L'intelligence artificielle peut-elle arrêter les attaques de requins?

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La surveillance des requins au lieu de l'extermination comme solution à la sécurité des plages.

L'Australie est probablement l'un des rares endroits sur terre où les émissions scientifiques de grands requins blancs provoquent régulièrement un débat politique acharné, et sans surprise, dans le classement des attaques mortelles accidentelles auxquelles ces prédateurs sous-marins ont participé, le pays se classe traditionnellement au premier rang de la planète. Au cours des dix dernières années, ce chiffre est en moyenne de 2,1 décès par an . Il semble que le risque ne soit pas si grand, mais les Australiens, qui vivent principalement près ou sur la côte et aiment beaucoup passer du temps en mer, sont raisonnablement inquiets; et cette anxiété déborde sur ce que l'on appelle communément des «mesures excessives», telles que des filets à requins ou des lignes de pièges avec des appâts installés dans le seul but de tuer des requins.

En conséquence, avec le dépôt des autorités officielles et des écologistes, cela a conduit à l'émergence de systèmes de surveillance utilisant des éléments de l'intelligence artificielle pour identifier automatiquement les requins dans l'eau. La technologie en est encore à ses balbutiements et présente de nombreuses difficultés, mais les partisans de la méthode de «regarder les requins à l'aide de l'IA» pensent que cela peut créer une sorte de «territoire neutre» pour diverses factions politiques en Australie, en conflit constant sur la base de «détruire ou non» à la question "que faire des requins". Et tandis que les startups recherchent une opportunité de pousser leurs innovations là où le problème est aigu - et ce n'est pas seulement l'Australie, il y en a beaucoup, du Cap à la Californie - ceux qui luttent pour préserver l'environnement espèrent qu'un jour, les personnes avec des requins coexisteront de manière plus pacifique. .

«Sans aucun doute, l'utilisation de technologies qui réduisent le risque d'attaque améliorera à la fois la relaxation en général et l'humeur des visiteurs des plages, mais en même temps, nous ne devons pas perturber le reste de la vie marine», explique Nabin Sharma, maître de conférences à la Sydney University of Technology, «Alors la solution ce sera bénéfique pour les requins et les humains. »

Par exemple, l'une des options ressemble à des drones toutes les heures patrouillant sur une quarantaine de plages en Nouvelle-Galles du Sud et huit plages dans le Queensland, sur la côte est de l'Australie. Les appareils peuvent rester en l'air jusqu'à 28 minutes au total, le reste du temps étant en mode veille. Fondamentalement, ils ont été utilisés pour rechercher les courants de panne qui menacent les nageurs, mais ils ont maintenant complété une douzaine de drones avec l'algorithme Shark Spotter AI, Shark Finder, qui vous permet de distinguer la natation, les surfeurs, les bateaux, les dauphins, les raies et les requins.

L'algorithme, parrainé par la banque australienne Westpac, le développement de la startup The Ripper Group , a été formé pour reconnaître sur la base de matériel réel capturé par des caméras de drones lors de vols de patrouille. "Bien sûr, nous ne nous attendons pas à ce que tout fonctionne tout de suite, car les événements peuvent se dérouler de différentes manières", Sharma partage les résultats de son travail dans le domaine de l'IA, lui, Michael Blumenstein et d'autres chercheurs de l'Université de Technologie de Sydney - "Mais avec chacun affiner le résultat s'améliore. "

Un autre système appelé Clever Buoy, Smart Buoy, de Smart Marine Systems (SMS) de Perth, repose sur des réseaux de sonars sous- marins . Un sonar actif peut suivre tout animal marin suffisamment grand à une certaine distance, contrairement aux appareils passifs que de nombreux scientifiques utilisent pour détecter des individus spécifiques étiquetés avec des émetteurs. «Nous sommes maintenant confrontés au problème de la reconnaissance des modèles caractéristiques», explique Craig Anderson, cofondateur et PDG de SMS, «Chaque créature dans l'océan nage d'une manière spéciale, ce qui nous donne un« portrait »unique sur un sonar, qui peut même déterminer une sous-espèce à l'avenir ".
Si un modèle de mouvement caractéristique d'un grand requin, et non un dauphin ou une rampe, est détecté, Clever Buoy envoie un message d'avertissement aux sauveteurs, après quoi, grâce à une application mobile spéciale, vous pouvez obtenir des informations supplémentaires sur la taille approximative de la menace et suivre son mouvement en utilisant des données sur la position des bouées.

En 2015, l'administration de la Nouvelle-Galles du Sud s'est fixé pour objectif d'équiper Clever Buoy de toutes les plages de la côte est pendant cinq ans. Les installations vont de Bondi Beach, la plage légendaire près de Sydney, à City Beach, la plage principale de Perth sur la côte ouest. De plus, le système a été temporairement déployé dans des zones du championnat de la World Surfing League en Australie et en Afrique du Sud.

Bien sûr, toute méthode a ses inconvénients. En effet, Clever Buoy et Shark Spotter ne peuvent pas encore déterminer avec précision le type de requin - ce qui est un facteur important pour évaluer le préjudice probable. "La prochaine étape, nous apprendrons certainement à distinguer une vue spécifique", promet Anderson. "Il n'est pas nécessaire de fermer la plage et de conduire les vacanciers hors de l'eau simplement parce que le requin kunya a décidé d'y faire une visite amicale."

Oui, bien sûr, c'est un point important. Malgré le fait qu'il existe environ 400 espèces de requins connues, seulement 30 ont enregistré des attaques non provoquées. Malheureusement, 22 de ces 30 se trouvent dans les eaux australiennes, en outre, il y a les trois espèces, qui représentent le plus grand nombre d'attaques - tigre , émoussé et gros requins blancs .

Hélas, la vive controverse politique et médiatique sur chacun de ces cas ne correspond pas du tout à la faible probabilité, en fait, de devenir un dîner de requins. En 2017, il n'y a eu que 88 attaques spontanées dans le monde, dont 5 mortelles, selon l'International Shark Attack Registry , qui est conservé au Florida Museum of Natural History, Gainesville. En comparaison, environ 3 500 Américains meurent chaque année de noyade . Dans le même temps, les gens détruisent environ 100 millions de requins chaque année. Même le grand requin blanc, qui a gagné en popularité grâce à des films comme Jaws, a été relégué de l'un des plus grands prédateurs de l'océan à une proie facile pour une horde de bateaux de pêche qui rôdent dans la mer à la recherche d'un «trophée».

Il reste beaucoup d'incompréhensible tant dans le comportement que dans les fluctuations de la population de requins, afin de répondre à la question de savoir pourquoi le nombre total d'incidents a lentement augmenté ces dernières années. Par exemple, il n'y a aucune preuve solide que la restauration d'espèces de requins légalement protégées augmente le risque pour l'homme. Au contraire, les experts disent que l'augmentation du nombre de baigneurs et de surfeurs a un impact beaucoup plus important sur les statistiques.

«Par exemple, en Californie, des statistiques ont été compilées au cours des 20 à 25 dernières années, montrant une augmentation régulière du nombre de« morsures / personne »avec une augmentation du nombre de personnes qui montent dans l'eau», explique Christopher Lowe, biologiste marin et directeur du Shark Research Laboratory de l'État de Californie. Université, Long Beach. "Mais par habitant, les chiffres sont en baisse, même en tenant compte de l'augmentation du nombre de prédateurs."

Mais l'influence des requins ne se limite pas au fait que quelqu'un meurt ou perd un membre, les cas graves sont en fait une rareté. Néanmoins, même un requin seul peut effrayer toute la plage et ainsi nuire à l'entreprise, lié aux visiteurs et aux touristes locaux. La chaîne de visites peut donner à chacun l'impression que la mer regorge de requins.

«Si vous passez du temps avec une personne à risque après un ou deux événements tragiques, vous entendrez probablement à quel point c'est un cauchemar et une tragédie incroyables», a déclaré Sarah Warees, chef de projet pour Shark Spotters chez Le Cap, Afrique du Sud - «Mais cela ne se compare pas à l'horreur instinctive et animale qui se glisse après une série d'attaques, quand une soudaine vague de tels événements semble dire aux gens - vous pouvez vous sentir plus en sécurité.»

Le Cap sait de quoi ils parlent - en 2004, il y avait déjà une panique causée par l'afflux massif de requins. Après cela, des hommes d'affaires et des surfeurs locaux ont créé une organisation volontaire réunissant des sauveteurs et des gardiens de parkings près des plages, chargés de jumelles pour observer la mer depuis les hautes collines près de Falls Bay. Si l'observateur sur la colline a trouvé la trace d'un requin, il a irradié le sauveteur sur la plage afin qu'il active le système d'avertissement sous forme de drapeaux de signalisation et d'une sirène exhortant les gens à descendre à terre.

Le financement du budget municipal du Cap et de Save Our Seas, Save Our Seas, a aidé à officialiser l'initiative, après quoi elle a été baptisée Shark Spotters, «Shark Detectors» (à ne pas confondre avec l'algorithme de drone australien). Et depuis 14 ans maintenant, le programme a prouvé avec succès que même un pays avec un faible niveau de technologie peut réduire considérablement le risque d'une attaque réussie de requins contre des personnes.

Comme en Australie, Shark Spotters en Afrique du Sud a également essayé d'utiliser des drones. Cependant, leur efficacité était insuffisante pour une observation constante, en raison du temps de vol court et des vents forts typiques de cette zone. Les crashs de drones ont apporté beaucoup plus d'avantages pour déterminer le type spécifique de requin après sa découverte par un observateur humain.

À l'avenir, il est prévu de remplacer les personnes par des caméras installées sur des tours ou des poteaux hauts. Pour cela, Shark Spotters a demandé l'aide de PatternLab, une entreprise de Lausanne suisse, pour y développer un logiciel de reconnaissance approprié. Mais hélas, alors que les Africains peuvent dépenser beaucoup moins pour cela que les Australiens.

À leur tour, les chercheurs américains envisagent également les technologies de surveillance les plus avancées, mais avec prudence - principalement en raison de l'incapacité de la technique à distinguer les requins de différentes espèces. "Le grand blanc est différent des plumes noires trouvées dans le comté de Volusi", se souvient Gavin Naylor, directeur du programme de recherche sur les requins lancé au Florida Museum of Natural History, "ils sont aussi différents qu'une personne est d'un chien."

«De plus, l'environnement affecte grandement le fonctionnement des machines», a fait écho Gregory Skomal, biologiste marin au service de la division des pêches du Massachusetts, puis a maudit le coût élevé des solutions et le manque de fonds pour les tests préliminaires des appareils dans l'environnement local. "Toutes ces choses sont fortement liées à la zone dans laquelle vous allez les utiliser", explique Skomal. "Ce qui est créé pour la mer australienne claire ne convient pas aux eaux troubles de Cape Cod."

En général, si l'Australie, en utilisant la technologie, peut améliorer l'équilibre entre les intérêts des gens et la préservation de la faune marine, alors il y aura certainement beaucoup moins de sang dans l'eau - et la demande de dispositifs de protection augmentera inévitablement. Mais quelles que soient les circonstances, les startups australiennes ne perdent pas leur enthousiasme et sont pleines de désir d'élargir le marché, malgré les coûts de développement élevés. Le directeur de production Ben Trollop de The Ripper Group, par exemple, affirme qu'ils ont déjà signé des contrats avec plusieurs organisations internationales pour introduire leur système de drones de surveillance dans d'autres pays.

Craig Anderson et Smart Marine System ont lancé une entreprise de financement participatif de 25000 $ pour installer Clever Buoy sur la plage de Corona Del Mar à New Beach, en Californie, près de laquelle le requin a attaqué un triathlète en 2016.

"Je pense que la Floride et le Massachusetts suivront bientôt notre exemple", a déclaré Anderson. "Mais ce n'est que le début, et il y a beaucoup de travail devant nous."