La
sonde de descente de l'
engin spatial Galileo est entrée dans l'atmosphère de Jupiter en décembre 1995. La sonde a travaillé dans l'atmosphère pendant environ une heure, tombant à une profondeur de 130 kilomètres. Cette immersion a donné à la science beaucoup de données qui sont toujours utilisées aujourd'hui. Il s'est avéré que la couche extérieure de nuages est caractérisée par une température basse - environ -80 degrés Celsius et une pression de 1,6 atmosphère. Mais à une profondeur de 130 kilomètres, la pression est déjà de 24 atmosphères, avec une température de +150 degrés Celsius. Des nuages de vapeur d'eau alors que les scientifiques n'ont pas trouvé.
En 2003, l'appareil Galileo lui-même était immergé dans l'atmosphère d'une planète géante. Mais cela n'a pas été fait uniquement dans l'intérêt de la science. En fait, c'était un suicide, pour lequel l'appareil a été programmé afin d'exclure la possibilité de contamination des satellites de Jupiter par des micro-organismes terrestres. Il y avait une probabilité loin d'être nulle qu'à la surface de l'appareil, des microbes vivants aient survécu au vide et au froid de l'espace. S'ils pénètrent dans un environnement plus ou moins favorable, ils pourraient se multiplier, étant entrés en conflit avec les modes de vie présumés sur les satellites de la planète géante.
Depuis la fin du Galileo, Jupiter et ses satellites ont été observés par le télescope spatial Hubble. Dans certains cas, il découvre des signes de l'existence de geysers d'eau en Europe. Les scientifiques pensent qu'il y a des éruptions fréquentes de la croûte glacée d'un planétoïde avec des émissions d'une colonne d'eau à une hauteur énorme.
En apprenant l'existence de ce type de phénomène, les scientifiques se sont intéressés à ce qui pourrait se cacher sous la glace de l'Europe. Puisque l'eau liquide est là, cela signifie que la température de l'environnement est assez confortable pour l'existence d'organismes vivants - quoique microscopiques. Certes, la capacité de glace en Europe est de plusieurs kilomètres, ce qui complique grandement le processus de recherche de cette vie. L'expédition au planétoïde ne peut pas être qualifiée de simple - elle est en cours de planification, mais la mise en œuvre du projet semble plutôt compliquée.
Afin d'obtenir plus de détails sur les conditions de l'Europe, les scientifiques ont commencé à étudier les données collectées par Galileo pendant huit ans dans le système Jupiter. Pendant ce temps, l'appareil a survolé l'Europe à 11 reprises, et une fois le rapprochement n'était que de quelques centaines de kilomètres.
Cela s'est produit le 16 décembre 1997, lorsque le système était en orbite E12. La distance à la surface du satellite de Jupiter n'était que de 206 kilomètres, et le vol a survolé la région, appelée le cratère Pwyll. Pendant le vol, le magnétomètre Galileo remarquera des changements importants. Les scientifiques pensent que ces changements sont causés par l'action d'un geyser, qui a "dispersé" le plasma entourant le satellite.
Les spécialistes ont créé
deux modèles informatiques , vérifiant la situation avec un changement de l'activité du plasma en Europe. L'un des modèles prévoyait la présence d'un geyser, l'autre non. Lors de la vérification des deux modèles, il s'est avéré que c'était le premier modèle qui s'est avéré être le plus proche des changements observés par les scientifiques. Cela nous a permis de considérer la version avec le geyser presque confirmée.
En tout cas, l'Europe est un objet très intéressant à étudier. La mission Clipper, qui consiste à envoyer un satellite rempli d’équipements spécialisés sur le satellite de Jupiter, démarre en 2022. Et puis les scientifiques pourront obtenir beaucoup plus de données sur l'Europe.
Geektimes
a déjà été écrit sur cette mission. Sa préparation prendra plusieurs années et coûtera plusieurs milliards de dollars américains. Tant et si bien que la masse de l'engin spatial sera de 6 tonnes, il ne fonctionnera donc pas pour le lancer dans l'espace en utilisant les lanceurs existants. Il s'agit soit de SLS ou de Falcon Heavy avec l'étage Centaur amélioré, ce qui augmente la charge utile de la fusée.
En plus de cette mission, une autre est prévue, que l'on peut appeler
glace . Dans le cadre du projet Icefin, il est prévu de créer quelque chose comme un sous-marin capable d'entrer en contact sous la glace épaisse de plusieurs kilomètres. Maintenant, le robot est testé dans l'Antarctique, où les conditions sont les plus similaires à celles qui prévalent en Europe. Les tests préliminaires se sont bien déroulés.
«Nous avons vu qu'Icefin est très bon en natation, utilisant tous les outils scientifiques fournis, grâce auxquels il a pu obtenir des données de trois endroits différents. Le robot a agi sur le plateau et sur des profondeurs relativement importantes (530 et 800 mètres). Il a également appris la langue du glacier Erebus », ont
déclaré les participants au projet.
Si le robot de glace pouvait étudier ce qui se trouve dans l'eau de l'océan (les océans?) D'Europe, la science s'enrichirait d'un énorme bagage de nouvelles connaissances.
Eh bien, tout a commencé avec la découverte de geysers qui ont percuté verticalement d'énormes fissures à la surface du satellite de la planète géante.