Un mini-hélicoptère Mars Helicopter Scout à énergie solaire peut voler dans l'atmosphère raréfiée de Mars jusqu'à trois minutes par jour à une distance pouvant atteindre 600 mètres.Après de longues discussions, l'administration de la NASA a
décidé d' inclure l'hélicoptère Mars Helicopter Scout (MHS) à moteur solaire de 1,8 livre dans la mission Mars 2020.
L'ensemble complet de l'étape de descente "Mars 2020" est déjà bien connu. Tous
les outils scientifiques sont identifiés. Une seule chose restait inconnue - s'il fallait laisser un petit hélicoptère sans pilote MHS dans le kit de la station. Il semble être léger. En revanche, le drone n'est pas très utile: il ne peut pas voler plus de trois minutes par jour à une distance pouvant atteindre 600 mètres.
Mais l'éclaireur a eu de la chance. Il sera néanmoins emmené sur Mars.
"L'idée d'un hélicoptère volant dans le ciel d'une autre planète capture l'idée", a
déclaré l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine. "Mars Helicopter a de grandes perspectives pour les missions scientifiques et de renseignement."
Apparemment, l'envoi d'un hélicoptère sur Mars a non seulement un objectif scientifique et de recherche, mais a également pour tâche de vulgariser la science: «Les États-Unis deviennent le premier pays de l'histoire à envoyer un avion plus lourd que l'air vers un autre monde», a déclaré John Culberson, membre du Congrès. «Cette réalisation passionnante et prévoyante incitera les jeunes de tout le pays à devenir des scientifiques et des ingénieurs, ouvrant la voie à de nouvelles découvertes à l'avenir.»
L'hélicoptère a été développé à partir d'août 2013 au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Après quatre années de conception, d'essais et de conception, un drone pesant 1,8 kilogrammes a été créé, son fuselage de la taille d'un pamplemousse.
Les doubles pales tournent dans des directions opposées à une vitesse de 3000 tr / min - c'est environ 10 fois plus rapide que celle des hélicoptères sur Terre.
Démonstration de la technologie Mars Helicopter ScoutMaintenant, la NASA met en œuvre
la phase ATLO , c'est-à-dire les opérations d'assemblage, de test et de lancement dans le cadre de la mission Mars 2020. En mars, la
connexion électrique de l'équipement de vol à l'étage de descente de l'appareil s'est poursuivie, ce qui fera atterrir le rover sur la surface martienne vers février 2021.
Le Mars Helicopter Scout est équipé de cellules solaires pour recharger les batteries lithium-ion et d'un système de chauffage pour les nuits froides martiennes.
«Le record d'altitude de vol d'hélicoptère sur Terre est d'environ 40 000 pieds (12 200 mètres). La densité de l'atmosphère martienne est de 1% de celle de la Terre, donc à la surface de Mars, la densité de l'atmosphère équivaut à 30,5 km au-dessus de la Terre, explique Mimi Aung, chef de projet chez Mars Helicopter au JPL. «Pour le faire voler à une si faible densité de l'atmosphère, j'ai dû tout étudier attentivement, alléger au maximum le poids et augmenter la puissance à la limite.
Dès que le rover est à la surface de la planète, un endroit approprié sera trouvé pour abaisser l'hélicoptère au sol. Ensuite, le rover partira à une distance de sécurité, d'où il transmettra des commandes. Lorsque les batteries du scout seront chargées et que les tests seront terminés, les opérateurs de la Terre donneront la commande du tout premier vol autonome d'un drone sur une autre planète.
Une campagne complète de tests en vol de 30 jours comprend jusqu'à cinq vols avec une augmentation progressive de la distance à plusieurs centaines de mètres et une durée allant jusqu'à 90 secondes. Lors du premier vol d'essai, une montée verticale de trois mètres est prévue, planant pendant 30 secondes et atterrissant.
Les experts estiment que ces drones ont d'excellentes perspectives pour les missions de reconnaissance: "La capacité de voir clairement ce qui se trouve derrière la prochaine colline est cruciale pour les futurs chercheurs", a déclaré Thomas Zurbuchen, co-administrateur de la Mission for Scientific Mission de la NASA. - Nous avons déjà de belles vues de Mars depuis la surface et depuis l'orbite. Avec une vue à vol d'oiseau supplémentaire du Marscopter, on ne peut qu'imaginer quelles missions sont possibles. »
Le lancement de la mission Mars 2020 est prévu à bord de la fusée Atlas V en juillet 2020. Le rover Mars effectuera une évaluation géologique du site d'atterrissage sur Mars, déterminera l'aptitude de l'environnement à l'habitation humaine, recherchera des traces de la vie martienne ancienne, évaluera les ressources naturelles et les dangers pour les futurs chercheurs. . De plus, avec l'aide d'instruments scientifiques installés à bord, les scientifiques prévoient d'identifier des échantillons appropriés de pierres et de sol. Le rover les récupérera, les scellera dans des conteneurs hermétiques et les laissera à la surface de Mars. Dans de futures missions, ces conteneurs seront retrouvés, puis livrés à la Terre pour une analyse plus approfondie.