La mission
GAIA (Global Astrometric Interferometer for Astrophysics) de l'Agence spatiale européenne continue d'aider les scientifiques à réaliser une carte et un catalogue des étoiles de notre galaxie, la Voie lactée. Actuellement, le nombre d'objets répertoriés dans le catalogue est déjà de 1,7 milliard. Afin d'ajouter de nouvelles étoiles à la carte, les scientifiques ont passé environ 22 mois. Les données de chaque objet incluent des informations sur les coordonnées des caractéristiques de l'étoile, de la distance et du mouvement. En plus des étoiles, GAIA suit également les astéroïdes dans le système solaire.
Une analyse préliminaire de toutes ces données a permis aux scientifiques de comprendre le comportement des étoiles dans la galaxie, ce qui peut permettre de comprendre l'évolution de la Voie lactée. «Les données d'observation compilées par GAIA nous permettent de clarifier les fondements mêmes de l'astronomie», a déclaré Gunter Hasinger, directeur scientifique de l'ESA.
Il a également ajouté que la mission GAIA est très ambitieuse et que sa réussite dépend de la coordination de centaines et de milliers d'organisations et de spécialistes. Tout cela est nécessaire pour traiter d'énormes bases de données de données complexes. Les objectifs à long terme du projet sont d'augmenter le volume des connaissances scientifiques et de mettre en œuvre des missions scientifiques encore plus intéressantes dans un avenir proche.
GAIA a été lancé en décembre 2013 et a commencé à fonctionner un an plus tard, après une série de tests et de vérifications nécessaires. Le premier communiqué de presse, comprenant des données sur l'étude des étoiles dans la Voie lactée, a été publié en 2016. Le document indique que les scientifiques ont réussi à cataloguer plus de 2 millions d'étoiles, y compris des caractéristiques telles que les distances et les informations de mouvement. Le communiqué peut être trouvé
à ce lien .
Le nouveau communiqué de presse comprend des données basées sur une analyse des observations GAIA du 25 juillet 2014 au 23 mai 2016. Comme mentionné ci-dessus, le nombre d'étoiles n'est pas des millions ou des dizaines de millions, mais plus de 1,7 milliard d'étoiles, et leur emplacement et d'autres caractéristiques sont spécifiés. En plus des coordonnées, les experts disposent désormais d'informations sur la luminosité et la couleur de plus d'un demi-million d'étoiles variables, qui peuvent servir de balises particulières aux futurs voyageurs stellaires. Maintenant, ces étoiles aident à évaluer plus précisément les coordonnées de leurs "voisins". Des informations ont été obtenues sur la température des couches superficielles de 100 millions d'étoiles. De plus, les données de plus de 14 000 astéroïdes connus, y compris les caractéristiques de leurs orbites, ont été mises à jour. Dans les prochaines versions, les participants à la mission GAIA présenteront des données sur un nombre beaucoup plus important d'astéroïdes.
Il est techniquement aussi difficile de remarquer et d'étudier certaines étoiles que d'évaluer l'emplacement et l'état d'une pièce d'un euro posée à la surface de la lune.
Le nouveau catalogue répertorie la parallaxe et la vitesse de plus de 1,3 milliard d'étoiles. Pour un autre 0,4 milliard de spécifications sont spécifiées. Grâce aux données de parallaxe, les experts pourront estimer la distance aux étoiles qui intéresse le plus les scientifiques. Fait intéressant, il y a une trentaine d'années, le catalogue d'étoiles de la Voie lactée a commencé à constituer le précurseur de GAIA, le satellite Hipparcos. Ensuite, avec son aide, plus de 118 000 étoiles ont été étudiées.
Au total, 450 scientifiques et experts en logiciels travaillent ensemble pour analyser les données GAIA. Il convient de noter que sans le matériel et les logiciels modernes, il aurait été impossible de réaliser un tel travail.
Le catalogue contient des données non seulement sur les étoiles, mais aussi sur d'autres objets - à la fois le système solaire et la galaxie. Une attention particulière est accordée aux quasars, car ils sont encore meilleurs que les étoiles variables pour aider à naviguer dans l'espace.
Le schéma optique du télescope se compose de deux télescopes à miroir avec une taille des miroirs principaux (M1, M'1) de 1,46 par 0,51 mètre. Il y a 6 miroirs dans chaque télescope. Dans ce cas, les deux télescopes projettent l'image dans un plan focal et la séparation des images est affectée au traitement numérique. Pour une partie des photocapteurs, un ensemble de réseaux de diffraction est également utilisé. Pour effectuer le balayage, le télescope combine plusieurs types de rotations.
Gaia est conçu pour cinq ans de fonctionnement. L'orbite du satellite est conçue de sorte que pendant environ 6 ans, il ne tombe pas dans l'ombre ou la pénombre de la Terre, car même une courte éclipse entraînera une perte d'approvisionnement en énergie et un choc thermique important.