Les tiques arrivent

Avec l'augmentation des températures dans le monde, les tiques commencent à se sentir à l'aise dans de plus en plus de régions du monde, et la maladie de Lyme devient la première épidémie à émerger du changement climatique.

L'évolution a doté le lièvre blanc américain d'une compétence particulièrement habile. Pendant une période d'environ 10 semaines, lorsque les jours dans les collines et les forêts arctiques sont raccourcis à l'automne, le lièvre nocturne agile se transforme. De brun rougeâtre, assorti à la couleur des aiguilles de pin et des branches d'arbre, parmi lesquelles il gagne de la nourriture, il se transforme en blanc argenté - juste à temps pour la chute de la neige hivernale. Et cette transformation n'est pas vaine. Lepus americanus, comme il est connu de la science, est capable de sauter trois mètres et de courir à des vitesses allant jusqu'à 43 km / h, grâce à de puissantes pattes postérieures et un désir féroce de survivre. Mais tout de même, selon une étude, 86% des lièvres finissent leur vie sous la forme d'un dîner de lynx, de renard, de coyote, ou même de palombes ou de chouettes de Virginie. Changer de vêtements est un moyen de rester invisible, de se cacher dans les buissons ou de courir tranquillement sur la neige pour prolonger votre vie au moins pendant une période suffisante pour laisser la progéniture.

Le lièvre blanc est répandu dans les régions froides et les hautes terres d'Amérique du Nord - dans les régions sauvages de l'ouest du Montana, sur les pentes de conifères de l'Alaska et dans les endroits inaccessibles du Yukon canadien. Le Yukon fait partie de la Béringie , un vaste territoire ancien unissant la Sibérie et l'Amérique du Nord à un isthme, après la fin de la dernière période glaciaire il y a 11 000 ans, laissant place au détroit de Béring. Pendant des milliers d'années, de nombreux mammifères, plantes et insectes se sont déplacés vers l'ouest et l'est le long de cet isthme, créant une riche forêt arctique. Mais ce terrain froid immuable au nord du 60e parallèle, avec des premières bandes de neige et de glace dure, a changé, selon les normes géologiques, en un rien de temps. Au cours du dernier demi-siècle, la température moyenne y a augmenté de 2 °, tandis qu'en hiver elle est plus chaude de 4 °. Les glaciers reculent rapidement, libérant des ruisseaux d'eau ancienne dans le lac Clwain , un bassin d'eau de 400 km ² appelé la perle du Yukon. Des orages, des embâcles, des incendies de forêt et des pluies ont soudainement commencé à s'y produire beaucoup plus souvent. Le pergélisol disparaît.

De tels changements rapides dans de vastes régions des territoires du Nord mettent à l'épreuve les capacités d'adaptation du lièvre blanc, peu importe son agilité et son agilité. La neige tombe plus tard, fond plus tôt, mais les changements dans la peau du lièvre se produisent selon un calendrier établi de longue date - et parfois le lièvre se révèle être blanc comme neige, tandis que son environnement est encore brun. De ce fait, il devient une proie plus facile pour les prédateurs. En 2016, les biologistes de la faune qui ont dépisté des lièvres dans le désert du Montana ont appelé ce phénomène «disparité de camouflage causée par le changement climatique». Les lièvres muent, comme toujours. Il ne neige tout simplement pas. Et leur taux de survie a chuté de 7%.

Pour déjouer leur nouvel ennemi - des hivers chauds, les lièvres auront besoin de quelque chose comme un miracle, que les biologistes qui ont écrit un article pour le magazine Ecology Letters a appelé "le salut évolutionnaire". Comme au Yukon, on prévoit qu'il y aura de moins en moins de neige dans le coin étudié du Montana; il est possible qu'au milieu du siècle, la forêt restera découverte de neige pendant tout un mois supplémentaire, et sans neige, les lièvres se démarqueront de la forêt pas plus mal que les ballons blancs.

La liste des animaux qui devront s'adapter ou mourir devra être enregistrée ainsi que les orignaux. Le roi maladroit de la famille des cerfs, connu pour ses cornes ressemblant à des doigts géants tendus, peut atteindre deux mètres de portée, face à face avec toute une liste de menaces à l'existence - des loups et des ours à la cysticercose et aux douves du foie . Mais à la fin des années 1990, dans de nombreux États du nord des États-Unis et du Canada, une nouvelle attaque a commencé à tondre l'orignal, l'orignal et l'orignal.

Lee Canthar est un biologiste basé à l'orignal et spécialiste du Maine, ce qui signifie qu'il gagne sa vie en pataugeant dans des endroits difficiles à atteindre dans les parties nord et centrale de l'État lorsqu'un collier GPS signale la mort d'un autre orignal. Homme maigre avec une moustache grisonnante bien visible, dans une chemise en flanelle et un jean, Kantar a fourni des colliers avec 60 orignaux en janvier 2014 dans la région du lac Muskhed [Lac Moosehead - Lac Elk Head / env. trans.] dans une région montagneuse à l'ouest du centre du Maine. À la fin de cette année, 12 orignaux adultes et 22 veaux sont morts - 57% de l'ensemble du groupe. Lorsque les biologistes ont examiné leurs restes, ils ont découvert la cause du décès. Sur les cadavres d'orignaux, qui n'avaient même pas un an, il y avait jusqu'à 60 000 arthropodes hématophages, connus sous le nom de tique d'hiver . Au Vermont, jusqu'à 100 000 tiques pouvaient être trouvées sur chaque orignal mort. Dans le New Hampshire, la population de wapitis est passée de 7 500 à 4 500 entre 1990 et 2014, et des populations de tiques tout aussi abondantes ont pu être trouvées sur des cadavres d'animaux épuisés. De ces magnifiques animaux buvaient littéralement tout le sang.


Losih - «fantôme» avec une perte notable de laine dans le New Hampshire

Les tiques d'hiver attaquent l'orignal depuis la fin du XIXe siècle. Au cours d'une année typique, un wapiti peut transporter de 1 000 à 20 000 tiques. Durant l'hiver le plus rigoureux, lorsque l'orignal est mal nourri et affaibli, l'anémie et l'hypothermie, intensifiées par l'influence des tiques, peuvent faire pencher la balance en faveur de la mort. Bill Samuel, professeur de biologie à la retraite à l'Université de l'Alberta, a passé toute sa carrière à étudier l'orignal en Amérique du Nord. Une fois qu'il a méticuleusement calculé le nombre de tiques sur un orignal trouvé en Alberta en 1988 - 149 916. Dans un livre de 2004, il se souvient comment les tiques ont tué l'orignal en Saskatchewan au printemps 1916, en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick dans les années 1930, au National Parc Losiny Ostrov dans le centre de l'Alberta de 1940 à 1990. Certains animaux ont été tellement touchés par les tiques qu'il n'y avait pas un seul endroit libre sur les endroits préférés des arthropodes - sur l'anus, dans la région inguinale, sur le sternum, le garrot et les épaules. Dans de vaines tentatives de se débarrasser des parasites, de pauvres animaux se frottaient contre les arbres, ce qui entraînait la perte de fourrure et laissait des taches grises sur la peau. Ces animaux sont appelés «orignaux fantômes».

Les élans ont longtemps péri des maladies, des prédateurs, de la chasse et parfois des tiques. Mais leurs pertes au 21e siècle ont d'autres conséquences, plus menaçantes, qui ont plus de conséquences. En 2015, deux organisations environnementales ont écrit une pétition au secrétaire américain à l'Intérieur demandant à l'orignal du Midwest d'être considéré comme une espèce en voie de disparition. Au Minnesota, le nombre d'orignaux au cours de la décennie précédente a diminué de 58%, environ la même diminution est observée en Nouvelle-Angleterre. Les experts environnementaux estiment que d'ici 2020, dans le Midwest, l'orignal pourrait disparaître complètement.

Kantar savait que les tiques tuaient son orignal dans le Maine. Il est devenu clair pourquoi les tiques d'hiver ont frappé son troupeau et ont bu près de la moitié du sang, suçant tout morceau de peau disponible. «La plus grande menace pour cette espèce», a annoncé le centre à but non lucratif pour la diversité biologique et le respect de la Terre dans sa pétition de 2015, «est le changement climatique.»

Pas les chasseurs, pas la perte d'habitats, ni même la pollution de l'environnement - bien que cela soit également important. Les orignaux aiment le froid et en ont besoin. Ils deviennent léthargiques par la chaleur, ne peuvent pas manger correctement, deviennent faibles et vulnérables. Pendant les hivers plus chauds et plus courts dans le Midwest et le nord-est des États-Unis, un grand nombre de tiques d'hiver survivent quand elles se réveillent lorsque les arbres prennent vie plus tôt au printemps, et elles ont plus de temps pour grimper dans de grands buissons, étirer leurs jambes et attendre qu'un wapiti sans méfiance et non préparé les rencontre. Lorsque les orignaux gisent dans la neige, ils laissent des taches de sang sur les tiques enflées. Lorsqu'un veau naît au Minnesota, une foule de tiques affamées passe de la mère au nouveau-né. Les orignaux déversent ces acariens épais en grande quantité sur le sol en automne et en hiver, et les acariens, au lieu de geler dans la neige, se cachent dans les feuilles - à cause de cela, la mortalité des tiques diminue et celle des orignaux augmente.

Samuel est un scientifique soigné, peu enclin à tirer des conclusions hâtives, et il remarque combien de facteurs travaillent ensemble pour éradiquer l'orignal dans un écosystème faunique complexe. Loups, douves du foie, cysticercose, chasse incontrôlée, perte d'endroits où vivre - tout cela s'ajoute à la situation dans son ensemble. En raison de l'influence et de l'exposition à d'autres facteurs, le «changement climatique», m'a-t-il dit, «pourrait être le principal.»

Le problème est les tiques

Jill Auerbach savait que les tiques d'hiver, suçant des orignaux morts et mourants, ne constituent pas une menace pour les personnes qu'elles ne mordent pratiquement pas. Mais quand elle a appris que les orignaux perdaient la moitié de leur sang à cause des tiques, elle était horrifiée. Auerbach, une femme active de plus de 70 ans, a été mordue il y a environ 30 ans par une tique répandue dans les forêts et les bosquets de la région où elle vit - dans la vallée de l'Hudson dans l'État de New York. En raison de cette tique, elle a perdu 10 ans de vie, elle a dû démissionner du poste de programmeur hautement qualifié d'une unité IBM à proximité, et elle souffre toujours des conséquences de la maladie de Lyme, qui a été découverte trop tard. «Elle m'a renversé», explique Auerbach, qui est un groupe assez important de personnes atteintes de la maladie de Lyme et souffrant de ses symptômes à long terme. De son point de vue, l'invasion des tiques d'hiver est l'un des indicateurs que l'environnement s'est envolé des bobines, ainsi qu'une augmentation plus régulière mais continue du nombre de tiques à pattes noires , dont l'une l'a mordue il y a 30 ans.

Cette dernière tique est connue des scientifiques en tant que représentant de la famille des ixodidae - dans son cas, c'était Ixodes scapularis, une tique à pieds noirs. Ils se sont répandus aux États-Unis et dans d'autres pays avec une agilité incroyable. Le Canada, la Grande-Bretagne, l'Allemagne, la Scandinavie, la Mongolie intérieure en Chine, les régions de Toula et de Moscou en Russie: ils sont tous confrontés à un nombre énorme et toujours croissant de maladies transmises par les tiques. Les tiques infectées se trouvent dans les parcs de Londres, Chicago et Washington, DC, et dans les espaces verts du parc national de Killarney, dans le sud-ouest de l'Irlande. En Europe occidentale, il n'y a pas de normes de déclaration pour le nombre de tiques, et le nombre officiel est d'environ 85 000 par an. Une analyse de 2016 publiée dans la revue britannique Journal of Public Health à Oxford en dénombre 232 000. Des signes d'un problème croissant sont observés au Japon, en Turquie et en Corée du Sud, où le nombre de cas de maladie de Lyme est passé de zéro en 2010 à 2000 en 2016. Lorsque j'ai demandé à trois médecins espagnols en 2017 où la maladie de Lyme peut être trouvée en Espagne, l'un a répondu «partout» et les autres étaient d'accord avec lui. L'un d'eux, Abel Saldarreaga Marine, a soigné des travailleurs des services forestiers en Andalousie, où, a-t-il dit, les symptômes sont généralement traités avec des méthodes traditionnelles. Aux Pays-Bas, comme ailleurs, les avertissements destinés à protéger les randonneurs, les enfants et les jardiniers locaux contre les piqûres n'ont pas résisté au ralentissement des morsures pendant des années, puis, apparemment, le nombre de cas a atteint son point de saturation, et maintenant Ixodes ricinus, ou une tique du chien y habite dans 54% du territoire.

Et de l'autre côté de l'Atlantique, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis à Atlanta mettent à jour chaque année des cartes montrant des cas noirs de maladie de Lyme dans les comtés américains. Pour la première fois, une telle carte a été officiellement publiée en 1996, même si cette maladie était encore assez répandue. Les points sur cette carte forment un point noir permanent qui s'étend le long de la côte atlantique, du Delaware à Cape Cod, au New Jersey, au Connecticut, au Massachusetts, et jusqu'aux frontières inférieures de l'État de New York - où Auerbach a attrapé la maladie. Une ombre floue longe également la frontière entre le Wisconsin et le Minnesota, en outre, de nombreux points se trouvent également dans les États du milieu. Mais le simple fait de changer ces cartes au cours des 18 dernières années montre l'apogée de la maladie de Lyme à la manière des cahiers d'animation dans lesquels les pages doivent être retournées - elle se propage dans le nord-est et le Midwest des États-Unis.

En 1996, des tiques à pieds noirs se sont installées - c'est-à-dire qu'il y en avait suffisamment pour maintenir la population - dans 396 districts américains. En 2015, les chercheurs ont constaté qu'ils s'étaient déjà installés dans 842 districts, soit 113% de plus. Il est à noter que les changements sur la carte de distribution des tiques de 1996 à 2015 coïncident pratiquement avec la carte de distribution de la maladie de Lyme.

Auerbach, qui est devenue une activiste environnementale, avec une connaissance approfondie des problèmes de cette maladie, a pendant des années terminé ses lettres par le passage: «Quel est le problème? Dans les tiques, bien sûr! " Elle pense qu'ils doivent être arrêtés et une carte de 2015 montre pourquoi. Il montre comment les tiques se déplacent vers des endroits qui, il y a seulement 10 ans, étaient considérés comme impropres à leur habitation - des montagnes Allegan à la vallée du Mississippi, de l'ouest de la Pennsylvanie au sud et à l'est, en passant par les États du Kentucky et du Tennessee. Au Minnesota et au Wisconsin, I. scapularis "semble avoir élargi sa gamme dans toutes les directions", comme l'ont écrit les chercheurs du CDC, et ces mots sont dignes de mention et alarmants. Les tiques "se sont propagées sur le continent à partir de la côte atlantique et sont allées à la fois au nord et au sud", écrivent-ils, ne se propageant pas seulement à l'est, où se trouve l'océan Atlantique.

La maladie de Lyme est apparue sur la côte du Connecticut dans les années 1970, lorsque des symptômes similaires à la polyarthrite rhumatoïde ont été observés chez un groupe d'enfants qui ont eu le malheur d'être les pionniers d'une maladie dont le traitement serait la clé d'un traitement précoce. Les diagnostics tardifs peuvent être caractérisés par des symptômes longs et complexes - fatigue, douleurs articulaires, problèmes d'apprentissage, distraction et dépression. Les parents et les conseillers pour le traitement des enfants atteints de la maladie, ainsi que des enfants qui ont grandi jusqu'à l'âge de 20 ans, m'ont parlé des années scolaires perdues. Surtout, des cas d'infection par habitant ont été détectés chez des enfants de 5 à 9 ans, et le plus souvent des personnes âgées de 60 à 64 ans se rendent à l'hôpital, selon une étude de 150 millions de dossiers d'assurance américains réalisée de 2005 à 2010.

L'histoire de la maladie de Lyme à notre époque, sa propagation dans des dizaines de pays à travers le monde et environ des millions de cas, doivent être racontées à l'avenir d'une communauté moderne vivant dans un environnement changé. Au cours du dernier quart du 20e siècle, l'ensemble délicat des forces naturelles a été perturbé et a transformé la maladie de Lyme d'un organisme qui vit tranquillement depuis des milliers d'années en ce que nous avons aujourd'hui: un ensemble d'histoires terribles partagées par les mères; difficultés pour les médecins qui manquent de bons tests et d'une ligne de recherche claire; un objet de haine pour la recherche qui rejette la persistance de l'infection mais confirme la présence d'effets désagréables

Les CDC n'utilisent pas le mot «épidémie» pour décrire la maladie de Lyme. Il préfère « endémique », c'est-à-dire «la présence constante et / ou la prévalence généralisée de la maladie ou du porteur de la maladie dans une population d'une zone particulière». Mais la maladie de Lyme n'était pas répandue auparavant, et en général elle n'était pas là auparavant en principe. En outre, il n'est limité par aucune frontière. Le choix linguistique du CDC est infructueux. Il minimise l'importance de la maladie, qui affecte 300 000 à 400 000 personnes aux États-Unis chaque année, se trouve dans au moins 30 pays, et peut-être en plus grand nombre, et sévit dans le monde entier. La maladie de Lyme se déplace, éclate, se propage comme une épidémie.

Les tiques porteuses de la maladie de Lyme ne sont pas des insectes, mais des arachnides. Ils ne savent pas voler et sauter, mais on peut dire qu'ils escaladent des montagnes, traversent des rivières, parcourent des centaines et des milliers de kilomètres vers de nouveaux habitats. Tout cela est documenté par des scientifiques à la recherche de moyens ingénieux pour suivre et compter les tiques. Ils traînent du tissu de flanelle blanche sur les terres forestières feuillues tombées, leur soufflant parfois du dioxyde de carbone, ce qui fait que les tiques étirent leurs membres antérieurs pour tenter de s'accrocher à un déjeuner qui passe. Ils attrapent des oiseaux migrateurs infectés par des auto-stoppeurs arachnides. Ils comptent le nombre de tiques sur les oreilles des souris et des musaraignes capturées, au cours desquelles elles sont parfois soumises à des piqûres. Ils dissèquent les nids d'oiseaux, ouvrent un tapis de feuilles mortes, tamisent les dunes de sable couvertes d'herbe.

Lorsque les chercheurs ont de la chance, ils trouvent des données d'autres époques confirmant leur sens du changement. En 1956, le scientifique bosniaque Tsvetanovich de Yougoslavie a rapporté que I. Ricinus n'est pas en mesure de survivre à une altitude de plus de 800 m au-dessus du niveau de la mer. Mais lorsque Jasmine Omeragic de l'Université de Sarajevo a pris une nouvelle dimension en 2004, collectant 7085 tiques pour chiens dans les hautes terres du Dinar en Bosnie-Herzégovine, il a constaté que les tiques étaient déjà confortables à des altitudes allant jusqu'à 1190 m. En 1957 à Šumava, qui était alors situé en Tchécoslovaquie, les chercheurs ont conclu que les tiques ne pouvaient pas habiter à des altitudes supérieures à 700 m au-dessus du niveau de la mer. En 2001, les biologistes les avaient déjà découverts à des altitudes de 1100 m. Ces premières observations, qui, selon Jolyon Medlock, un entomologiste médical au ministère britannique de la Santé et ses collègues, "sont des preuves claires de la distribution altitudinale d'I. Ricinus." Autrement dit, les tiques remontent de manière agressive. Mais ils se déplacent dans d'autres directions - et dans des endroits qui conviennent mieux aux humains que les pentes abruptes des montagnes.

Dans la vallée de l'Hudson, une équipe de l'Université de Pennsylvanie a utilisé l'ADN d'Ixodes pour construire une famille de tiques à pieds noirs - quelque chose comme les gens utilisaient des écouvillons de salive pour rechercher des parents éloignés dans le code génétique. En examinant les tiques recueillies à quatre endroits de 2004 à 2009, les chercheurs ont recréé un schéma de leur migration vers le fleuve sur 200 km. L'arbre commence son histoire dans le sud de Yorktown, où, comme le montrent les tests, les tiques vivent depuis 57 ans. Puis, après 17 ans, ces pionniers à huit pattes ont franchi la prochaine étape, atteignant Pleasant Valley. Après 11 ans, ils se sont installés à Greenville, au pied de la chaîne de montagnes Catskill , et 17 ans plus tard, ils sont apparus dans le nord de Gilderland, où en 1639 des immigrants des Pays-Bas sont apparus. Bien que d'autres souches soient constamment entrelacées avec l'ADN, celle qui provenait du sud de Yorktown est toujours restée dominante. Les données sur l'ADN, écrivent les chercheurs, «soutiennent clairement la théorie de la propagation du sud au nord». Contre toute attente, les tiques migrent vers des endroits où il a toujours fait plus froid et plus de neige. Et ils se sentent bien.

En Europe, les acariens marchent également inlassablement vers le nord. En Suède, les chercheurs ont étudié le développement des populations de tiques canines de 1994 à 1996, traînant des tissus dans 57 sites et interrogeant les résidents locaux sur les piqûres de tiques et leurs découvertes. Ils ont établi une limite de pénétration à une latitude d'environ 60 ° 5 ′ N, au-dessus de laquelle les tiques n'ont pas survécu. En 2008, des tiques avaient déjà commencé à être trouvées à 500 km au nord, le long de la côte de la Baltique, à environ 66 ° N N La même chose s'est produite en Norvège.

Des observations périodiques de 1943 à 1983 ont montré que les tiques n'ont pas survécu au nord de 66 ° N En 2011, ils avaient déjà parcouru 400 km, aux latitudes les plus septentrionales d'Europe, à 69 ° N. À propos de ce record, qui, apparemment, est destiné à tomber, ont rapporté des chercheurs d'Oslo. Nicholas Ogden, chercheur principal au Laboratoire national de microbiologie du Canada du ministère de la Santé, a observé les deux dernières décennies pendant que les tiques à pieds noirs franchissaient la frontière américaine en montant et se sont enfoncées à 1 000 km au Canada. En 1990, la seule tique documentée au Canada était située dans le sud de l'Ontario, à Long Point, une zone terrestre faisant saillie dans le lac Érié et beaucoup plus près de New York qu'à Ottawa, Toronto ou Montréal. En moins de 20 ans, les tiques se sont installées dans des dizaines de nouveaux endroits au Canada, notamment au Manitoba, au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse.

En 2008, Ogden et ses collègues ont identifié les risques de déplacement des tiques vers le nord et prédit une «propagation possible à grande échelle» dans le centre-sud du Canada. En 2015, dans une autre étude, cette prédiction a été élargie: les tiques porteuses de la maladie de Lyme se déplaceront de 250 à 500 km vers le pôle d'ici 2050. Le Canada est au même endroit que les États-Unis dans les années 80, et Ogden en est conscient. Le deuxième plus grand pays du monde, avec une multiplication par 12 du nombre de cas de maladie de Lyme de 2009 à 2013, fait face à une épidémie de grande ampleur. «Cela devient un vrai problème de santé», m'a-t-il dit.

En 2015, Ogden et ses collègues ont utilisé une nouvelle façon de suivre le mouvement des tiques lors de la migration des oiseaux. Une petite grive à bec court apparaît sur la scène - un oiseau terne de taille moyenne, très secret, qui se cache dans le sous-bois, à cause duquel il recueille souvent des tiques sur lui-même. L'équipe d'Ogden a capturé 72 de ces oiseaux alors qu'ils traversaient la frontière canadienne le long d'une route de migration vers le nord. Les chercheurs ont ensuite étudié la structure moléculaire de leurs fragiles plumes de queue gris métallique. Ces plumes de la queue, aidant l'oiseau à changer la direction du vol, portent une certaine empreinte, des isotopes d'hydrogène de l'eau de la région où l'oiseau s'est envolé. Sachant que les oiseaux retournent généralement là où ils ont grandi, les scientifiques ont conclu que les oiseaux peuvent aider à explorer de vastes zones s'étendant du nord de l'Ontario au sud de l'Arctique canadien. Charles Francis, traceur d'oiseaux pour le Service canadien de la faune, a participé à cette étude.

"Il est très probable que les tiques tombent constamment dans les territoires du Nord en raison de la migration des oiseaux", a-t-il déclaré. C'est juste qu'aujourd'hui, dans plus d'endroits, plus de tiques survivent. En 2017, des chercheurs canadiens ont signalé que de vastes régions de l'Ontario étaient passées, comme l'écrivait le travail du magazine Remote Sensing, de tiques «inadaptées à vivables» porteuses de la maladie de Lyme. Alors que les lièvres blancs ont du mal à survivre dans le Montana, les tiques et leurs agents pathogènes prospèrent dans un monde en réchauffement, colonisent plus d'endroits et s'y reproduisent, tout comme ils l'ont fait pendant le réchauffement après la dernière période glaciaire. Il y a 30 ans, les médecins au Canada ont dit aux personnes malades qu'elles avaient presque certainement attrapé cette maladie ailleurs, très probablement lors de leurs déplacements aux États-Unis. Dans la première décennie du 21e siècle, cette confiance n’est plus là.

En 2014, la US Environmental Protection Agency (EPA) a publié un rapport de 112 pages sur l'avenir des États-Unis dans un monde en réchauffement. Cela commence par une conclusion qui a été rejetée, politisée et ignorée aux États-Unis pendant des décennies, et finalement, au moins pendant un certain temps, ils ont décidé d'accepter:

Le climat de la Terre change. Les températures augmentent, les régimes de neige et de précipitations changent, des événements climatiques de plus en plus extrêmes se produisent - fortes pluies et températures record. Les scientifiques sont à peu près sûrs que bon nombre de ces événements peuvent être attribués à l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre dans notre atmosphère causés par les activités humaines.

Le rapport se compose de six sections qui tentent de décrire et de quantifier l'impact du changement climatique mondial - sur les océans, les glaciers, les forêts, les lacs et les humains. Dans la troisième édition du rapport de 2014, l'agence a inclus quatre nouveaux indicateurs pour aider à surveiller et mesurer l'impact du changement climatique. Parmi eux, la quantité d'énergie utilisée pour le refroidissement et le chauffage (on peut voir qu'il faut plus d'énergie pour se refroidir), le nombre d'incendies de forêt, les niveaux d'eau et de température dans les Grands Lacs et la propagation de la maladie de Lyme.

Désormais, l'EPA suivra le nombre de cas de maladie de Lyme aux États-Unis en tant que mesure officielle du changement climatique. Cette maladie transmise par les tiques, qui a tué 4 millions de personnes aux États-Unis depuis les années 1990, était la seule maladie à recevoir cet honneur douteux. L'agence, discutant des effets du réchauffement sur la santé, mentionne deux autres tendances à surveiller: les décès liés à la chaleur estimés à 80000 au cours des trente dernières années, et les saisons de floraison de l'herbe à poux, dont le pollen provoque des allergies chez des millions de personnes. Mais la maladie de Lyme a une différence importante. Il se propage par les tiques, dont «la population est influencée par de nombreux facteurs, y compris le climat», comme l'écrit l'EPA dans le rapport.

Dans les États du Maine à la Floride, de New York à la Californie, dans tout le sud du Canada et dans de nombreuses régions d'Europe, une fois que les vastes étendues diminuent, se divisent et se transforment en parcs forestiers idéalisés à la périphérie des routes - en des endroits où les gens peuvent passer du temps dans la nature et la soutenir. Beaucoup vivent, travaillent et jouent à côté de ces espaces verts dans une nouvelle ère appelée l'Anthropocène, à une époque marquée par l'influence humaine. L'ironie est que ces morceaux mutés de la nature sont des incubateurs de la maladie de Lyme. Plus la morsure est petite, plus la proportion de tiques infectées est importante, comme indiqué dans une étude du comté de Dutchess de l'État de New York, où le nombre de cas de Lyme par habitant est en tête de liste.

Dans ces zones naturelles, de petits mammifères, tels que les souris à pattes blanches d' Amérique du Nord et le loir de jardin d' Europe, se réfugient et prospèrent en l'absence de prédateurs tels que les renards. Dans le langage des maladies transmises par les tiques, les souris deviennent des hôtes de tiques et des réservoirs pour la maladie de Lyme, un endroit où les tiques nouveau-nés, si petites qu'elles sont difficiles à voir avec les yeux, reçoivent leur première partie de l'infection. Dans les parcs urbains, les autoroutes de banlieue et les parcs forestiers, les gens entrent en contact avec ces tiques.Dans de nombreuses études, d'autres facteurs que le changement climatique s'avèrent être des facteurs qui alimentent l'épidémie, dont beaucoup dépendent également des personnes. La coupe des forêts en petites zones et la perte de biodiversité figurent clairement en tête de liste.

Mais bien qu'il n'y ait pas d'explication unique à l'apparition de la maladie de Lyme au 20e siècle, il existe de nombreuses preuves que le changement climatique a joué un rôle important à cet égard. Sur le col de Pinkam Notch dans les contreforts nord des Appalaches au New Hampshire, la couverture de neige diminue en moyenne de 1 cm par an depuis 1970, et le nombre de jours avec des températures inférieures à zéro a diminué de trois jours en dix ans depuis 1960. Dans le New Hampshire, le lilas fleurit tout le temps - et dans cet État, il existe encore de vastes territoires intacts, dont la population dépasse à peine 1 million d'habitants, et la saison de croissance des plantes a duré 2 à 3 semaines. Le New Hampshire occupe le deuxième rang du nombre de cas de maladie de Lyme aux États-Unis en 2013, juste après le Vermont voisin.

Dans les montagnes de Krkonoše, dans le nord de la Bohême, les températures ont augmenté de 1,4 ° C en quatre décennies et I. ricinus survit à une altitude de 1300 m au-dessus du niveau de la mer. "Ce n'est pas qu'ils décident de grimper", m'a expliqué Michael Kotsifakis de l'Université de Bohême du Sud. «Ils peuvent simplement survivre dans ces régions.» Dans la région de la Montérégie au sud du Québec, qui s'étend au sud de Montréal jusqu'au fleuve Saint-Laurent, les températures ont augmenté de 0,8 ° depuis les années 1970, et les souris à pattes blanches prospèrent pendant un hiver plus court et plus chaud. «L'habitat se déplace rapidement vers le pôle», ont écrit des chercheurs canadiens en 2013, soulignant «des preuves accrues appuyant l'hypothèse selon laquelle le réchauffement climatique est une cause clé de la maladie de Lyme, qui agit à plusieurs niveaux du cycle de transmission de la maladie.»

Les questions suivantes se posent: l'épidémie a-t-elle provoqué le changement climatique? Ou le changement alimente-t-il simplement cette maladie en faisant la promotion des tiques et des animaux, de leurs propriétaires, vers de nouveaux endroits et de nouvelles personnes? Les preuves parlent de ce dernier. Le premier est plus difficile à confirmer. Mais la maladie de Lyme a été la première maladie à apparaître en Amérique du Nord, en Europe et en Chine à l'ère du changement climatique, la première à prendre racine, à se propager largement et à toucher différents groupes de personnes. Il se développe également dans des endroits comme l'Australie, où les résidents sont également informés qu'ils ont une autre maladie ou qu'ils ont contracté une infection ailleurs. «Nous sommes sur une île et nous pensons en termes insulaires», a déclaré Trevor Cini, un médecin généraliste sur la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud, qui reçoit régulièrement un diagnostic de maladie de Lyme, bien que les médecins disent qu'elle n'existe pas en Australie.«C'est comme si les oiseaux migrateurs éparpillant des tiques ne venaient pas ici», m'a-t-il dit lors d'une conférence à Paris.

Un diagnostic incorrect coûte à de nombreux patients atteints de la maladie de Lyme le temps précieux nécessaire pour trouver un remède. Les experts médicaux se trompent en croyant qu'à l'avenir, tout sera comme par le passé. La maladie de Lyme se déplace vers de nouveaux endroits, comme elle le fait depuis 50 ans. Au cours des décennies qui se sont écoulées depuis l'infection des enfants à Lyme, Connecticut, peu de progrès ont été réalisés dans des domaines tels que le contrôle de la distribution des tiques, la protection des personnes contre les piqûres, le dépistage précis du pathogène de Lyme, Borrelia burgdorferi, et le traitement particulièrement approprié pour les personnes touchées. Les acariens Ixodes - à pattes noires, canines ou autres - méritent notre respect. Ils sont armés non seulement de la maladie de Lyme, mais également d'une gamme croissante de microbes; bactéries, virus et parasites, connus et encore inconnus.Parfois, les tiques peuvent infecter une ou plusieurs piqûres avec trois ou quatre maladies. Ils sont si adroits que deux tiques qui se nourrissent côte à côte sur le même animal peuvent se transmettre des agents pathogènes sans infecter l'hôte. L'agent pathogène de Lyme est si rusé que les acariens infectés par lui trouvent la victime plus efficacement que les acariens non infectés. Ces tiques ne peuvent pas voler, sauter ou suivre la victime pendant plus de deux pas humains. Mais ils ont changé de nombreuses vies, coûté des milliards de dollars en frais médicaux et fait peur aux promenades dans les bois ou aux enfants dans l'herbe - dans notre relation avec la nature.que non infecté. Ces tiques ne peuvent pas voler, sauter ou suivre la victime pendant plus de deux pas humains. Mais ils ont changé de nombreuses vies, coûté des milliards de dollars en frais médicaux et fait peur aux promenades dans les bois ou aux enfants dans l'herbe - dans notre relation avec la nature.que non infecté. Ces tiques ne peuvent pas voler, sauter ou suivre la victime pendant plus de deux pas humains. Mais ils ont changé de nombreuses vies, coûté des milliards de dollars en frais médicaux et fait peur aux promenades dans les bois ou aux enfants dans l'herbe - dans notre relation avec la nature.

Et tout cela est encore plus désagréable quand on se rend compte que c'est nous qui en sommes devenus la cause.