Confabulation: pourquoi nous croyons en nos propres fabrications

Dans l' expérience déjà classique , les psychologues Richard Nisbeth et Timothy Wilson de l'Université du Michigan ont présenté diverses choses devant les gens, comme des paires de chaussettes, et leur ont demandé d'en choisir une. Les participants ont choisi séquentiellement les choses situées sur leur côté droit. Mais lorsqu'on leur a demandé d'expliquer leur choix, ils n'ont pas mentionné l'emplacement de la chose, et comme raisons de leur choix, ils ont appelé une meilleure texture du tissu, ou une couleur plus brillante, même s'ils avaient devant eux des paires de chaussettes absolument identiques. Les gens ont montré une confusion . Ne connaissant pas les facteurs réels qui ont déterminé leur choix, ils ne l'ont pas associé aux raisons qui ont déterminé le choix, mais ont simplement trouvé une explication plausible de la façon dont la chose choisie s'est avérée meilleure.

Ce comportement n'est pas limité aux situations expérimentales. Dans la vie de tous les jours, nous expliquons souvent de manière convaincante notre choix, même si nous ne connaissons pas certains des facteurs qui l'ont influencé. Lorsque nous proposons une explication du choix, nous donnons des arguments plausibles en sa faveur. Supposons que la commission ait sélectionné deux candidats pour un poste vacant et les évalue après avoir soigneusement examiné leur curriculum vitae et leur conduite lors d'une entrevue. La plupart des membres de la commission se penchent vers John, choisissant entre lui et Aria.

Expliquant leurs préférences, les membres de la commission disent que John a plus d'expérience qu'Aria et qu'il était plus confiant dans l'entretien. En fait, les deux candidats peuvent avoir suffisamment d'expérience en rapport avec le poste vacant et tous deux peuvent faire preuve de la même confiance. La préférence des membres de la commission est associée à des préjugés à l'égard des femmes. N'étant pas au courant de ce préjugé, il leur manquait des informations sur les facteurs qui ont déterminé leur choix. Ils expliquent leur choix en citant des arguments généralement acceptés dans le cadre du recrutement de salariés. Dans ce cas, les membres de la commission ont fait l'objet d'une confabulation.

La confabulation vient du mot latin fabula, «histoire», qui peut signifier à la fois une description d'un événement historique et un conte de fées. Sous l'influence de la confabulation, nous racontons une histoire fictive, croyant qu'elle est réelle. Puisque nous ne comprenons pas qu'il est fictif, c'est fondamentalement différent d'un mensonge: nous n'avons pas l'intention de tromper l'interlocuteur. Pendant la confabulation, il y a un écart entre ce que nous allons faire (raconter une histoire vraie) et ce que nous faisons en conséquence (raconter une histoire inventée). Nous sommes sujets à confusion lorsque l'on nous demande d'expliquer notre choix, car nous ne sommes pas toujours conscients des facteurs qui en sont responsables. Cependant, répondant à la question de savoir pourquoi nous avons fait un tel choix, nous proposons une explication. Cela peut sembler convaincant, mais il n'est pas basé sur des faits pertinents, car il ne prend pas en compte certains des facteurs qui ont influencé le choix.

Il semble évident que nous devrions essayer d'éviter la confusion. Cela vient de l'ignorance et aide à diffuser de fausses informations sur nous-mêmes (nous avons choisi des chaussettes en fonction de leur couleur) et sur le monde qui nous entoure (Aria s'est comportée avec moins de confiance dans l'entretien que John). Cependant, peu importe à quel point cela peut sembler contre-intuitif, la confabulation a ses avantages. De mon point de vue, succombant à la confabulation, et ne reconnaissant pas notre ignorance, nous construisons une image améliorée de nous-mêmes; vous incluez des informations diverses sur nous-mêmes dans une histoire cohérente; nous partageons des informations sur nous-mêmes avec les autres.

Considérez ces effets plus en détail. Avoir une explication de notre choix, au lieu de reconnaître notre propre ignorance, améliore notre image de soi et notre image aux yeux des autres. Malgré l'ignorance réelle des facteurs qui influencent notre choix, nous nous présentons comme des acteurs qui savent pourquoi ils font tel ou tel choix et font leur choix pour des raisons impérieuses. Si les sujets de l'étude, Nisbeth et Wilson n'expliquaient pas leur choix de chaussettes, ils impressionneraient les gens qui ont fait un choix aléatoire, ou les consommateurs illisibles. Si les membres de la commission n'avaient pas expliqué leurs préférences pour John par rapport à Aria, leur choix n'aurait pas été aussi autoritaire.

De plus, en offrant une explication, nous pouvons inclure dans notre système de croyances, de préférences et de valeurs, ce qui nous aide à nous réaliser en tant que personne, un exemple de comportement dont les raisons ne sont pas assez claires pour nous. Certains choix sont intégrés dans un modèle de préférences et font partie d'une exposition complexe expliquant les causes de notre comportement dans le passé et façonnant notre comportement dans le futur. Si les sujets de l'étude susmentionnée s'attribuent à une préférence pour des chaussettes plus lumineuses ou des pyjamas plus doux, cela peut être utilisé pour interpréter leur comportement dans le passé ou pour prédire leur comportement en tant que consommateurs à l'avenir.

Enfin, dans le processus de confabulation, nous partageons des informations sur nous-mêmes, et notre choix peut faire l'objet de conversations et de discussions. Nous recevrons des commentaires externes sur les problèmes liés à nos choix et nous pourrons examiner les raisons que nous avons utilisées pour expliquer notre comportement. Si les membres de la commission déclarent qu'ils préféraient John en raison de leur plus grande expérience, alors le fait de sa supériorité dans ce paramètre peut être contesté. Vous pouvez revoir le CV de John et peut-être changer votre préférence.

Bien que nos choix soient souvent influencés par des stimuli externes et des impulsions inconscientes, nous nous considérons généralement comme des individus compétents et principalement logiquement cohérents dont les actions et les opinions sont soutenues par des raisons impérieuses. Ce sentiment est en partie illusoire, mais il nous soutient dans le désir d'atteindre nos objectifs dans des situations critiques. Lorsque nous surestimons nos capacités, nous devenons plus productifs, résilients, mieux planifier et résoudre les problèmes plus efficacement. Lorsque nous pensons que notre choix a été fait sur une base raisonnable et que nous l'intégrons dans une séquence cohérente de comportements, la probabilité d'atteindre l'objectif augmente . L'influence de l' explication de certaines élections sur notre sentiment de soi augmente lorsque le choix s'avère être autodéterminé - par exemple, comme le choix d'un parti lors du vote aux élections ou le choix d'un partenaire de vie. Nous expliquons aussi souvent de tels choix non sans confabulation. Lorsque nous énonçons les raisons du choix fait dans la catégorie des autodéterminés, cela peut servir de point de départ à la discussion et à la réflexion, ce qui peut potentiellement conduire à des changements de personnalité et à l'amélioration de soi.

On peut objecter qu'une explication de choix, basée sur une base plus solide, par exemple, est plus précise («J'ai choisi cette paire de chaussettes à cause de l'influence de leur emplacement par rapport à moi, ce que je n'avais aucune idée au moment du choix»), ce serait mieux qu'une confabulation («J'ai choisi ces chaussettes car elles sont plus brillantes»), et nous sauverait des fausses idées. Mais même lorsqu'une explication précise est à notre disposition, il est peu probable qu'elle joue le même rôle dans l'auto-amélioration et l'intégration de nouveaux comportements que l'explication sous l'influence de la confabulation. Une explication du comportement du client basée sur un désir inconscient de préférer les choses de droite n'ajoute pas à notre image de rationalité et de compétence. La confabulation compromet notre perception de la réalité et de nous-mêmes, mais en tant qu'outil de soutien à l'individu, elle s'avère souvent être une meilleure option qu'une explication raisonnable, voire absolument exacte.