Il n'y a pas si longtemps, on croyait que la plupart des planètes du système solaire, à l'exception de la Terre, étaient des mondes rocheux secs et sans vie. Après qu'une personne a commencé à étudier activement son étoile et les planètes voisines, il s'est avéré que ce n'était pas le cas. La présence d'eau sur les planètes et les planétoïdes sous une forme ou une autre est plus probablement une règle qu'une exception.
Sur certains objets du système solaire, il y a plus que de l'eau, il y a des océans entiers. Eh bien, s'il y a H
2 O, alors la vie peut être présente, une sorte de. Malheureusement, il est presque ou complètement impossible de confirmer ou de réfuter cette affirmation tant qu'une expédition ne partira pas sur une planète / planétoïde potentiellement habitée. Peu importe qu'il s'agisse d'un robot ou de courageux astronautes - l'essentiel est qu'il sera possible de répondre à la question éternelle:
y a-t-il de la vie sur Mars? - Une personne a-t-elle une chance de rencontrer
la vie extraterrestre .
Les planétoïdes les plus prometteurs en termes de possibilité de détecter la vie sont Encelade et l'Europe. Arriver à ce dernier est un peu plus facile, et il a été étudié un peu mieux, donc la plupart des expéditions prévues l'indiquent comme le point final du voyage. L'Europe est située à 600 millions de kilomètres de la Terre.
A l'extérieur, le satellite de Jupiter est recouvert d'une coquille de glace de plusieurs kilomètres d'épaisseur. Mais sous la glace, très probablement, un océan relativement chaud éclabousse. L'eau est chauffée pour plusieurs raisons, dont les forces de marée de Jupiter, qui déforment l'Europe et provoquent son échauffement. Les scientifiques pensent que l'Europe est constituée de roches silicatées avec un noyau de fer au centre.
Compte tenu de tous les facteurs discutés ci-dessus, la NASA a décidé d'envoyer une station de recherche automatique en Europe, afin d'obtenir plus d'informations sur ce monde. Le nom de la station est déjà connu - c'est
Europa Clipper . Le lancement de l'appareil sur le planétoïde est prévu dans les années 20, il n'y a donc pas grand chose à attendre.
L'un des problèmes importants qui sont pertinents pour la mission est de savoir comment lancer l'appareil dans l'espace? En principe, cela peut être fait avec l'aide de la prochaine fusée de la NASA appelée
SLS . Mais l'état de préparation de ce système est encore loin, voire presque impossible à dire, quand il volera dans l'espace. En plus du système de lancement spatial, il existe d'autres fusées qui peuvent terminer la tâche d'envoyer Clipper à Jupiter.
Il faut encore prendre en compte les nombreuses caractéristiques de la trajectoire de l'appareil vers l'Europe. Une telle mission nécessite une préparation minutieuse pendant de nombreuses années. Le projet coûtera des milliards de dollars, la NASA devra donc demander la permission au Congrès américain pour allouer les fonds appropriés. Heureusement, il y a un membre du Congrès, John Culberson, qui soutient pleinement la "mission européenne". Il fait pression pour l'intérêt de la NASA, permettant à l'agence de recevoir des fonds importants pour des projets. Grâce à lui, la NASA a reçu environ 2 milliards de dollars de financement cette année, dont 495 millions sont affectés au développement d'une mission en Europe.
Calberson lui-même estime que jusqu'à présent aucune fusée n'est capable de faire face à la tâche de lancer un satellite de six tonnes dans l'espace, lui donnant l'accélération nécessaire pour atteindre son objectif ultime. Certes, le membre du Congrès et ses collaborateurs n'ont pas pris en compte la possibilité d'utiliser Centaur pour Falcon Heavy de SpaceX. Il est possible que vous puissiez vous passer de SLS et profiter des solutions existantes.
Le membre du Congrès préconise toujours l'utilisation de SLS, en particulier la première version de la fusée ultra-lourde appelée
Block 1 . Il est capable de mettre une masse d'environ 70 tonnes en orbite terrestre, ainsi que d'accélérer le Clipper, lui permettant d'atteindre l'Europe en trois ans environ.
L'appareil lui-même peut être fabriqué en environ quatre ans, grâce à un financement généreux - bien sûr, à condition que les flux de trésorerie ne s'épuisent pas. Dans les projets de ce type, la majeure partie de l'argent est consacrée à la conception et au développement. Il s'avère que Clipper sera prêt à travailler vers 2022. Et si Falcon Heavy ne peut pas transporter l'appareil au-delà de l'atmosphère terrestre, vous devez vous assurer que la fusée SLS sera prête au moment où la station sera prête.
En général, toutes les conditions préalables à la réussite de la mise en œuvre du projet sont disponibles, je voudrais donc espérer que rien n'entravera les plans de la NASA. Au fait, le télescope James Webb
pourra étudier la matière organique dans les émissions de vapeur d'eau d'Europe et d'Encelade. Mais, bien sûr, seulement lorsqu'il sort lui-même de la Terre. Mais
c'est toujours un problème .