«Un instrument d'une valeur de plus de 2 000 $ peut-il faire de vous un meilleur musicien?» - c'est le titre d'une publicité vintage pour un instrument de musique culte pour le rock progressif des années 70, le mellotron. Le nom est formé de deux mots, issus de la mélodie et de l'électronique anglaises, qui correspondent à son son.
Nous allons vous expliquer comment cet instrument inhabituel est apparu, ce qui l'a rendu populaire et quel rôle il a joué pour le rock britannique et ... la série télévisée Doctor Who.
Photo Eric Haller / CCQu'est-ce que Mellotron
Mellotron est un instrument polyphonique électromécanique avec un jeu de touches de piano. Le périphérique de base est le même pour tous les modèles et ressemble à un magnétophone.
Mellotron a été le précurseur d'un échantillonneur numérique moderne - cependant, contrairement à un instrument numérique, il utilisait une bande magnétique. Une bande de bande avec l'enregistrement du son correspondant était sous chaque touche. Lorsque la touche a été enfoncée, l'instrument a émis un son et, une fois relâché, il a renvoyé la cassette au début. Les bandes ne s'étiraient pas en cercle comme dans les réverbérations à bande, donc la durée de la note était limitée à huit secondes. Le clavier était complètement polyphonique et pouvait jouer une large gamme d'instruments à vent et à cordes, ainsi que des percussions.
Parmi les sons, les plus populaires étaient le chœur, l'ensemble à cordes et les flûtes. Le musicien a fait varier les sonorités avec le switch, il a été possible de positionner les têtes entre deux pistes - cela vous a permis de mixer des sons. Des cadres avec des banques de sons de différents instruments ont été vendus. Dans les modèles sans banque, il a fallu remplacer les cassettes.
"Maintenant, grâce à l'incroyable instrument du Mellotron, toute personne qui a la moindre oreille musicale peut commander son propre orchestre - à l'aide de trois doigts, créez de nombreux sons d'orchestre à partir d'un seul clavier." Le chef d'orchestre bien connu et animateur de l'émission musicale de la BBC,
Eric Robinson, considérait le mellotron comme "le plus grand divertissement à domicile depuis l'époque de la télévision".
Malgré la popularité de l'instrument de musique, la production de mellotrons peut difficilement être qualifiée de masse - de 1963 à 1986, seulement 2500 exemplaires
ont été produits .
L'histoire de la création du Mellotron et de ses prédécesseurs
L'histoire du Mellotron commence en Californie à la fin des années 40. Harry Chamberlin (
Harry Chamberlin ) a inventé l'instrument à l'aide d'enregistrements sur bande, son premier modèle s'appelait Chamberlin100. La production des modèles suivants (300/350, 400, 600/660) a commencé au début des années 50 et s'est poursuivie dans les années 60, mais la fiabilité du mécanisme était un inconvénient important pour les acheteurs, selon une
version , «le système de changement de voie a endommagé les bandes».
Pour améliorer le mécanisme et augmenter les ventes, l'inventeur a engagé le vendeur Bill Fransen, qui, essayant de résoudre le problème, a montré Cheberlin à ses frères Bradley, ingénieurs et fabricants de têtes de bande d'Angleterre. Selon la légende, Frances les a invités à affiner l'outil pour améliorer la technologie, la rendre plus fiable et massive. Les frères étaient d'accord avec l'idée et ont commencé à sortir un nouvel outil amélioré - le mellotron. Harry Chamberlin a ensuite vendu les droits de technologie aux frères Bradley pour 30 000 £.
En 1962, dans la banlieue de Birmingham, Bradley a ouvert une usine pour la production de mellotron et de rubans pour lui et s'est appelé
Streetly Electronics .
Le premier mellotron Mark I
est apparu en 1963 et a utilisé le même système que son prédécesseur musical: deux claviers pour instruments et accompagnements, trente-cinq touches de chaque côté, une largeur de bande non standard de 3/8 pouces avec trois pistes. Le boîtier du modèle était en placage d'acajou poli, environ 55 exemplaires ont été produits en un an.
Sur le prochain modèle Mark II (1964), les bandes réalisées par Harry Chamberlin ont été réécrites. À cette époque, le musicien Mike Pinder travaillait à l'usine, qui était responsable de la qualité de construction et a testé les instruments avant leur sortie. Il a tellement aimé le son et les capacités du mellotron qu'après avoir quitté Streetly Electronics, il a créé le groupe The Moody Blues, l'un des premiers à enregistrer des chansons sur cet instrument.
Pinder a eu l'
idée de remplacer les sons de l'accompagnement du clavier gauche par les sons des instruments, ce qui lui a donné 36 options pour mixer les sons. "Je ne voulais pas jouer les airs d'autres musiciens, je voulais juste utiliser leurs instruments." C'est Mike Pinder qui a présenté les Beatles au mellotron. Ils utilisent plus tard le son de l'instrument pour enregistrer le champ psychédélique Strawberry Fields Forever.
Photo par The Moody Blues (Mike Pinder à gauche) / Nationaal Archief / CCEn 1965, la BBC a commandé une version améliorée du Mark II - le modèle de console FX gris. Des enregistrements sur la console FX ont été réalisés pour des programmes de radio et de télévision et comprenaient plus d'un millier d'effets sonores. Chaque banque contenait son propre ensemble de sons divers: bruits de pas, portes qui grinçaient, coups de feu, feux d'artifice, rires et applaudissements de la foule, etc. Des effets sonores ont été enregistrés sur la console FX pour Doctor Who.
Le modèle le plus réussi est le M400 Mellotron créé en 1970. Il a été produit jusqu'en 1980, au total environ 1800 exemplaires ont été vendus. En 1972, lors d'une exposition de musique à Londres, ce modèle a été présenté dans un
boîtier en plexiglas transparent - ce qui a permis d'examiner l'ensemble du remplissage et de retracer le fonctionnement de l'appareil. L'instrument, dans sa forme classique, est toujours
vendu sur les marchés de l'équipement musical en ligne vintage. Vous pouvez lire
ici comment le musicien et passionné de Mellotron Donald Tillman a acheté et restauré le M400.
Temps électronique
Au début des années 80, l'intérêt pour le mellotron a chuté - remplacé par des claviers électromécaniques encombrants provenant d'échantillons électroniques, par exemple Akai 1000, Roland. Les synthétiseurs polyphoniques entrent en production de masse, les appareils sont plus légers, plus petits, peu coûteux et fiables.
Cependant, malgré les défauts de la mécanique, une sensibilité excessive et la nécessité d'un entretien constant, le mellotron attire les musiciens avec son son hypnotisant inhabituel. Dans les années 90, les Mellotrons utilisent Radiohead, REM, Red Hot Chili Peppers, Air, Oasis, Monster Magnet, Manic Street Preachers et autres.
Dans le même temps, le fils de Leslie Bradley, John Bradley, avec son ami Martin Smith, a organisé une entreprise pour la réparation et la restauration du mellotron sous le nom familier - Streetly Electronics. En mai 2007, ils ont présenté le nouveau M4000, avec un système de lecture similaire qui a été installé sur les Mark I, Mark II, SFX et M300.
Photo Buzz Andersen / CCDans les années 2000, l'instrument sonnait également dans la musique pop (Dido, Nelly Furtado, Robyn), ainsi que dans la musique indie rock de The Strokes.
Fête dure
Dans un
spot télévisé britannique de 1965, le mellotron était présenté comme un outil pour une fête de famille idéale, mais il était populaire auprès des groupes de rock progressif. Quelles sont les raisons de cette incohérence apparente? Il y en a plusieurs:
- Une famille ordinaire ne pouvait guère se permettre de payer une somme astronomique pour ces temps de 1000 £ pour un instrument de musique. A titre de comparaison, le coût d'une maison moyenne à cette époque était de 2000 à 3000 £.
- La particularité de l'enregistrement magnétique de cette époque et son imperfection ont donné naissance à un son mélancolique-dramatique mystique spécial, correspondant à l'ambiance de la musique de style progressif.
Mellotron a
utilisé dans leurs albums des groupes tels que Deep Purple, Aerosmith, Genesis, Pink Floyd, Yes, King Crimson, Premiata Forneria Marconi (PFM), Beggars Opera et autres.
Faits intéressants:
- Le premier modèle Mellotron Mark I pèse 159 kg .
- La console Mellotron FX a été vendue aux enchères en 1994 pour 10 000 £ à Paul McCartney.
- Mellotron est populaire dans l'industrie cinématographique: le groupe allemand Tangerine Dream l'a utilisé dans une musique sombre et déprimante pour le thriller existentiel William Sorcerer de Friedkin. Mellotron est également utilisé dans l'électronique relaxante, par exemple dans la bande originale du groupe Air to the film de Sofia Coppola « The Virgin Suicides » ( The Virgin Suicides ).
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