agences nationales font partie de l'Union internationale des télécommunications (UIT, UIT), mais en même temps, les entreprises qui envisagent de mettre en œuvre des projets mondiaux doivent négocier séparément avec chaque pays. Par exemple, OneWeb n'a pas reçu l'autorisation russe pour son projet Internet mondial, car la fréquence de fonctionnement chevauche le projet russe de communications dans l'Arctique.

Que va-t-il se passer maintenant? Bref, rien n'est encore clair. La startup américaine Swarm est sous la juridiction de la FCC, mais on ne sait pas si la FCC peut faire autre chose que de refuser des applications. Il est également très curieux de voir ce qui se passe si Swarm soumet de nouvelles demandes d'une entité juridique existante ou en enregistre une autre. Le casse-tête des avocats ajoute certainement, car en vertu du Traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967, il semble qu'en cas de dommages causés par SpaceBEE, l'Inde sera tenue pour responsable du lancement.

Le précédent avec le lancement de SpaceBEE est désagréable, mais ce sont ces histoires qui changent les lois et le monde dans lequel nous vivons. Il est logique d'assumer un contrôle accru, ce qui peut entraîner encore plus de bureaucratie et faciliter la collecte de licences par les fabricants de satellites. The Verge écrit que l'administration Trump a proposé en février la création d'un "guichet unique" au sein du département américain du Commerce pour l'espace commercial, peut-être que le scandale des satellites illégaux accélérera ce processus.