Il y a pas mal d'animaux inhabituels dans le monde. L'un d'eux est le poisson en forme de rayon de l'espèce
Astyanax mexicanus ou «Mexican tetra». Fait intéressant, les représentants d'une espèce peuvent varier considérablement. Certains vivent dans les rivières et se distinguent peu. Mais il y a des populations vivant dans des grottes sombres avec peu de nourriture dans l'eau. Néanmoins, les représentants de cette espèce sont presque toujours très bien nourris.
Les scientifiques ont décidé d'étudier les caractéristiques des représentants aveugles de l'espèce et ont découvert de manière inattendue une caractéristique unique chez les poissons des cavernes. Il s'avère qu'ils sont résistants à l'insuline. Il s'agit d'une mutation que l'on retrouve également chez l'homme, bien qu'elle soit extrêmement rare. Mais chez l'homme, la résistance à l'insuline, connue sous le nom de
syndrome de
Rabson-Mendelhall , entraîne des conséquences graves pour l'organisme (perturbations du fonctionnement des organes internes, déformation osseuse, etc.). Mais les poissons des grottes sont assez sains.
Ils, entre autres différences par rapport aux autres représentants de leur espèce, sont albinos, c'est-à-dire complètement dépourvus de pigmentation. Leur couleur est blanche et rose. Les poissons ont appris à naviguer dans l'obscurité du terrain à l'aide d'une ligne latérale très sensible aux petits changements de pression. Dans les grottes où vivent les poissons, la nourriture est apportée principalement par les inondations, c'est-à-dire que le régime alimentaire est extrêmement irrégulier. Pendant les périodes d'abondance de nourriture, le poisson suralimente et stocke les dépôts de graisse qui l'aident à survivre dans les périodes de famine suivantes.
Une équipe de scientifiques américains étudiant les poissons des cavernes a découvert des mutations dans le gène MC4R chez les animaux. Elle affecte la régulation de l'appétit. Soit dit en passant, cette découverte à elle seule a contribué à lancer la lutte contre l'épidémie d'obésité chez les personnes.
La même équipe de la Harvard Medical School a continué d'étudier le génome de A. Mexicanus, qui a permis de détecter une mutation du génome du poisson responsable de la résistance à l'insuline. Selon les scientifiques, cette découverte contribuera à créer de nouvelles méthodes de traitement des formes héréditaires sévères de diabète.
La résistance à l'insuline, à savoir, discutée ci-dessus, est une violation de la réponse métabolique du corps animal ou humain à l'insuline. Lorsqu'une personne en bonne santé mange, sa glycémie augmente. En conséquence, le corps réagit en libérant l'hormone insuline dans le sang, lui permettant d'absorber l'excès de sucre. Si une personne développe une résistance à l'insuline pour une raison ou une autre, le niveau de glucose dans le sang est toujours élevé. Autant que je sache, les poissons de l'espèce A. Mexicanus se sentent très bien et sans insuline.
Les scientifiques ont été extrêmement surpris par les résultats de leurs travaux. Comme mentionné ci-dessus, une violation de la régulation normale du glucose provoque généralement de gros problèmes dans le corps, et pas seulement un, mais plusieurs. Mais la mutation des poissons n'en a que profité. Chez les personnes et les animaux ayant une glycémie élevée, les protéines ne fonctionnent pas normalement. Mais cela n'affecte pas les protéines des poissons des cavernes.
Jusqu'à présent, les raisons pour lesquelles le tétra n'a pas de problèmes de résistance à l'insuline ne sont pas entièrement comprises. L'étude des poissons est toujours en cours. Mais certains détails ont déjà été clarifiés. En particulier, les poissons aveugles vivent aussi longtemps que leurs parents voyants. Leur fertilité est à peu près la même. Mais les processus de vieillissement dans les tétras aveugles sont un peu plus lents.
Les biologistes ont décidé de mener une expérience, et ont commencé à croiser des poissons aveugles et ordinaires. Les hybrides résultants ont reçu une mutation d'insuline. Leur taux de sucre dans le sang était constamment élevé par rapport aux «parents» qui n'avaient pas de mutation. De plus, l'effet d'une glycémie élevée a été observé à la fois après l'alimentation et après la famine.
Il s'est avéré que la mutation était cachée dans le gène du récepteur de l'insuline. Pendant la mutation, la proline a été remplacée par la leucine et l'animal est devenu insulino-résistant. Une fois le résultat obtenu, les scientifiques ne se sont pas arrêtés là et ont développé une autre espèce de poisson résistante à l'insuline - le poisson zèbre. Ces poissons ont également commencé à prendre du poids plus rapidement que leurs parents avec une sensibilité à l'insuline normale.
Maintenant, les scientifiques recherchent d'autres gènes qui affectent le métabolisme du tétra des cavernes. Le co-auteur de l'ouvrage, Nicholas Roner, soutient que l'évolution peut conduire à un tel résultat, le monde animal et végétal tout entier de notre planète en est un bon exemple. Soit dit en passant, les résultats sont
publiés dans la publication scientifique faisant autorité Nature.
Pourquoi les scientifiques ont-ils besoin de poissons résistants à l'insuline? Afin d'essayer de créer de nouvelles méthodes pour réguler la glycémie, ainsi que d'apprendre à traiter les troubles métaboliques chez l'homme. Les biologistes veulent également comprendre pleinement pourquoi les poissons des cavernes, ayant une telle mutation, restent en bonne forme tout au long de leur vie. Il se pourrait bien que dans le corps des poissons, il existe certains mécanismes compensatoires qui peuvent être utiles aux humains.