Amazon développe secrètement un robot domestique personnel

Il y a dix ans, Amazon a présenté le Kindle, et toute l'Amérique est plongée dans la lecture de livres électroniques. Il y a quatre ans, elle a publié la colonne intelligente Echo avec l'assistant vocal Alex, et maintenant cette colonne est dans les maisons de dix millions de personnes. Et maintenant, apparemment, l'entreprise se prépare pour la prochaine étape. Elle va sortir le premier robot vraiment intelligent qui pourrait aider une personne dans la maison. De plus, on s'attend à ce que nous puissions le voir l'année prochaine.

Le fait que le géant de l'Internet crée secrètement ses premiers robots pour la maison, Bloomberg l'a découvert auprès des employés de la société de San Francisco. Les postes vacants d'Amazon ont été attribués en embauchant de nouveaux employés liés aux capteurs ayant une expérience en robotique. Le projet porte le nom de code "Vesta" - d'après le nom de l'ancienne déesse romaine du foyer. Il est dirigé par Greg Zechr, développeur principal d'Amazon de tout le matériel, à commencer par le Kindle en 2004. Son département Lab126 , avec 3000 employés, était auparavant connu pour sa colonne d'assistant intelligent Amazon Echo, qui capturait environ 90% du marché américain. Maintenant, ils se sont fixés une tâche encore plus ambitieuse: livrer à des millions de foyers sur un robot personnel.

Vesta se développe depuis plusieurs années, mais le grand public ne connaissait l'existence du projet qu'il y a deux jours - lorsque la société a commencé à embaucher activement de nouveaux employés afin de pouvoir libérer le robot en 2019. Des dizaines d'offres pour les ingénieurs et les programmeurs ayant une expérience en robotique et en développement de capteurs sont apparues sur la page de travail Lab126 (certaines d'entre elles ont depuis été supprimées). Les journalistes ont commencé à découvrir ce qui se passait et ont découvert un plan selon lequel des robots finis seraient envoyés au domicile des employés d'Amazon d'ici la fin de cette année pour participer aux dernières étapes des tests.

Il n'est pas encore clair à quoi ressemblera le robot et ce qu'il fera spécifiquement. Des personnes familières avec le projet disent que, très probablement, Alex, un microphone, des haut-parleurs y seront intégrés et qu'il pourra se déplacer indépendamment à travers la vision par ordinateur et les caméras avancées vers les parties de la maison où les appareils Echo et Dot ne se tiennent pas. Il pourra rouler et naviguer dans l'espace, comme une voiture avec un pilote automatique, et répondre aux demandes de son maître, comme tout appareil avec Alex. Pour la vision par ordinateur de Vesta chez Amazon, l'ancien haut responsable d'Apple, Max Payley, est responsable.

Les robots domestiques qui aident aux tâches quotidiennes sont dans l'esprit de la science-fiction et de l'ingénierie depuis de nombreuses décennies. Nolan Bushnell, créateur d'Atari et l'un des pères de l'industrie des jeux informatiques, a lancé le robot compteur Topo sur le marché en 1983. Il pouvait être programmé à partir d'un ordinateur Apple II pour qu'il se déplace dans la maison et «parle», mais c'est là que ses fonctions s'arrêtaient. À un prix équivalent aux 1250 $ actuels, peu l'ont pris.

Les robots assistants indépendants les plus célèbres et les plus populaires avant les appareils avec Alex étaient iRobot rumba. Leurs capacités sont également limitées, ils ne peuvent que passer l'aspirateur. Mais même cette fonction s'est avérée si utile et intéressante pour de nombreux utilisateurs que depuis 2002, plus de 20 millions de rumbas ont été achetées. Après l'annonce le 23 avril qu'Amazon envisageait de développer des robots assistants, les actions d'iRobot ont chuté de 10%, la plus forte baisse depuis début février.

Récemment, LG, Sony et d'autres grandes entreprises ont développé leurs robots avec l'IA et les technologies de reconnaissance faciale. Amazon est l'un des leaders du développement de l'intelligence artificielle, de la vision par ordinateur (avec ses supermarchés sans caisses ) et de la commande vocale ( avec Alex ), qui peuvent permettre de distinguer qualitativement son robot de ses concurrents. Elle a déjà créé avec succès des robots de chariots élévateurs intelligents dans son département Amazon Robotics - pour déplacer des marchandises dans ses immenses entrepôts. Pour cela, la boutique en ligne a acheté Kiva Systems en 2012 pour 775 millions de dollars. Si quelqu'un peut fabriquer un robot peu coûteux et plus ou moins universel pour la maison, ce sera probablement Amazon.

Le chef de la boutique en ligne Jeff Bezos est depuis longtemps célèbre pour son amour de la robotique. Il a récemment participé à la conférence MARS sur les dernières avancées en matière d'apprentissage automatique, d'exploration spatiale et de robotique, avec son robot chien personnel SpotMini de Boston Dynamics. Lors de la présentation, ce robot a montré comment il sait apporter de la bière au propriétaire et ouvrir des portes à l'aide d'un bras de robot.

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