L'astronaute Gordon Cooper

En plus de l'article «Les cosmonautes, qui sont beaucoup plus cool que n'importe quel héros de film d'action» et d' un de ses participants, je voudrais parler de l'un d'entre eux: Leroy Gordon Cooper, qui a eu la joie douteuse d'être le premier au monde à vivre l'atterrissage manuel d'un vaisseau spatial, avec lequel il faut dire qu'il a très bien fait: son atterrissage à 1,8 km d'un point donné s'est avéré être le plus précis pour le programme Mercury et l'un des plus précis de l'histoire (disons, pour un système d'atterrissage automatique Soyouz, une déviation jusqu'à 15 km est désormais autorisée, et dans à- dire l'écart de temps atteint 50-60 km ). Ceci et son deuxième vol, ainsi que les hauts et les bas de son sort, seront discutés aujourd'hui.

Gordon Cooper est né en 1927 et est tombé amoureux des avions à un âge précoce, quand à l'âge de 5 ans son père (colonel de l'armée) l'a emmené dans un biplan. Il a décidé de suivre les traces de son père et s'est également enrôlé dans l'armée. Il n'a pas eu le temps de mettre fin à la Seconde Guerre mondiale, il a donc été initialement envoyé pour des études de 3 ans à l'Université d'Hawaï, après quoi il a passé 4 ans en Allemagne à piloter des chasseurs F-84 et F-86. Après son retour aux États-Unis, en 1957, il a réussi à obtenir un diplôme en technologie aéronautique de l'Université de l'Ohio, après quoi il a été nommé ingénieur en aviation et pilote d'essai à Edwards Air Base. Dans le même temps, la NASA a annoncé le premier recrutement d'astronautes, auquel Cooper a également postulé. Il a lui-même rappelé ce moment:

J'ai toujours eu, je pense, le désir naturel de la plupart des pilotes de voler un peu plus haut et plus vite.

Parmi les enrôlés dans les rangs des "sept premiers" des 500 candidatures de pilotes militaires américains âgés de 32 ans, il était le plus jeune et inexpérimenté des pilotes sélectionnés. Sa connaissance avec le personnel de la NASA a commencé à l'aéroport local lorsqu'il a invité un passager volant avec lui à monter sa nouvelle Corvette, livrée à l'aéroport, à Cap Canaveral, ce qu'il a accepté. Le voyage a commencé par un demi-tour à 180 degrés avec de la fumée sous les roues et s'est poursuivi sur l'autoroute à une vitesse de 130 km / h, après quoi il s'est tourné vers le passager et a dit: "Bonjour, je suis Gordon Cooper." Le passager voyageant avec lui s'est avéré être Gene Krantz , qui est devenu plus tard le chef de vol principal, mieux connu pour sa phrase «l'échec est inacceptable», qu'il a déclaré peu de temps après l'accident d' Apollo 13 .


Cooper en haut à droite

En raison de sa petite expérience, il est devenu le dernier mais l'un des sept premiers à aller dans l'espace (et uniquement à cause des problèmes de cœur de Donald Slayton qui l'ont privé de la capacité de voler pendant une longue période): il a été nommé pilote principal de la mission Mercury-Atlas-9 en novembre 1962, Alan Shepard a été nommé comme son remplaçant. Des accidents et des problèmes techniques avec diverses versions de la fusée Atlas de la société Conver ont considérablement ralenti la préparation de la mission et il a fallu du temps pour préparer 4 capsules pour des vols plus longs à la demande de la NASA: toute la société a dû effectuer 183 modifications, y compris la suppression de navire périscope (pesant 34,5 kg), télémétrie de rechange et émetteurs vocaux. En échange, des réserves d'oxygène, d'eau, de nourriture et de batteries supplémentaires ont été ajoutées. Mais à la fin, tous les problèmes ont été éliminés, y compris l'installation de moteurs de manœuvre plus puissants sur la fusée, pour éliminer le roulis dangereux qui s'est produit lors du dernier lancement de Walter Shirra . En plus des retards dans la préparation, la direction de la NASA n'était pas très satisfaite du désir de Cooper de nommer sa capsule Vera-7.

Certains, non sans raison, ont considéré Gordon Cooper imprudent et risqué et ont même proposé de voler Alan Shepard pour la deuxième fois à la place. Ces conversations sont presque devenues réalité lorsque, juste 2 jours avant son lancement, Cooper a volé sur le F-106 à une dangereuse proximité des bâtiments administratifs de la NASA (tout comme le personnage principal du film "The Best Shooter" - des témoins ont affirmé que l'avion était sous les fenêtres du deuxième étage) . En conséquence, après délibération, qui a pris une journée, avant le départ, il a finalement été décidé de l'autoriser.



Grimpant dans la capsule le 15 mai à 6 h 36, heure locale, il a trouvé sur le fauteuil un appareil de collecte d'urine (qui a été utilisé pour la première fois sur ce vol) signé par Shepard avec la phrase «Retirer avant le vol». En prévision du lancement, le radar du centre de contrôle de rechange des Bermudes est tombé en panne, ce qui n'a toutefois pas empêché le compte à rebours, contrairement au refus de démarrer le moteur diesel destiné à détourner la plateforme de service de la fusée. Il a fallu 2 heures pour nettoyer la pompe d'injection obstruée, après quoi il a été possible de détourner la plate-forme, mais le lancement a encore dû être annulé en raison d'une panne informatique aux Bermudes cette fois. Malgré les 6 heures passées allongé hors de la capsule, Gordon a même réussi à plaisanter:

«Je viens de passer à la partie la plus intéressante. Il s'agit d'une simulation très réaliste », a-t-il déclaré.

Mercure n'était pas spacieux. Ce qui n'était pas surprenant, car en raison du manque de missiles puissants aux États-Unis à cette époque, la capsule entière ne pesait que 1350 kg - seulement 23 kg de plus que Sputnik-3 .

Il a passé le reste de la journée à pêcher. Malgré le léger retard dû au système de guidage Atlas, dans son ensemble, le 15 mai, le compte à rebours s'est déroulé de manière absolument fluide, de sorte que Cooper a réussi à s'endormir pendant ce temps, alors Walter Shirra a eu besoin d'efforts pour le réveiller par radio. Puis, 19 secondes avant le lancement, le compte à rebours a de nouveau dû être temporairement suspendu afin que l'équipe de lancement puisse à nouveau vérifier le bon fonctionnement de la fusée. Le lancement a eu lieu à 16h04 heure de Moscou et était presque parfait: seule l'inclinaison de l'orbite s'est écartée des valeurs définies de 0,0002 degrés. Les surcharges au démarrage ont atteint 7 g, mais Cooper a décrit le démarrage uniquement comme une «poussée douce mais claire».


L'intérieur de la cabine "Mercury"

Au total, Gordon Cooper devait effectuer 11 expériences, dont la libération d'une balle de 15 cm avec un stroboscope au xénon, qu'il a dû suivre (il n'a été possible de l'observer qu'après que le navire est entré dans l'ombre de la Terre), la libération d'une balle de 76 cm qui était censée se gonfler du réservoir avec de l'azote afin que vous puissiez évaluer son effet sur le changement d'orbite du navire (pour 2 tentatives de décrochage, cela n'a pas été possible, ainsi que d'en établir la raison plus tard).

Cooper dépensait son approvisionnement en oxygène de manière si économique que Shepard lui a demandé en plaisantant dans les négociations: "Arrêtez de retenir votre souffle . " À quoi Cooper a répondu que puisqu'il est le seul des "sept premiers" à ne pas fumer, ses poumons fonctionnent mieux que tout le monde. En outre, le carburant en capsule a également été utilisé à des fins économiques, ce qui lui a valu plus tard le surnom de «Hunks» de l'équipe au sol. Après avoir dormi de 10 à 13 tours et déjeuné, il a vérifié les réserves de carburant et d'oxygène à 14 tours et a reçu l'autorisation de l'équipe au sol de prolonger la mission de 17 à 22. En général, lorsque Cooper a eu de la nourriture, il a eu des problèmes avec l'ajout d'eau dans le sac avec du lyophilisé nourriture, et il n'a pas ouvert un autre paquet du tout, ayant remarqué des miettes dedans. Donc, à la fin du vol, il a perdu jusqu'à 3 kg de poids. Lors de la 17e révolution, pour la première fois pour le programme Mercure, il transmet à la Terre une image télévisuelle de qualité plutôt médiocre:



De plus, pendant toute la mission, il a pris de nombreuses photos du limbe et de la surface de la terre, comme cette photo des montagnes de l'Himalaya:



À la surprise générale, il a déclaré que pendant le vol, il pouvait distinguer des routes et des bâtiments séparés sous lui à l'œil nu. Les premiers problèmes ont commencé à apparaître au 19e tour, lorsque la lampe s'est allumée, indiquant l'apparition de surcharges, mais à ce moment-là, il a été considéré comme un dysfonctionnement de la lampe elle-même. Au 20e virage, Gordon a perdu le système affichant l'orientation du navire, et le 21 tout le système de contrôle automatique a échoué en raison d'un court-circuit dans le bus central de 250 volts qui l'alimentait. Malgré le fait que seule la radio fonctionnait à partir des instruments dans la cabine et que le niveau de dioxyde de carbone a commencé à augmenter progressivement, Cooper est resté calme et recueilli et, dans les négociations, a décrit la situation simplement comme «les événements commencent à s'accumuler un peu» .

Pour terminer l'atterrissage, il a dû tracer des lignes correspondant aux constellations sur la fenêtre d'observation et orienter le navire vers l'arrière à un angle de 34 ° par rapport à l'orbite, puis allumer les moteurs pendant exactement le temps alloué pour cela. Même un simple retard par seconde avec les moteurs en marche à une vitesse de 7844 m / s signifiait un échec correspondant au point d'atterrissage, ce qui entraînerait des retards dans la recherche de la capsule ou des conséquences encore plus graves, car la capsule avait un temps très limité pour maintenir l'étanchéité. John Glenn l'a aidé à déterminer le moment exact pour allumer le moteur depuis la Terre, et il a utilisé sa montre-bracelet pour établir le moment exact pour éteindre les moteurs.



La capsule a atterri dans le Pacifique le 16 mai 1963 à 2 h 24 heure de Moscou (15 mai à 23 h 24 UTC) à 6 km du porte-avions de Kearsarge 15 minutes après la fin de l'impulsion de freinage, et 25 minutes plus tard, la capsule a été livrée avec Cooper. par hélicoptère à ce porte-avions. Au total, il a passé 32 heures et 20 minutes dans l'espace.



Selon les plans, cette mission était censée être l'avant-dernière du programme Mercury, mais avant même le lancement de Gordon Cooper, il y avait des différends selon lesquels ce programme s'était épuisé (en partie du fait que l'URSS avait effectué un vol presque 2 fois plus important que six mois auparavant). durée) et vous devriez rapidement passer au nouveau programme Gemini. En conséquence, l'accident a mis fin à ces différends.


Un film dédié à la mission Mercury Atlas-9, qui montre la préparation du vol, l'agencement du cockpit, l'espace alimentaire et le déroulement de la mission.

Cooper a également participé aux programmes Gemini et Apollo, s'est rendu dans l'espace une fois de plus en tant que commandant d'équipage Gemini 5 et est devenu le tout premier astronaute à voler à nouveau dans l'espace. Dans ce vol, il établit avec Charles Conrad un record du monde pour la durée du vol: il leur prend 190 heures et 56 minutes. Toujours dans ce vol, il a été poursuivi par des problèmes avec l'électricien - cette fois, les piles à combustible se sont avérées défectueuses. Cependant, cette fois, les problèmes n'étaient pas si graves, et ils ont pu remplir leur tâche de libérer la cible, de la suivre avec le radar et de simuler l'amarrage avec la photographie, ce qui était nécessaire pour élaborer de futures missions Apollo impossibles sans amarrer les modules Command et Lunar.


Logo de la mission

Il a également été affecté à l'équipage de réserve de Gemini-12 et Apollo 10, et a déjà été nommé commandant d'Apollo 13, mais en raison du retour sur les vols d'Alan Shepard, il a déjà pris la place du commandant d'équipage (bien que Shepard a ensuite été transféré à l'équipage d'Apollo- 14). Des retards dans la nomination de Cooper pour voler sur la lune l'ont amené à démissionner de la NASA le 31 juillet 1970, et ont ensuite accusé Alan Shepard et Donald Slayton d'avoir utilisé leur pouvoir pour nommer des astronautes et non un honnête mécanisme de rotation des astronautes Apollo », À laquelle ses collègues se sont opposés du fait que depuis l'époque des« Gémeaux », il a commencé à se désintéresser de la formation, et en 1969, il a même participé à la course « 24 heures Daytona » en parallèle avec la formation dans le cadre de l'équipage de réserve Apollo 10 (en 1964 Alan Shepard, Walter Shirra et Thomas Stafford a également participé avec lui à l' Indy 500 , mais n'a pas participé à l'entraînement).



Après avoir quitté la NASA, il a créé sa propre société de conseil, a agi en tant que directeur dans plusieurs entreprises produisant des maisons modulaires et a même travaillé comme consultant dans une entreprise développant une entreprise de transport à décollage et atterrissage verticaux. Parmi ses passe-temps figuraient l'archéologie, la course, l'aviation, le ski et le canotage, la chasse et la pêche. Mais plus ces dernières années, Cooper était connu pour avoir défendu le point de vue selon lequel le gouvernement américain cache des traces d'étrangers sur Terre, et a également déclaré qu'il avait observé des OVNIS lors de ses vols à une époque où il était pilote militaire. Il a également affirmé que le Pentagone avait saisi des images de la célèbre «Zone-51» qu'il avait prises au cours de la mission Gemini-5, bien que les images aient été découvertes par la suite et se soient avérées de trop mauvaise qualité, et que le Gemini-5 n'a pas volé près de la Zone-51. Cooper est décédée le 4 octobre 2004, à l'âge de 77 ans.

Liens connexes:

L'agencement de la cabine de divers "Mercury"
Quelques plans de navires supplémentaires
Jeu dédié à l'atterrissage manuel de la capsule "Mercury"