Les scientifiques ne savent pas quand les lapins sont rentrés à la maison - et ne sont même pas sûrs qu'une telle question puisse être résolue
Les articles populaires et les travaux savants mentionnent souvent que les lapins ont d'abord été domestiqués par des moines français en 600 EC. À cette époque, le pape
Grégoire Ier le Grand aurait publié un décret selon lequel les lapins nouveau-nés n'étaient pas considérés comme de la viande, ce qui permettait aux chrétiens de les manger pendant le Carême. Ils sont devenus une délicatesse populaire et des moines affamés ont commencé à les élever. Leur travail a transformé des lapins européens sauvages et coquins en animaux domestiques pouvant transporter des personnes.
Cette histoire a été entendue par Greger Larson de l'Université d'Oxford lorsqu'ils ont commencé à étudier les lapins domestiques. Par caprice, il a demandé à son élève, Evan Irwin-Piz, de trouver un lien vers ce fait au Vatican pour qu'il puisse être cité. "J'ai dit: je suis sûr qu'il y a une sorte d'édit, ou quelque chose comme ça", me dit Larson. "Evan est revenu quelques semaines plus tard et a dit: Un petit problème, ça n'existe pas."
Irwin Pease a
suivi tous les liens vers l'histoire du pape Grégoire et tous les liens vers ces liens. Il a découvert tout un réseau de confusion, d'imprécisions et d'embellissements. Par exemple, Charles Darwin lui-même a suggéré que les lapins étaient domestiqués à l'époque de Confucius, parce que ce sage les considérait, selon Darwin, "comme des animaux dignes de devenir une victime des dieux". Mais Confucius n'a jamais écrit sur les lapins.
Deux autres auteurs - F.E. Zoner et H. Nachsteim [FE Zeuner et H. Nachtsteim] - encore plus coupables. Ce duo a déformé l'histoire racontée par St. Grégoire de Tours au VIe siècle. C'est l'histoire d'un homme tombé malade au moment où il menaçait de piller la ville de
Tours . Apparemment, cet homme a mangé de jeunes lapins pendant le Carême - à la suite de quoi, selon Gregory, il est décédé des suites d'une punition divine. Zoner et Nachheim ont mal compris la majeure partie de l'histoire, et leur mauvaise interprétation a conduit à l'émergence du mythe moderne du pape Grégoire. Ce n'était pas un verdict papal, mais simplement l'histoire d'une personne. Et cette histoire n'approuvait clairement pas de manger des lapins pendant le Carême. Il n'y avait rien à dire sur la popularité de ces aliments. Aussi St. Grégoire de Tours et le pape Grégoire le Grand sont généralement deux personnes différentes.
Et pourtant, en raison de la mauvaise interprétation de Zoner et de Nahstheim, et des gens qui se répètent mécaniquement après eux, la légende du père domestiquant accidentellement des lapins s'est transformée en un fait généralement accepté. Ce fut la source de l'espèce grâce à la sélection naturelle. «C'est un merveilleux mythe, soutenu avec succès par la propagation constante et non critique dans les premiers paragraphes de nombreux travaux sur la domestication des lapins», explique Larson.
Alors, quelle est la véritable histoire de la domestication des lapins? «Nous n'en avons pas», explique Larson.
Des preuves archéologiques suggèrent que des lapins ont été mangés en Espagne et en France depuis l'époque de la période
épipaléolithique , de 20 000 à 10 500 ans. Au Moyen-Âge, ils se sont transformés en aliments haut de gamme et les gens ont commencé à les transporter dans toute l'Europe. Mais il est difficile d'indiquer quand cela s'est produit, car, comme l'écrivent Irvine-Pease et Larson, «l'invasion du lapin est une stratigraphie archéologique». En termes simples: il est difficile de savoir si l'os de lapin trouvé provient d'un ancien lapin ou d'un récent.
La recherche génétique est peu utile. Théoriquement, il devrait être possible de comparer les génomes des lapins sauvages et domestiques vivant aujourd'hui, de mesurer leur différence et de se demander combien de temps il leur faudrait pour produire ces différences. En utilisant cette approche, Larson a estimé que l'ancêtre commun des lapins domestiques s'est séparé des lapins sauvages il y a entre 12 200 et 17 700 ans. Ces dates semblent trop éloignées et elles posent deux problèmes.
Premièrement, pour de tels calculs, il est nécessaire de savoir à quelle vitesse l'ADN du lapin change avec le temps - et les scientifiques ont fait quatre excellentes estimations de cette vitesse, qui sont très différentes les unes des autres. Deuxièmement, il est possible que Larson et l'équipe aient choisi la mauvaise population de lapins sauvages, qui ne provenait en fait pas du même groupe dont provenaient les domestiques. Larson pense que c'est probablement tout le problème.
Cela ne devrait pas être un problème aussi difficile. Les lapins ont été domestiqués relativement récemment, et pourtant ni l'histoire, ni l'archéologie, ni la génétique ne peuvent indiquer avec précision ce point. «Il existe des preuves génétiques claires que les lapins domestiques sont étroitement liés aux lapins sauvages en France, dont ils sont principalement originaires», a déclaré
Miguel Carnerio de CIBIO, qui a récemment mené son
étude génétique sur les lapins. "Mais le moment, la motivation et le processus sous-jacent ne sont pas encore clairement compris."
Larson pense que c'est parce que les gens conçoivent la domestication comme un événement unique. "Au début, tout reste inchangé, puis quelque chose change soudainement, comme un éclair du bleu, et après cela, tout devient différent", explique Larson. «Beaucoup de nos histoires sont basées sur cela.» Mais si vous cherchez un certain moment de domestication, vous ne le trouverez pas. Il s'éloignera de vos doigts. "
La domestication est un processus, pas un instant. Il y a des dizaines de milliers d'années, les gens chassaient le lapin. Ils ont déplacé des animaux sauvages autour de la Méditerranée. Les Romains les gardaient dans des enclos à bétail appelés leporaria. Les Britanniques médiévaux les gardaient dans des «coussins de butte» - des tas de terre qui servaient de cellules en terre. Ensuite, ils ont utilisé de vraies cellules. En conséquence, nous avons commencé à les élever comme animaux de compagnie. Ces actions ne représentent aucun moment où les lapins ont franchi le seuil de domestication. Mais dans l'ensemble, ils montrent comment les lapins sauvages se sont transformés en lapins domestiques.
Par conséquent, Larson dit que «quand» n'est pas la bonne question par rapport à la domestication. Il n'aime pas non plus la question «pourquoi». De nombreuses histoires de domestication dépeignent les gens comme des acteurs clairs qui enlèvent des animaux dans la nature et les élèvent dans un but. Le mythe du pape Grégoire s'intègre parfaitement sur cette plateforme, c'est pourquoi notamment il a existé si longtemps.
Le problème est qu'il n'y a aucune preuve claire que les gens ont domestiqué quelqu'un intentionnellement (à l'exception peut-être de l'option des
renards domestiques élevés à
des fins scientifiques ). Il n'y a pas de cas clair où les gens ont attrapé un animal sauvage dans le but clair de le domestiquer. Au lieu de cela, par exemple, les loups sauvages étaient très probablement attirés par la chasse aux gens ou les tas de débris alimentaires à la recherche de nourriture, développant finalement une attitude plus tolérante, ce qui a conduit à leur transformation en chiens. De la même manière, les souris étaient attirées par nos greniers et les chats par les souris. "Il n'est pas question de savoir pourquoi dans la domestication", explique Larson. "Cela fait référence à une certaine orientation, qui, apparemment, n'existe pas."
«Il s'agit d'un processus de co-évolution qui est très difficile à diviser en plusieurs parties», explique
Melinda Zeder , archéologue à la Smithsonian Institution. - Nous ne considérons pas des situations comme ou-ou. Nous devons comprendre les étapes par lesquelles les gens et les lapins se réunissent. Jusque-là, nous ne comprenons pas la domestication. Jusque-là, nous écrirons simplement des articles banaux [les
jeux de mots peuvent être traduits par «articles banals» ou par «morceaux moelleux» / env. perev. ] ".