Pour la première fois, Apple développe des écrans pour ses appareils. Ce sera une nouvelle génération d'écrans

Apple utilise des écrans prêts à l'emploi d'autres fabricants pour ses gadgets depuis de nombreuses années. L'écran de l'Apple Watch fait l'affichage LG. L'écran OLED de l'iPhone X, le premier écran de ce type dans un smartphone Apple, a été fourni par Samsung. La société «apple» ajuste légèrement les écrans de ses appareils, par exemple, calibre les écrans de l'iPhone pour améliorer la reproduction des couleurs. Mais c'est là que son implication dans le travail avec les écrans prend fin.

Maintenant, selon des sources de Bloomberg , Apple a décidé que la dépendance à l'égard des fournitures d'autres sociétés la rend vulnérable. Et comme c'est la société la plus riche de la planète (avec 252 milliards de dollars de cache prêt à l'emploi), il est temps de dépenser une partie des réserves et de développer votre propre écran. Oui, pour que les concurrents du marché n'aient aucune chance. Et cela signifie créer votre propre technologie pour les écrans, la plus avancée et la plus cool, puis la breveter correctement. Samsung, LG et autres sont maintenant légèrement sous le choc. Sur les rumeurs d'une telle décision d'Apple, leur stock a commencé à baisser.

Pour la première fois, Apple a conçu et développé ses propres écrans - dans une base de fabrication secrète près de son siège social en Californie. Cela a été rapporté à Bloomberg par "des sources proches de la situation". Tech. le géant va investir des milliards de dollars dans la création d'écrans MicroLED de nouvelle génération. Ces écrans contiendront d'autres composants électroluminescents que les écrans OLED modernes et rendront les futurs gadgets plus fins, plus lumineux et moins énergivores. On parle déjà que MicroLED est la première technologie fondamentalement nouvelle pour les écrans depuis son apparition dans les smartphones OLED en 2013.

Les nouveaux écrans sont d'un ordre de grandeur plus difficiles à produire que les écrans OLED. MicroLED n'utilise pas de LED organiques comme pixels, mais des diodes à base de nitrure de gallium. Ils sont extrêmement petits, moins d'un dixième de l'épaisseur d'un cheveu humain (ce n'est pas pour rien que le mot «micro» est dans le nom). Face à la complexité du processus, Apple a presque abandonné le projet il y a environ un an. Mais maintenant, les ingénieurs ont trouvé une solution et la technologie est presque prête pour la production de masse. Selon des sources au sein de l'entreprise, les utilisateurs pourront le voir dans les gadgets dans quelques années s'il n'y a aucun problème avec le fonctionnement des écrans.

Un projet ambitieux d'une valeur de plusieurs milliards de dollars d'investissement fait partie de la stratégie d'Apple pour ramener la conception des composants clés sur les appareils. Depuis plusieurs années, l'entreprise crée elle-même des chipsets pour ses appareils. La nouvelle décision d'Apple devrait sérieusement nuire aux activités de Samsung, LG, Sharp et Japan Display, qui publient des écrans pour les smartphones, les tablettes et les montres intelligentes de la société, ainsi que de réduire les bénéfices de Synaptics, qui créent des interfaces pour connecter le chipset à l'écran.

Lorsque des rumeurs d'une telle décision d'Apple sont apparues la semaine dernière, les stocks de dizaines d'entreprises se sont effondrés de 5 à 15%. La société Universal Display (-16%), qui détient des brevets pour les technologies OLED, a le plus souffert. Les investisseurs ont eu peur que MicroLED puisse éventuellement les rendre non réclamés. Samsung (-2%), qui possède ses propres développements MicroLED, a été le moins touché.

Le contrôle de la technologie MicroLED permettra à Apple d'arrêter de craindre la concurrence de Samsung, le principal fabricant d'écrans, a déclaré Ray Soneira, propriétaire de DisplayMate Technologies, une société de test d'écran. «C'est l'une de ces dernières chances. le géant se distingue du contexte des entreprises coréennes et chinoises, qui gagnent une part de marché croissante. Tout le monde peut acheter un appareil avec un écran LCD ou OLED. Mais MicroLED ne peut appartenir qu'à Apple. »

Sur le chemin - beaucoup d'obstacles potentiels. La production en série d'un nouveau type d'affichage nécessitera un nouvel équipement, qui devra également être développé et publié en premier. Ce sont des milliards de dollars de coûts qui peuvent ne pas être payants - s'ils trouvent un problème critique dans les écrans ou si une autre entreprise crée une variété encore plus avancée d'écrans.

L'usine d'Apple en Californie est trop petite pour une production de masse, mais pour l'instant, la société souhaite garder sa technologie sous clé. Pour éliminer les fuites éventuelles, les écrans et les méthodes de leur production ne sont pas divulgués, même à des partenaires en Asie - dont les entreprises, très probablement, des écrans seront éventuellement produits pour réduire leur coût.

L'initiative secrète, selon des sources de Bloomberg, portait le nom de code T159. Elle est dirigée par Lynn Yongs , l'un des vétérans de l'entreprise qui a aidé à la création des premiers écrans tactiles pour iPhone et iPad. Sous son contrôle se trouve un hall de production de 5800 m2, le premier et le seul de ce type chez Apple. L'entreprise est située dans une rue banale de Santa Clara, en Californie, à 15 minutes en voiture du campus Apple Park de Cupertino. Environ 300 ingénieurs y travaillent sur les premiers écrans MicroLED (à l'exception des concepts de téléviseurs que Samsung a présentés fin février). De tels écrans seront 30 fois plus lumineux que les écrans OLED, consommeront moins d'énergie et seront beaucoup plus longs en service.

A proximité se trouve une autre usine responsable de la soi-disant "transmission LED": le processus de transfert de pixels individuels vers un écran MicroLED. Apple a reçu un brevet pour cette technologie avec l' achat de la startup LuxVue en 2014. Environ un an après cette transaction, Apple a ouvert un département de développement d'affichage, et il est dit que ce sont les ingénieurs de LuxVue qui ont constitué sa colonne vertébrale. Pour tester les capacités de ces développeurs, la société a d'abord publié secrètement plusieurs écrans LCD dans son centre technologique de Taiwan, et les ingénieurs de l'usine de Santa Clara ont dû modifier l'iPhone 7 en utilisant ces «pièces». Pour que les smartphones puissent fonctionner normalement, mais en qualité (contraste, reproduction des couleurs, vitesse de traitement des commandes, etc.) ne sont pas inférieurs au présent. Les dirigeants d'Apple ont testé les échantillons résultants et, quelques semaines plus tard, ont fourni aux ingénieurs un financement complet pour la création d'écrans avec MicroLED.

En raison de la complexité de la construction d'une usine d'écran entière, Apple a mis plusieurs mois à mettre en service son usine secrète en Californie. Et ce n'est qu'au cours des derniers mois que les ingénieurs ont acquis la certitude qu'ils réussiront à terme à remplacer les écrans de Samsung et d'autres fournisseurs. Fin 2017, ils ont d'abord réussi à produire des écrans MicroLED entièrement fonctionnels pour la future Apple Watch. Ce seront probablement les premiers appareils dotés d'une nouvelle technologie. Ils n'atteindront pas les consommateurs avant au moins deux ans, jusqu'à présent, ils ne sont que des prototypes. Néanmoins, selon les rumeurs, Apple est très satisfait de ces résultats. Maintenant, elle peut commencer à réduire sa dépendance à l'égard des entreprises manufacturières.

Les prototypes d'Apple Watch avec MicroLED ne peuvent pas encore être portés: les écrans sont simplement connectés à l'ordinateur depuis l'extérieur de la montre. Mais les ingénieurs peuvent tester leur réactivité et évaluer d'autres caractéristiques. Selon une personne ayant accès à l'intérieur de l'usine, le plus notable est qu'ils sont beaucoup plus lumineux que les écrans d'horloge actuels (ils ont une matrice OLED). Il est également beaucoup plus facile pour les développeurs de contrôler les couleurs individuelles pendant l'étalonnage.

La technologie n'atteindra probablement pas l'iPhone dans les 3-5 prochaines années. La gamme de smartphones reste la principale «vache à lait» de l'entreprise et, compte tenu du nombre de problèmes rencontrés avec les innovations de l'iPhone X, les dirigeants d'Apple veulent s'assurer que cette fois, la technologie est vraiment prête. Dans un premier temps, il sera testé sur l'Apple Watch - tout comme avec les écrans OLED (ils sont apparus sur les montres en 2014, et sur les utilisateurs d'iPhone ne les ont vus que fin 2017).

La création d'écrans MicroLED est un processus extrêmement complexe. Selon la taille de l'écran, ils peuvent contenir des millions de pixels individuels. Dans chacun - trois sous-pixels, LED rouges, vertes et bleues. Chacune de ces LED microscopiques doit être créée et calibrée individuellement. Tous proviennent de la plaque donneuse et doivent être transférés sur l'écran MicroLED. Auparavant, Apple avait acheté ces plaques auprès de tiers, tels qu'Osram Licht et Epistar Corp., et ce n'est que ces derniers mois qu'il a appris à "faire pousser" ses propres LED. Les plaques donneuses sont créées dans une salle parfaitement propre à l'intérieur de l'usine de Santa Clara.

Dans la même production, des prototypes d'écrans MicroLED sont assemblés, jusqu'à connecter l'écran au verre. Certains composants sont fabriqués dans une usine à Taiwan. Apple développe également ses propres transistors à couche mince et pilotes d'écran, composants clés de l'assemblage d'écran. Maintenant, l'usine de Santa Clara peut produire plusieurs écrans complets sous l'Apple Watch en une journée (jusqu'à 2 pouces de diagonale). La production de masse, en particulier les écrans pour iPhone, est encore loin.

Jusqu'à ce que le monde soit prêt à voir MicroLED, Apple continuera à jouer le rôle de promoteur des écrans OLED en public. Cet automne, la société prévoit de lancer son deuxième iPhone OLED, un gigantesque modèle de 6,5 pouces (l'iPhone X avait un écran de 5,8 pouces). Des travaux sont également en cours pour étendre la production d'OLED de Samsung et inclure LG dans cette activité.

En savoir plus sur la technologie MicroLED ici .

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