Des fantasmes sur de nouvelles sources de nourriture pour satisfaire les ambitions humaines sont apparus il y a plus de cent ans. Ces visions du passé donneront-elles de l'énergie à notre avenir?
Dans l'histoire «Que la lumière soit», l'écrivain de science-fiction Robert Heinlein a présenté une source d'énergie qui alimentera ses nouvelles histoires et romans de la série «Histoire du futur». L'histoire, publiée pour la première fois dans Super Science Stories en mai 1940, décrit des écrans qui recyclent l'énergie du soleil et fournissent une énergie (presque) gratuite et inépuisable pour les futurs chapitres de son histoire alternative. La technologie était simple, robuste et fiable. «Ils peuvent être connectés en série pour obtenir la bonne tension; en parallèle pour obtenir le bon courant; l'énergie est entièrement gratuite, à l'exception du coût d'installation », s'est étonné l'un des inventeurs, étudiant le potentiel de la nouvelle technologie pour transformer l'ordre social du futur.
Les écrans solaires étaient des panneaux émaillés qui absorbaient la lumière du soleil et la transformaient en électricité avec une efficacité de près de 100%, ou fonctionnaient dans la direction opposée, transformant l'électricité en lumière. Comme dans la plupart des histoires de Future Stories, les lecteurs se sont vu proposer une fusion de la technologie et de la culture. Les écrans solaires n'apparaissent pas de nulle part - ils s'inscrivent dans l'histoire américaine des inventions, soulignant la lutte des singles ingénieux contre les entreprises - dans l'imagination des masses, ils sont les descendants de Thomas Edison et Nikola Tesla. L'histoire portait l'attitude facilement reconnaissable de Heinlein contre les sociétés, soulignant la responsabilité de l'homme pour son propre avenir.
Installation du premier panneau solaire et panneau solaire (array) réussi, 4 octobre 1955Heinlein avait besoin d'écrans solaires pour que son avenir fonctionne; c'est-à-dire, pour résoudre le problème de la prospérité de la culture technologique dans un monde avec une quantité décroissante de ressources. Ce problème n'était pas nouveau même dans les années 40, mais maintenant il devient de plus en plus grave. La question de la nutrition pour l'avenir n'a jamais été aussi urgente. Sera-ce de l'énergie éolienne ou houlomotrice? Les piles à combustible, les panneaux solaires ou le Saint Graal de la fusion nucléaire seront-ils la réponse à nos problèmes? Ou nous enfonçons-nous dans l'oubli? Si nous voulons mieux comprendre comment parler de l'énergie du futur, nous devons accepter combien de temps de telles discussions ont eu une telle histoire (elles viennent du début de la période victorienne), et que cette histoire contient à la fois des fictions comme celles sur lesquelles Heinlein a écrit, et techniques débat sur les caractéristiques et les exigences des différents modes de production et de consommation d'énergie (et parfois un mélange de ces deux thèmes).
L'histoire de Heinlein en est un bon exemple. La technologie décrite dans «Que la lumière soit» a son pendant dans le monde réel. L'ingénieur télégraphiste
Willoughby Smith a remarqué la façon dont les propriétés électriques du sélénium changent sous l'influence de la lumière en 1873, et quelques années plus tard, William Grylls Adams et Richard Evans Day ont réussi à obtenir un courant électrique en éclairant la grille à partir de sélénium. Mais en 1833, l'inventeur Charles Fritts a installé un tableau de cellules solaires constituées de sélénium, recouvert d'une fine couche d'or, sur un toit à New York. C'est à partir de ces technologies que se sont basés l'imagination de Heinlein et sa vision de l'avenir. Fait intéressant, le dossier contenant des documents des archives Heinlein liés à cette histoire contient un extrait d'un journal de 1954 décrivant la batterie solaire qui vient d'être inventée par le laboratoire de Bell. L'article était intitulé: «Une batterie solaire-sable produit de l'énergie.» Heinlein a-t-il décidé que sa technologie inventée avait précédé celle réelle?
Les précurseurs solaires victoriens de Heinlein ont travaillé sur le principe que le physicien
William Robert Grove a décrit dans les années 1840 comme une «corrélation des forces physiques». Grove a soutenu que:
La chaleur, la lumière, l'électricité, le magnétisme, les propriétés chimiques et le mouvement sont tous interconnectés ou interdépendants. Aucune d'elles, théoriquement considérée, ne peut être qualifiée de cause principale ou directe des autres, mais chacune d'elles peut produire ou se transformer en une autre - la chaleur peut indirectement ou directement se transformer en électricité, l'électricité peut produire de la chaleur; la même chose avec tout le monde.
C'est exactement ce que les écrans solaires ont fait. Expliquant la corrélation, Grove a offert sa démonstration expérimentale, dans laquelle l'électricité générée par la lumière, basée sur les expériences du physicien
Edmond Becquerel , menées plusieurs années plus tôt.
La batterie à gaz de Grove (précurseur des piles à combustible modernes) a fourni un autre exemple d'une telle corrélation. Décrivant son invention en 1842, il l'appela «l'incarnation parfaite de la corrélation des forces naturelles». Fait intéressant, la batterie à gaz a généré de l'électricité à partir d'une combinaison d'oxygène et d'hydrogène, au lieu des électrolytes liquides habituels. Bien que Grove lui-même n'ait jamais considéré sa batterie comme une véritable source d'énergie capable de fonctionner à grande échelle, il était convaincu que l'électricité deviendrait le carburant du futur. «Si au lieu du zinc et des acides, qui sont assez chers, qui doivent également être produits, nous pourrions collecter de l'électricité générée par la combustion de charbon, de bois, de matières grasses ou d'autres matières premières dans l'air atmosphérique, nous aurions immédiatement une réelle opportunité d'utilisation commerciale de l'électricité. "Il a écrit. Le problème de l’utilisation de l’électricité comme combustible de l’avenir était pratique et non théorique - et il n’a pas eu à s’inquiéter: «Il semble trop préoccupant de développer des moyens par lesquels nos descendants de la 10e génération chaufferont leurs maisons ou alimenteront leurs véhicules» .
Et pourtant, des fantasmes sur l'avenir, alimentés par une électricité bon marché et inépuisable, ont souvent été trouvés à l'époque victorienne. Dans sa description (anti) utopique de la civilisation souterraine The Coming Race (1871), Edward Bullver-Lytton a clairement décrit que la technologie de la race vril était alimentée par l'électricité. Vril-I vivait dans un monde dans lequel l'électricité (ou vril, comme ils l'appelaient) se nourrissait tout autour. L'électricité servait de nourriture à leurs voitures, contrôlait les conditions météorologiques et aidait à faire pousser les cultures. C'était aussi la source de leurs capacités télépathiques. De telles théories ont bien fonctionné pour les lecteurs de Bulwer-Lytton précisément parce qu'elles reflétaient les hypothèses futuristes du vrai monde victorien. Partout, on prévoit que l'électricité remplacera bientôt la vapeur en tant que source universelle d'énergie économique. Grove partageait cet optimisme, bien qu'il ait refroidi les fantasmes particulièrement chauds sur le début très imminent d'une telle ère. Lorsque la British Association for Advanced Research s'est réunie dans la ville natale de Grove Swansea en 1848, les invités ont été invités dans le luxueux domaine de son ami à Penlerger pour regarder un bateau traverser le lac, propulsé par une batterie d'acide nitrique qu'il a créée.
Bien que notre préoccupation pour l'énergie du futur soit maintenant principalement liée au changement climatique qui envahit nos vies, les Victoriens étaient plus inquiets que l'énergie future appartienne principalement à l'Empire: l'énergie du futur, qui est tombée entre de mauvaises mains, et les conséquences en ont été les sujets de prédilection
romans scientifiques "Feng de Szekl" . Dans son histoire «Les hors-la-loi de l'air» (1895), George Griffin a imaginé deux groupes rivaux d'anarchistes (utopistes et nihilistes) combattant férocement en mer et dans les airs à l'aide de canonnières électriques et d'avions avec des armes électriques. Dans The Angel of the Revolution (1893), Griffin imagine des révolutionnaires anarchistes qui ont accès à une nouvelle source d'énergie qui peut contrôler l'air et terrorisent les pays européens. Dans les deux histoires, l'organisation sociale de l'avenir dépend de qui détient la bonne énergie. Comprendre que contrôler l'énergie du futur serait une condition préalable pour maintenir (ou renverser) l'ordre social, a fait des histoires sur la façon dont cette énergie est tombée entre de mauvaises mains, à la fois si effrayantes et excitantes.
Ces histoires inventées ont été reprises par des inventeurs et des entrepreneurs. En fait, la prévision fait partie du procédé de l'invention. Une grande partie de la réputation de Tesla au sommet de sa carrière dépendait de sa capacité à réaliser ses plans de génération et de transmission d'énergie. Dans les années 1890, en essayant avec
George Westinghouse d'obtenir un contrat pour la fourniture d'électricité pour l'
exposition colombienne de Chicago de 1893 (cela fournit pratiquement de l'énergie pour l'avenir) et en développant un système hydroélectrique pour les chutes du Niagara, Tesla a fantasmé de transformer la planète en un appareil de transmission d'électricité. . "Je crois fermement qu'en pratique, il est possible de changer l'état électrostatique de la Terre à l'aide de machines puissantes, et donc de transmettre des signaux clairs ou, éventuellement, de l'énergie", a-t-il expliqué.
Un raisonnement similaire opposait les faits à la fiction. Dans l'histoire «Quelques possibilités de l'électricité» (1892), William Crookes, sur la base des récents progrès de la physique, a parlé des possibilités de transformation de l'énergie électrique. Il a dépeint un monde où l'électricité aidait à faire pousser des cultures et contrôlait les conditions météorologiques (n'a-t-il pas lu Bulver-Lytton?), Et dans lequel «la façon idéale d'éclairer une pièce serait de créer un champ électrostatique puissant et changeant rapidement dans lequel vous pouvez vous déplacer et positionner l'électronique une lampe, et allumez-la sans contact métallique avec quoi que ce soit. " Des inventeurs de partout se sont inspirés de romans scientifiques, dont les auteurs ont construit un avenir fictif basé sur les dernières réalisations scientifiques. Et cette interaction se poursuit aujourd'hui.
Les rayons X et la radioactivité ont également promis l'énergie du futur. Peu de temps après que Wilhelm Roentgen a découvert les rayons en 1895, Edison a déposé un brevet pour une lampe à rayons X. En 1909, le chercheur en radioactivité Frederick Soddy s’étonne que «d’énormes réserves d’énergie languissent dans la matière ordinaire et quotidienne, dont, pour le moment, pour l’usage de la vie, l’ignorance seule nous empêche». Détourner le secret de la radioactivité signifierait que la «lutte pour l'existence» qui caractérisait la culture moderne à l'avenir serait perçue simplement comme un souvenir de la «phase qui passe». Des considérations similaires ont servi de base aux histoires d'aventure The Radium Casket (1926) et sa suite Radium Island (1936) de Lawrence Bourne, dans lesquelles les nobles anglais se sont battus contre des hordes étrangères pour contrôler le carburant du futur.
Comprendre ce que sera l'avenir dépend toujours de l'interaction des faits et de la fiction. Non seulement parce que les liens entre les débats modernes et leurs prédécesseurs victoriens et édouardiens sont clairement visibles aujourd'hui - bien qu'ils soient souvent oubliés dans les discussions modernes sur l'avenir. Il s'avère cependant qu'inventer l'avenir peut être un moyen efficace de le comprendre et de le connaître. Lorsque les commentateurs et les entrepreneurs se disputent sur les mondes du futur dans lesquels l'énergie sera générée à l'aide de panneaux solaires, de piles à combustible, de parcs éoliens ou de la fusion nucléaire, leurs options pour l'avenir ont un sens pour nous principalement parce qu'elles nous semblent familières. Mais ils nous semblent familiers parce que nous connaissons déjà des versions fictives de l'avenir qui fonctionnent exactement de la même manière - et bien que cela ne nous semble pas si évident, car il est de coutume dans notre culture de penser ainsi à l'avenir.
En d'autres termes, nos inventions suggèrent des moyens de fixer les technologies énergétiques de l'avenir sous la forme d'attentes culturelles. Des options alternatives pour l’avenir de Heinlein explorent comment diverses technologies de génération d’énergie peuvent se développer, ce qui donne aux futuristes de l’énergie l’espace de réfléchir à ce que pourraient devenir des mondes avec différentes options de carburant. Comme l'a écrit l'écrivain de science-fiction Corey Doctorow en 2014: «Il n'est pas étrange qu'une entreprise commande une histoire sur des personnes utilisant la technologie pour décider de développer ou non cette technologie. C'est comme un architecte qui crée une visite virtuelle d'un bâtiment. » La création de scénarios futurs, basés à la fois sur des faits et des fictions, devient un élément de plus en plus important de la gestion de l'énergie du futur. Dans ce processus, les frontières entre les mondes fictifs et réels de l'énergie deviennent flexibles, et de manière assez intéressante. Tout comme cela s'est produit avec les écrivains de science-fiction victoriens.
La base de la connectivité de nos idées sur l'avenir et son énergie et les visions de l'avenir des Victoriens sont deux éléments. Comme eux, nous pensons que les innovations énergétiques seront le résultat d'individus individuels et non de collectifs. Et comme leurs prédécesseurs victoriens, nos innovateurs énergétiques utilisent délibérément des options fictives pour l'avenir comme stratégie pour réaliser leurs technologies.
Les pare-soleil fictifs Douglas-Martin de Heinlein étaient l'invention de deux ingénieurs indépendants (dont une femme), en dehors des sociétés et menacés par eux. Et même dans l'histoire de "History of the Future", où le voyage spatial a été inventé - "L'homme qui a vendu la lune" (1951) - D. D. Harriman, un protagoniste et partisan du voyage spatial, apparaît comme un étranger indépendant, malgré son appartenance à la société. Il y a une tentation de réfléchir à la mesure dans laquelle Elon Musk essaie de ressembler à Harriman, dont la remarque d'ouverture de l'histoire ressemblait à: "Vous devez croire!" Et le modèle pour Harriman était Edison, qui a perfectionné l'image ostentatoire d'un seul individualiste, remplaçant l'image du chef de la société, ce qu'il était vraiment.
Les historiens victoriens de l'innovation, par exemple,
Samuel Smiles , auteur de Self Help (1859), ont transformé les innovateurs en l'incarnation d'une auto-amélioration efficace et disciplinée. Prenons, par exemple, James Watt. Du point de vue de Smiles, la machine à vapeur était le résultat d'un travail non pas d'un génie isolé, mais de caractère. Watt a réussi à développer un moteur qui est devenu l'énergie du futur, non pas parce qu'il était un génie, mais simplement parce qu'il a continué d'essayer. Ou peut-être que son génie était sa ténacité. Il existe d'autres modèles pour les solitaires qui ont façonné l'avenir. Edison et ses partisans ont vanté son image de magicien de Menlo Park (en l'honneur du laboratoire du New Jersey fondé par Edison dans les années 1870), un homme en avance sur l'époque, avec des idées uniques sur la façon d'ouvrir la voie à l'énergie du futur. Cette vision des inventeurs en tant que personnes qui vivent en quelque sorte déjà dans leur avenir (Leonardo da Vinci en est un autre exemple) renforce notre impression d'eux comme des étrangers d'un autre monde.
Ce qui est important, les changements dans la sensation de la façon dont l'énergie du futur sera produite entraîne un changement dans la façon dont le passé d'énergie est enregistré. Un bon exemple est le Grove et les piles à combustible. Jusqu'à récemment, Grove était une figure presque imperceptible dans l'histoire de la science victorienne, et sa batterie à gaz était une curiosité technologique oubliée. Cependant, sa reconnaissance actuelle par le père des piles à combustible et la réouverture de la batterie à gaz comme précurseur de notre économie de l'hydrogène signifiera la nécessité de réécrire la technologie énergétique victorienne. J'aimerais imaginer un avenir dans lequel Grove remplacera Watt comme icône de l'énergie victorienne. Un nombre croissant d'entrepreneurs en piles à combustible entament déjà ce processus, ce qui permet à leur technologie d'entrer plus facilement dans l'avenir, en lui attribuant le bon passé.
Et en fait, il semble parfois que trouver le bon passé pour les nouvelles technologies énergétiques soit un élément essentiel de la recherche de leur avenir. Changer l'histoire de Grove en est un exemple. La place de Tesla dans le futur créée par Mask en est une autre. Tesla lui-même a clairement compris que des histoires fascinantes sur ses idées sur les futures options énergétiques étaient une partie importante de leur publicité. Inventer des histoires sur les options futures de ses inventions faisait partie de leur mise en œuvre. Musk estime également que des histoires passionnantes sur l'avenir sont importantes pour ses projets: il comprend que pour entrer dans l'avenir, vous devez raconter des histoires à son sujet (car la société et la machine s'appellent Tesla).
Le récent lancement de la fusée SpaceX Falcon Heavy, qui a amené la voiture dans l'espace en orbite vers Mars, est un autre exemple de la capacité de Mask à combiner des histoires de fiction et de réalité pour faire connaître ses idées. Après avoir vu ces images, je suis sûr que je n'étais pas le seul à me souvenir d'une scène de la série télévisée Star Trek: Voyager (1995-2001), dans laquelle l'équipe a rencontré une camionnette qui s'est retrouvée dans l'espace. Les plans de Mask pour la colonisation de Mars utilisent également des images de science-fiction, et le véhicule électrique Tesla met la technologie de l'énergie propre dans un véhicule conçu pour évoquer des associations avec l'avenir de la NF. Musk est capable de suggérer des moyens réalisables pour réaliser un avenir fantastique.
Et il n'est pas la seule personne moderne à rapprocher l'avenir.
Bill Gates encourage les gens à inventer leur propre moyen de sortir des problèmes associés au changement climatique, ce qui entraîne également des associations avec un avenir dans lequel il y a une énergie propre illimitée. La crédibilité de telles tentatives pour rapprocher l’avenir repose sur une longue histoire d’utilisation des capacités d’innovation technologique pour transformer les mondes - comme dans la trilogie martienne de Stanley Robinson . On peut en dire autant de la discussion d'aujourd'hui sur la manière dont la géo-ingénierie peut aider à lutter contre le changement climatique.Aujourd'hui, l'énergie solaire, alimentée par le fantasme de Heinlein dans l'histoire "Que la lumière soit", est devenue une grande industrie. Ses prophètes entrepreneurs ne sont peut-être pas aussi reconnaissables que Musk ou Gates, mais ils racontent des histoires similaires pour connecter leur technologie à l'avenir. L'histoire de la société leader First Solar trouve son origine dans l'inventeur Harold McMaster, qui s'accroche obstinément à sa vision unique de l'avenir, propulsé par l'énergie solaire, malgré tous les obstacles. Ceci est un autre exemple d'un génie unique sans peur.
Nous avons imaginé l'avenir de l'énergie et des mondes qu'elle générerait pendant plus de deux siècles, et l'échange croisé d'idées entre les inventeurs et leurs homologues littéraires continue de façonner nos fantasmes, parmi lesquels l'individualisme n'est pas le dernier. Il semble que nous essayions de nous éloigner de l'idée que les technologies énergétiques ont un point d'origine unique, car ces points doivent être répartis entre les individus. Parallèlement à un tel individualisme, il y a souvent l'hypothèse qu'à l'avenir, fictive ou réelle, la domination restera pour un type de carburant - que ce soit l'hydrogène, le vent ou l'énergie solaire. De la même manière que le charbon et la vapeur alimentaient le XIXe siècle, et le pétrole et l'électricité - le XXe siècle, nos histoires sur le futur combustible suggèrent qu'une forme fondamentale d'énergie est le solaire,éolien, nucléaire - sera en mesure de monopoliser l'avenir.Si nous voulons surmonter ces limitations fictives, nous devons repenser les histoires sur l'avenir et le passé, auxquelles l'énergie, son origine et sa culture participent. Et bien que nous observions des révolutions énergétiques se produisant en raison des actions des individus plutôt que des collectifs, le danger de telles histoires - même si elles sont séduisantes et potentiellement utiles - est qu'elles offrent l'avenir et l'énergie du futur, appartenant à quelqu'un d'autre. Pour surmonter cette situation, nous devons comprendre que pour assurer l'avenir que nous souhaitons, une expertise collective est nécessaire.Comme l'écrivait l'auteur des romans cyberpunk William Gibson dans les années 1990: «L'avenir est déjà là - il n'est tout simplement pas réparti de manière très uniforme.» L'importance de ce commentaire est qu'il souligne que les ingrédients dont l'avenir est issu font déjà partie de notre présent et de notre passé. Si l'accès à ces ingrédients n'est pas également réparti aujourd'hui, alors l'avenir qui en sera fait souffrira des mêmes problèmes. Par conséquent, dans le cas de l'énergie qui nourrit l'avenir, il est important de traiter notre histoire. Les histoires des futurs propagandistes de l'énergie nous attirent parce qu'elles semblent familières - elles ont toutes une seule histoire. Si nous voulons nous assurer que l'utilisation de l'énergie à l'avenir répondra à tous nos intérêts, il est important de veiller à ce que toutes les histoires sur l'avenir et tous les chemins vers l'avenir dont ils parlent soientinclus toutes les personnes dans ce processus. Bref, nous devons changer l'histoire de l'avenir.