Station spatiale "Tiangong-1". Image: Bureau d'ingénierie spatiale habité de ChineLa nuit dernière, la station spatiale chinoise Tiangong-1 a
brûlé presque complètement au- dessus du Pacifique Sud, et les restes sont tombés en toute sécurité dans la mer. Le vaisseau spatial d'une longueur de 10,4 mètres (diamètre 3,4 m) a reçu une attention inhabituelle dans la presse, bien que le «Tiangong-1» de 8 tonnes ne puisse pas être comparé, par exemple, à la station de 120 tonnes «Mir», qui jusqu'à présent détient le record en tant que plus grand objet spatial artificiel qui était auparavant tombé sur Terre.
La Chine avait averti à l'avance le Bureau des affaires spatiales de l'ONU que le Tiangong-1 serait mis hors orbite entre le 31 mars et le 4 avril, et la chute serait pratiquement incontrôlable (bien que la Chine
refuse de le nommer officiellement "incontrôlé"). La situation a également été contrôlée par l'Agence spatiale européenne (ESA).
En conséquence, des millions de téléspectateurs ont regardé les coordonnées actuelles de la station dans un
tracker en ligne spécialement ouvert pour lui
d'Aerospace Corporation , attendant cette "chute incontrôlée". Pour certains, le mouvement de la «cible» autour du globe rappelle quelque peu le mouvement d'une balle à la roulette.
Des calculs amusants ont été publiés dans les médias, avec quelle probabilité Tiangong-1 tombera sur votre ville. En principe, il y avait vraiment une certaine probabilité que certains fragments de la station puissent tomber dans des zones résidentielles entre 42,7 ° nord et sud. Par exemple, les régions les plus au sud de la Russie et du Kazakhstan, les pays du Caucase, etc. entrent dans cette zone.
Photo composite de la Station spatiale internationale (à gauche) et de la station spatiale chinoise Tiangong-1 (à droite)Cependant, les experts ont déclaré que la station est très petite et, à coup sûr, elle brûlera presque complètement dans l'atmosphère. Et c'est arrivé.
Le 2 avril à 3 h 16, heure de Moscou, la station orbitale chinoise est entrée dans les couches denses de l'atmosphère et la plupart des débris ont brûlé au cours de l'automne. Tout le reste est tombé dans l'océan Pacifique Sud, au nord-ouest de Tahiti.
Site du crash de Tiangong-1 au nord-ouest de TahitiLa Chine a lancé le prototype de la station spatiale Tiangong-1 le 29 septembre 2011. La station est entrée sur une orbite à 350 km d'altitude. En novembre, la station a visité le vaisseau spatial sans pilote "Shenzhou-8" et a fait un amarrage. En juin 2012, le premier équipage d'astronautes chinois a escaladé la station. Trois autres astronautes (deux hommes et une femme) ont rendu visite à la station en juin 2013. Chaque visite a duré environ deux semaines.
Le président de la RPC s'entretient au téléphone avec l'équipage de la station Tiangong-1 en juin 2013. Photo: Bureau d'ingénierie spatiale habité de Chine
Le laboratoire spatial se composait de deux modules principaux: un module expérimental, qui a reçu des astronautes, et un module de ressources, qui abritait l'énergie solaire et les centrales électriques. Avec la durée de vie opérationnelle prévue pour 2013, la station a accompli toutes les tâches scientifiques assignées et à partir de ce moment, elle a simplement surveillé les régions individuelles de la Terre. Cependant, les ingénieurs sont restés en contact avec elle. Les communications ont été interrompues en mars 2016 en raison d'un dysfonctionnement. Sans communication, la Chine ne pouvait pas allumer les moteurs de la station pour élever à nouveau son orbite, de sorte que de nouveaux déclins et chutes étaient inévitables.
Illustration: Aerospace CorporationÉtant beaucoup plus petit que l'ISS, pour de nombreux astronomes, le Tiangong-1 est devenu le deuxième objet visible sur l'orbite de la Terre. Il a été observé à plusieurs reprises dans des télescopes par des astronomes amateurs et des professionnels. Les données radar ont
montré que la station tourne lentement, effectuant une révolution toutes les 2,5 minutes environ.
Photos du Tiangong-1 prises le 20 janvier 2018 par un télescope optique. Photo: Philip Smith
La silhouette de "Tiangong-1" sur fond de Soleil, le 28 mars 2018. Photo: Maximilian Teodorescu / Maximus PhotographieEn septembre 2016, la Chine a lancé avec succès sa deuxième station spatiale Tiangong-2 en orbite. Le lancement de la troisième grande station Tiangong-3 était également prévu, mais plus tard, il a été annulé au profit de la Station spatiale modulaire de Chine.
Le premier module de cette grande station devrait être lancé en 2019. Entièrement assemblée, hors navires, la station pèsera environ 60 tonnes.