Anthropocène africain

L'anthropocène est différent selon l'endroit où vous vous trouvez - et trop souvent, le mot «nous» fait référence aux Blancs du monde occidental

Chaque année, plus de roches sédimentaires et de roches se déplacent en raison de l'activité humaine que de tous les processus naturels de la planète combinés, y compris l'érosion et le débit des rivières. Cela peut ne pas vous surprendre. Vous avez peut-être déjà rencontré des déclarations similaires signalant l'ampleur extraordinaire de la façon dont nous terraformons notre planète à l'ère anthropocène . Les scientifiques qui étudient les sciences naturelles et la sociologie ont suscité des débats animés sur tout ce qui concerne l'anthropocène, des nuances de la terminologie à la date du début d'une nouvelle ère géologique, mais la plupart d'entre eux sont d'accord: la Terre survivra à l'humanité. Les doutes ne subsistent que sur la durée de notre vie sur la planète et dans quelles conditions.

Mais qui sont exactement ces «nous»?

Regardez la couverture du magazine Nature de mars 2015, dans laquelle deux Terres, l'une verte-bleue et l'autre grise, s'entrelacent sous la forme d'un corps humain. Le titre parcourant la presse d'une personne suggère que nous considérons cet organisme comme un représentant de la race humaine. Mais il n'y a rien de tel qu'une personne généralisée; l'image reprend la fusion séculaire des concepts d '«homme» et d' «homme blanc». Peut-être que l'artiste a essayé de le cacher sans montrer l'œil humain, ce qui en fait un sujet invisible, sans avoir la moindre idée des dommages qu'il inflige à son corps et à sa planète. Cependant, cette image promeut une idée qui est souvent critiquée lors de l'examen du concept de l'anthropocène: elle attribue le blâme de l'effondrement environnemental à une certaine «humanité» généralisée, bien qu'en pratique la responsabilité et la vulnérabilité soient inégalement réparties.



Bien que l'anthropocène laisse ses traces chaque minute dans tous nos corps - nous avons tous des perturbateurs endocriniens , des microplastiques et d'autres toxines poussés à travers notre métabolisme - il se manifeste dans différents corps de différentes manières. Ces différences et l'histoire de leur apparition sont extrêmement importantes - non seulement pour les personnes qui en souffrent, mais aussi pour les relations de l'humanité avec la planète.

Quelle image de l'Anthropocène, par exemple, surgit lorsque nous commençons notre voyage analytique non pas en Europe, mais en Afrique? Les minéraux africains ont joué un rôle important en stimulant le colonialisme et en alimentant l'industrialisation. Leurs proies ont alimenté l'Anthropocène. Et la simple affirmation que «nous» déplaçons plus de roches que tous les processus naturels ne parvient même pas à décrire cette dynamique féroce. Qui a spécifiquement déplacé les rochers? Comment ce mouvement a-t-il affecté les populations et les écosystèmes de la zone de la mine, et pas seulement lors de l'extraction des minéraux, mais aussi des décennies plus tard?

L'Afrique est un continent complexe avec une histoire complexe, et les réponses à ces questions varient selon le lieu et l'époque. Commençons par examiner deux minéraux d'importance internationale: l'or et l'uranium. L'or, la monnaie acceptée depuis des siècles, est devenue le principal lubrifiant du capitalisme industriel, soutenant l'argent du gouvernement de l'Europe et de l'Amérique du Nord lors d'une expansion industrielle massive. Uranus a alimenté la guerre froide. Certains de ses produits de dégradation dans les centrales électriques et les usines d'armement resteront radioactifs pendant plus de 100 000 ans - un signe clair de l'ère anthropocène pour les futurs géologues (le cas échéant).

Au cours du 20e siècle, le plateau de Witwatersrand en Afrique du Sud - mieux connu sous le nom de Rand - fournissait abondamment les deux types de minéraux. L'exploitation aurifère industrielle a commencé ici en 1886. Au cours du siècle suivant, des centaines de milliers de personnes s'y sont déplacées à la recherche de travail, creusant des tunnels souterrains plus que partout ailleurs sur la planète, faisant de l'Afrique du Sud le plus grand fournisseur d'or au monde. Les travailleurs ont traîné du minerai à la surface par des allées étroites, chaudes et mal ventilées. Beaucoup sont morts sous les décombres. Des dizaines de milliers de ceux qui ont survécu ont pris la silicose , qui a dû respirer la poussière pendant des années. Le terme "anthropocène" n'existait pas encore, mais il a déjà laissé sa marque dans les poumons de plus en plus de générations d'Africains.

Au cours des premières décennies, une partie importante de la roche soulevée avec une telle difficulté à la surface était trop pauvre pour compenser le coût du traitement. Ces déchets ont été rejetés près des entrées des mines. Dans les années 1930, d'énormes tas de scories avaient changé la topographie de la région. En juillet et août, les vents d'hiver ont transporté de la poussière de ces tas sur tout le plateau et dans Johannesburg s'étalant au hasard. Plusieurs botanistes, voyant le problème de la pollution de l'environnement par l'industrie minière, ont tenté de comprendre comment planter ces tas dans la végétation pour prévenir l'érosion. Mais leurs tentatives pendant des décennies sont restées sans financement et ont donc complètement cessé sous la pression de leurs opposants, représentants des industriels. Cette histoire est également devenue l' exemple le plus typique du développement de l'Anthropocène , et de telles histoires se sont produites depuis au moins le 19e siècle: l'industrie pollue délibérément l'environnement; les scientifiques étudient l'étendue de la pollution et proposent des solutions; l'industrie, souvent avec la permission des fonctionnaires, déclare que les travaux d'assainissement sont trop chers; les scientifiques ne reçoivent pas d'argent; les problèmes sont ignorés.

Après la Seconde Guerre mondiale, considérée comme du laitier, elle acquiert une nouvelle signification économique. Il contenait de l'uranium, un élément dont la fission a rasé deux villes japonaises, Hiroshima et Nagasaki . L'industrie des mines d'or s'est réjouie de découvrir une nouvelle source de revenus. En 1952, le nouveau gouvernement sud-africain imposant l' apartheid a ouvert la première usine d'extraction d'uranium en grande pompe. Bientôt, les montagnes de scories ont produit 10 000 tonnes d'oxyde d'uranium exportées aux États-Unis et en Grande-Bretagne pour reconstituer leurs arsenaux . Aujourd'hui, la majeure partie de cet uranium est stockée dans des missiles vieillissants. Mais pendant la phase active de test des armes nucléaires à la fin des années 1950 et au début des années 1960, une partie d'entre elles a explosé dans l'atmosphère, retombant sur Terre sous la forme de produits chimiques créés par la décomposition. Aujourd'hui, les scientifiques qui étudient la planète, à la recherche de signes de fin de l'Holocène, affirment que ces dépôts radioactifs sont devenus une " béquille dorée " marquant le début de l'anthropocène.

Au moins deux contributions de l'Afrique du Sud à l'Anthropocène, l'uranium et l'or, se sont répandues sur toute la planète. Mais l'impact de cette contribution sur le peuple sud-africain commence à peine à se manifester. Rund, imprégné de centaines de mines et de tunnels, est devenu ce que l'architecte Yel Weizman de la Goldsmiths University de Londres appelle , dans un autre contexte, "un terrain creux". Et les terres creuses ne sont pas fiables. Au fil du temps, l'eau remplit les mines abandonnées, réagit avec la pyrite dans les pierres nues et devient acide. Les métaux lourds, auparavant enfermés dans des conglomérats - y compris des toxines bien connues comme l'arsenic, le mercure, le plomb - se dissolvent facilement dans l'eau acidifiée. Cette soupe toxique monte progressivement; dans de nombreux endroits, il s'est déjà répandu à la surface ou au niveau des eaux souterraines. Des milliers de personnes - agriculteurs, colons, autres personnes sans autres sources d'eau - utilisent cette eau pour l'irrigation, la boisson et le lavage. Et si de nombreuses montagnes de scories ont été retirées sous terre, beaucoup de ces montagnes sont restées intactes et imprévues par la végétation. Les vents d'hiver soufflent toujours cette poussière - en partie radioactive, avec des traces d'uranium - et la transportent à travers les fermes, les colonies et les banlieues. Pour 14 millions d'habitants de la province de Gauteng , les restes de minerai extrait sont l'un des principaux signes de l'anthropocène africain.

Les minéraux africains continuent d'alimenter la vie de l'industrie à travers le monde et les déchets toxiques de leurs communautés minières minières à travers le continent. Prenez le delta du Niger , l'une des sources de pétrole les plus importantes au monde. Au cours des 50 dernières années, plus de 7 000 déversements d'hydrocarbures s'y sont produits, polluant l'eau, les terres et les communautés vivant dans cette grande région. Ce pétrole, converti en carburant et déversé dans des réservoirs de gaz, apporte une contribution supplémentaire à l'anthropocène, qui nécessite également une attention particulière - en particulier dans les zones densément peuplées telles que Le Caire, Dakar, Lagos et Nairobi. Les habitants de ces villes passent de nombreuses heures à travailler et à se rendre au travail dans de terribles embouteillages, inhalant les vapeurs de carburant diesel émises par les cyclomoteurs, les taxis et les bus. Au cours des dernières décennies, ce problème n'a cessé de s'aggraver, suite à l'augmentation de l'urbanisation continentale. Selon un récent rapport , la mortalité prématurée annuelle dans les villes africaines associée à la pollution de l'environnement de 1990 à 2013 a augmenté de 36%; selon les estimations actuelles, elle équivaut à environ un quart de million de décès par an.

Bien sûr, la pollution de l'air n'est pas propre aux zones urbaines d'Afrique. Il n'a pas moins d'années que l'industrialisation britannique, qui s'est développée en raison de la croissance exponentielle de l'extraction et de la combustion du charbon. Certains chercheurs datent le début de l'anthropocène de la 1750e année, lorsque les premières émissions massives de charbon dans l'atmosphère ont commencé. 150 ans plus tard, une série d'images pittoresques du Palais de Westminster , où siège le Parlement britannique, le kyste de Claude Monet, dépeint les conséquences colorées de ces émissions, qui se sont transformées en un smog dense de Londres du XIXe siècle. En 2017, le prestigieux magazine médical The Lancet a publié un rapport selon lequel la pollution de l'environnement est la principale cause de maladies associées à des facteurs externes affectant le corps. En raison de la pollution, 9 millions de décès prématurés sont survenus en 2015, et 16% de tous les décès dans le monde sont «trois fois plus de décès que le VIH, la tuberculose et le paludisme réunis, et 15 fois plus que toutes les guerres et d'autres types de violence », a ajouté le rapport. La plupart de ces décès sont survenus dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, ainsi que dans des communautés pauvres situées dans des pays riches.

Tout cela ne devrait pas vous surprendre. Vous avez probablement déjà vu des masques d'habitants de Pékin et de Delhi errant dans l'air gris brunâtre. Mais, malgré les conditions respiratoires presque tout aussi dangereuses, le sujet du smog dans les villes africaines est rarement couvert par les médias. Lisez l'article Wikipédia sur le smog : vous y trouverez une description des villes d'Amérique du Nord et du Sud, d'Europe, d'Asie - mais pas une seule mention de l'Afrique.

De même, de manière disproportionnée, peu de recherches ont été consacrées aux villes africaines. En particulier, cela est dû à des difficultés à obtenir des données fiables en raison du manque presque complet d'infrastructures pour surveiller la qualité de l'air, mais ce n'est pas la seule raison. Dans la communauté scientifique, il est implicitement implicite que la majeure partie de l'Afrique étant rurale, la pollution de l'air ne devrait pas être une source de grave préoccupation. Mais aujourd'hui, en Afrique, le taux d'urbanisation est le plus élevé au monde. Par conséquent, le nombre de victimes de la pollution atmosphérique augmente également rapidement et cette croissance va s'accélérer. Une croissance urbaine extrêmement rapide aggrave les problèmes de pollution, en particulier dans les pays pauvres où les services publics ne suivent pas la croissance démographique. De nombreux résidents urbains inhalent un mélange toxique de pollution provenant à la fois de l'air extérieur de la maison et de l'air intérieur - ce dernier provient de la combustion de bois, de charbon ou de plastique à la maison. C'est une autre trace que l'anthropocène laisse sur les poumons des Africains.

Prenez Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso, où ces dernières années, une équipe de chercheurs a étudié la pollution de l'air ambiant. Ils prévoient une croissance démographique de 81% de 2010 à 2020, après quoi environ 3,4 millions de personnes vivront dans la ville. La plupart des nouveaux habitants de Ouagadougou s'installent dans des quartiers informels, sans électricité, eau ni égouts. Le manque d'accès aux infrastructures modernes ne leur laisse aucun choix. Ils doivent utiliser le feu ouvert pour cuisiner. Pour gagner leur vie, ils doivent emprunter des chemins de terre, dont la poussière aggrave les effets d'autres polluants. La principale cause de décès au Burkina Faso est une infection des voies respiratoires inférieures.

Les Ouagadugans ne sont pas seuls. Les maladies respiratoires et autres problèmes de santé causés par les particules en suspension - constituées de substances telles que le dioxyde de soufre, le dioxyde d'azote et le carbone de suie - sont bien connus. Depuis plusieurs années, l'Organisation mondiale de la santé considère la pollution de l'environnement comme le problème de santé le plus grave associé aux influences extérieures sur l'organisme, dont l'effet aggrave la pauvreté. Cependant, les critiques ont noté que l'OMS n'a pas de programmes de recherche sur la qualité de l'air dans des endroits comme l'Afrique noire , bien qu'ils existent en Europe, dans le Pacifique occidental et dans les Amériques. Bien que le nombre d'études scientifiques sur la pollution de l'air en Afrique ait récemment commencé à augmenter, il y en a encore très peu.

Bien sûr, la pollution urbaine est plus susceptible d'être vue et ressentie par ceux qui la rencontrent directement. Les habitants de Port Harcourt au Nigéria, bien familiarisés avec la fumée des raffineries de pétrole et d'autres usines qui dominent l'économie de leur ville, ont certainement remarqué comment la fumée est devenue plus dense et plus sombre à la fin de 2016, enveloppant la ville de suie. Ils ont remarqué des crachats noirs, qu'ils ont toussés le matin, et de la poussière noire qui couvrait leur nourriture et leur maison. Ils ont ressenti un chatouillement dans la gorge et des poumons laborieux, respirant fortement en se rendant au travail. Furieux de l'absence de réaction du gouvernement, certains habitants se sont exprimés sur les réseaux sociaux avec le hashtag #StopTheSoot . Grâce à cela et à d'autres formes d'activisme, le problème est devenu plus visible, mais n'a pas pu disparaître.

Derrière les détails d'un cas donné, il y a des problèmes systémiques. Jusqu'à récemment, la négligence de la qualité de l'air dans les villes africaines a contribué à cacher un fait étonnant. Les vapeurs diesel émises par les conducteurs à Accra, Bamako ou Dakar contiennent beaucoup plus de polluants mortels en pourcentage que celles respirées par les résidents de Paris, Rome ou Los Angeles.

Ce n'est pas une question de choix du consommateur ou de négligence. Cela fait partie de la stratégie intentionnelle des concessionnaires de carburant tels que Trafigura et Vitol . Ces commerçants vendent divers types de mélanges de carburant à différents pays. En utilisant des restrictions trop douces sur la qualité du carburant ou leur absence totale dans la plupart des pays africains, les commerçants maximisent leurs profits en créant des mélanges à haute teneur en soufre interdits en Europe et en Amérique du Nord. L'organisation à but non lucratif suisse Public Eye a constaté que certains mélanges en Afrique contiennent jusqu'à 630 fois plus de soufre que le diesel européen. La plupart des mélanges ont lieu dans la région portuaire d'Amsterdam / Rotterdam / Anvers, mais ce processus est si simple et bon marché qu'il peut être effectué directement sur des navires situés sur la côte ouest de l'Afrique. Les commerçants appellent sans vergogne ces mélanges «carburants de qualité africaine» et ne les vendent que sur ce continent - souvent dans les mêmes pays où le pétrole d'origine a été produit. Un tel «moteur diesel sale» est l'une des raisons notables pour lesquelles l'air à Lagos contient 13 fois plus de particules en suspension que dans l'air de Londres.

Après que cette pratique a été promulguée par Public Eye en 2016, les courtiers se sont pressés d'agir conformément à la loi. Il en est ainsi. Les limites européennes de soufre de carburant sont de l'ordre de 10 ppm. En Amérique du Nord, une tolérance de 15 ppm est autorisée. En Afrique, la limite moyenne est de 2 000; au Nigéria, le plus grand producteur de pétrole, il est de 3 000. Jouant sur ces différences, les commerçants poursuivent la stratégie habituelle de maximisation des bénéfices, connue sous le nom d '" arbitrage réglementaire ": éviter les restrictions légales dans les pays riches en déplaçant la production et les déchets vers les pays pauvres.

Dans ce cas, l'attention des médias sur le problème a eu un impact. En novembre 2016, le Ghana a abaissé ses normes de teneur en soufre pour les carburants importés à 50 ppm. Amsterdam a voté l'interdiction du mélange et de l'exportation de carburant, dans lequel le pourcentage de polluants dépasse les restrictions de l'UE. En décembre, le Programme des Nations Unies pour l'environnement du PNUE s'est réuni à Abuja, où le pays hôte, le Nigéria et plusieurs autres, ont annoncé une réduction des limites de soufre à 50 ppm.

Mais le soufre n'est qu'un des nombreux détails. Des milliers de produits chimiques sont jetés, versés et pulvérisés chaque jour dans le monde entier. Jusqu'à présent, la principale méthode d'atténuation tient compte de chaque composé chimique individuel - l'approche est difficile et essentiellement insuffisante. En outre, le renforcement des restrictions n'est qu'une étape. L'application des règles nécessite de nombreuses infrastructures: organisations gouvernementales, experts qui y travaillent, laboratoires, réseaux de surveillance, équipements de traitement des données, etc. Tout cela coûte de l'argent et exerce une pression supplémentaire sur des ressources publiques limitées. De plus, il serait naïf de croire que les entreprises obéiraient docilement aux nouvelles règles. Rappelez-vous le scandale du diesel 2015 dans lequel Volkswagen a été surpris en utilisant des dispositifs spéciaux de «contournement» qui simulent les émissions d'oxyde nitrique dans les tests de laboratoire des voitures. D'autres fabricants ont fait des choses similaires. Face au contrôle des émissions visant à limiter les nuisances anthropiques, les entreprises polluantes de la planète l'utilisent comme si elles montraient le majeur.Et dans de nombreux cas, c'est bien plus qu'un simple capteur dans le moteur.

L'arbitrage réglementaire est un dispositif qui contourne la protection à l'échelle planétaire. Les producteurs de pétrole sont soumis à des restrictions plus strictes sur certains continents, déversant du carburant sale sur d'autres. Les voitures diesel qui ne répondent pas aux normes européennes se retrouvent dans les villes africaines, ce qui provoque l'exportation de carburants toxiques. En conséquence, tous les polluants se retrouvent dans l'atmosphère et affectent le changement climatique. Mais en même temps, certaines personnes souffrent plus que d'autres. Par conséquent, pour comprendre les conséquences de l'anthropocène, il est nécessaire de manœuvrer entre des lieux spécifiques et une perspective de toute la planète.

Certains auteurs soutiennent que cette différence peut être mieux reflétée par un changement de terminologie. Les sociologues apprécient particulièrement le capitalocène parce qu'il montre comment l'inégalité mondiale et la dépendance du capitalisme à l'égard des ressources naturelles bon marché ont conduit à l'état actuel des choses. La terminologie a une influence politique; un mot peut créer une infrastructure de raisonnement menant à un changement politique.

Mais les mots n'ont d'influence que lorsqu'ils sont généralement acceptés, et il est difficile d'imaginer que les géologues ou les climatologues passeraient volontiers à des alternatives. Le levier politique du concept de l'Anthropocène - dans son potentiel analytique à rassembler des chercheurs des sciences naturelles, sociales et humaines - ainsi que des artistes - pour mieux comprendre les dynamiques complexes qui menacent notre espèce.

Le capitalisme joue évidemment un rôle inévitable dans ces relations historiques et biophysiques. Mais c'est un outil trop grossier et inapproprié pour analyser de nombreux autres processus qui génèrent ces relations: lois hydrologiques, particules radioactives, mesures de sécurité, processus économiques informels et tout le reste. Nous avons besoin de sociologues et d'humanistes qui suivent les liens entre les voitures nord-américaines et les poumons africains. Mais nous avons besoin à la fois de spécialistes des sciences naturelles et de médecins pour décrire en détail les composés moléculaires qui rendent l'air et l'eau toxiques pour la vie biologique. Le placement de ces études dans la rubrique Anthropocène clarifie la relation entre la souffrance de la planète et les individus. Cela démontre l'importance de travailler sur ces deux questions en même temps. Bien sûrSeule la compréhension et l'acceptation de la complexité du sujet ne suffisent pas à combattre son préjudice. Mais c'est une étape critique.

La résistance à l'anthropocène, en Afrique et ailleurs, nécessite de nouvelles sources d'imagination. Ils doivent être recherchés à l'avant-garde de la transformation planétaire - des combattants urbains pour un air et une eau purs aux intellectuels qui défient les paradigmes européens et nord-américains d'explorer le monde. L'Afrique joue donc un rôle important non seulement dans le présent de notre planète, mais aussi dans son avenir, comme le philosophe camerounais Achilles Mbembe , l'économiste sénégalais Felvine Sarr tentent de le prouver.et d'autres chercheurs africains. L'Afrique est le continent où les prévisions de croissance démographique sont les plus élevées. Il y a 60% des terres arables non cultivées du monde. Dans certaines parties de l'Afrique, des systèmes énergétiques décentralisés avancés (tels que l'énergie solaire) sont en cours de développement et sont susceptibles d'atténuer le changement climatique. Et c'est juste pour les débutants.

Si l'Anthropocène a sa place dans la pensée des gens et dans les appels à l'action, il devrait unir les gens et les lieux, et pas seulement les disciplines scientifiques. Vous devez y penser, étant donné l'Afrique. «Ils» sont «nous» et sans eux, il n'y a pas de «nous» planétaire.

– , CISAC. , , « : » (Being Nuclear: Africans and the Global Uranium Trade, 2012).