L'exploration de l'espace privé gagne activement du terrain. Des entreprises comme SpaceX et Virgin Galactic apparaissent sur le marché qui lancent leurs fusées, leurs satellites dans l'espace et ont l'intention de fournir des services de transport.
Le secteur spatial semble rentable et prometteur, donc de nouveaux acteurs tentent de pénétrer le marché, mais cela peut être très difficile à faire. À cet égard, l'historique du Front Range de l'aéroport de Denver, qui tente depuis 2011 d'obtenir une licence pour le port spatial Spaceport Colorado, est révélateur.
Jeu long
Le Spaceport Colorado Center prévoit de construire à un kilomètre et demi du territoire actuel de l'aéroport Front Range. Le concept du port spatial a été introduit pour la première fois il y a sept ans. En 2011, le gouverneur du Colorado, John Hickenlooper, a contacté la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis pour demander le statut d'un port spatial à l'aéroport de Front Range.
Depuis lors, l'équipe de Spaceport Colorado a entamé un dialogue actif avec la FAA pour obtenir une licence de port spatial.
La première étape du processus d'autorisation a été l'étude de faisabilité du futur port spatial. Pour sa préparation en 2012, une subvention Spaceport Colorado a été allouée d'un montant de 200 mille dollars. L'administration aurait dû enquêter sur la logistique de l'exploitation d'un port spatial commercial. En particulier, les exigences relatives aux véhicules, les conditions de leur lancement et de leur atterrissage.
En 2013, des organisations telles que le ministère du Transport aéronautique du Colorado, DIA et Aurora ont
investi dans Spaceport Colorado.
La même année, il signe un contrat avec la société d'ingénierie HDR, qui devait transformer l'aéroport en port spatial. Créer un plan d'affaires, effectuer une analyse technique de l'installation et évaluer l'état de l'environnement - sont devenus les principales tâches du HDR.
Cependant, jusqu'à présent, il n'y a pas eu de plan d'action clair; il y a eu confusion dans l'organisation du processus de travail et la formation du concept. Par conséquent, l'administration Front Range a décidé de résilier le contrat avec Dennis Hap, qui a été pendant de nombreuses années le directeur exécutif de l'aéroport. Début 2014, sa place a été prise par le pilote naval à la retraite Dave Ruppel.
Puis, pendant un certain temps, Spaceport Colorado a disparu des fils de nouvelles. Ce n'est qu'au milieu de l'automne 2015 que Dave Ruppel a
annoncé que l'administration avait l'intention de soumettre une demande de licence pour le port spatial d'ici la fin octobre afin de recevoir l'approbation au deuxième trimestre de 2016.
L'un des principaux problèmes rencontrés par le port spatial potentiel est sa proximité avec l'aéroport international de Denver (DIA). Front Range est à une courte distance en voiture et juste dans l'espace aérien de
classe B. Par conséquent, l'intégration du cosmodrome et des futurs engins spatiaux dans le système national de l'espace aérien crée une situation difficile.
Et ce n'est qu'au début du mois de mars 2018, la FAA a commencé à examiner la demande de licence correspondante. La FAA a six mois pour prendre une décision. Si la réponse est oui, Front Range recevra la permission de lancer des satellites en orbite et le développement du tourisme spatial.
Avant de délivrer une licence, la FAA doit garantir la sécurité et la fiabilité de la gestion de l'espace aérien entre Front Range et DIA. Au cours des derniers mois, l'agence a déjà effectué une évaluation environnementale de la façon dont les futurs vols de vaisseaux spatiaux à partir de Spaceport Colorado affecteront les niveaux de bruit, la qualité de l'air, l'éclairage, les ressources historiques et archéologiques.
À ce jour, la FAA a autorisé
dix ports spatiaux privés . Les sites sont situés en Alaska, au Nouveau-Mexique, au Texas, en Oklahoma, en Floride. Récemment reçu une licence de Ellington Houston Airport. Les électrodes sont utilisées uniquement pour les lancements suborbitaux.
"Nous nous attendons à être numéro 11", a déclaré Dave Ruppel, directeur de Front Range Airport.
Vols suborbitaux disponibles
Si le Spaceport Colorado reçoit une licence, le port spatial accueillera des navires qui effectuent des décollages et des atterrissages horizontaux à l'aide d'un système de propulsion de fusée réutilisable. En d'autres termes, les éléments aéroportés décolleront et atterriront comme des avions ordinaires.
Le vol suborbital suivra une trajectoire elliptique. Les vols seront opérés partout dans le monde une fois par semaine. Dans le même temps, le temps de trajet sera considérablement réduit. Par exemple, un voyage de 13 heures de Denver à Tokyo s'inscrira dans un vol de 90 minutes.
Pour survivre à de tels vols, tout le monde pourra endurer tranquillement des montagnes russes.
«Nous avons vu des cosmodromes apparaître dans tout le pays. Il est maintenant temps pour le Colorado. C'est là que l'avenir du voyage spatial peut se poser », a
déclaré Jim Siedlcki, directeur des relations publiques du comté d'Adams.
Il est trop tôt pour dire quelles sociétés d'engins spatiaux seront représentées dans le Front Range. Étant donné que même si la licence est accordée en août 2018, cela ne signifie pas que les navettes commenceront à voler juste là. Il faudra encore cinq à huit ans pour trouver des locataires principaux. Le port spatial devrait être visité par des entreprises qui créent des engins spatiaux sous-orbitaux privés - Virgin Galactic, Airbus et XCOR.
Le management de Spaceport Colorado rend compte de toutes les nouvelles du projet sur le
site officiel .
Pourquoi mettre autant d'efforts
En plus des services de transport, Spaceport Colorado créera des opportunités pour le développement de l'industrie aérospatiale dans l'État. Le Colorado possède déjà une solide communauté de chercheurs et de grandes sociétés aérospatiales.
L'État possède des sociétés aériennes telles que l'entreprise industrielle militaire Lockheed Martin, le fabricant du vaisseau spatial Ball Aerospace, et la United Launch Alliance, qui lance un vaisseau spatial commandé par le gouvernement américain. Un certain nombre d'entreprises développent des engins spatiaux suborbitaux, dont le célèbre
Dream Chaser .
De plus, le Colorado se classe deuxième aux États-Unis en termes de nombre de personnes impliquées dans l'industrie aérospatiale (plus de 25 000).
La construction du Spaceport Colorado sera la prochaine étape logique dans le développement de l'infrastructure spatiale de l'État. Le port spatial apportera également des avantages économiques tangibles: une augmentation du nombre d'emplois et une augmentation des recettes fiscales dans le quartier.
«Notre objectif est d'attirer des entreprises de haute technologie axées sur l'industrie spatiale. Il est très important pour nous que de grands acteurs de la production de satellites de petite taille viennent au port spatial »,
souligne Ruppel.
Si au XXe siècle, les États ont participé à la course à l'espace, désormais des entreprises privées l'ont rejoint. Ils inventent de nouvelles fusées et promettent à l'humanité un espace accessible. En 2016, le chiffre d’affaires de l’industrie spatiale
était estimé à 329 milliards de dollars, et les trois quarts de cette activité provenaient de sociétés privées et non de l’État.
Il sera possible d'apprendre de première main comment se forme l'infrastructure spatiale privée en Russie lors du
Forum InSpace du 21 mars.