La NASA dispose d'un réacteur spatial Kilopower opérationnel, mais pas de plan de gestion des déchets radioactifs

Récemment , un article a été publié sur Geektimes sur le réacteur spatial Kilopower développé par la NASA. Le réacteur convertit la chaleur en électricité, il peut être utilisé à la fois sur d'autres planètes et dans l'espace. L'agence travaille sur son projet depuis longtemps et elle est déjà entrée dans la phase finale. Divers contrôles et tests ont été effectués, après quoi personne ne doute que le réacteur devrait être.

L'événement est significatif sans «mais». Au cours des 40 dernières années, aucun des projets du réacteur spatial civil (et il y en avait beaucoup) n'a été lancé en mode opérationnel. Néanmoins, les participants au projet ont encore beaucoup de travail à faire. Il existe également des problèmes, dont la plupart semblent résolubles. Mais l'un des problèmes n'est pas particulièrement évoqué. À savoir, que faire des déchets radioactifs générés lors du fonctionnement du réacteur?

Il y en a peu, bien sûr, ce ne sont pas des déchets de la partie centrale de la centrale nucléaire, mais il y en a, et s'il y a plusieurs réacteurs, les «déchets» radioactifs devront être éliminés d'une manière ou d'une autre. Le réacteur lui-même ne dépasse pas la taille du réfrigérateur, il peut servir de remplacement au RTG ou fonctionner comme source d'énergie pour les besoins de la colonie - lunaire, martienne ou autre.


Le réacteur est en mesure de fonctionner pendant environ 10 ans, générant pendant tout ce temps de l'énergie. Pour Mars, c'est une excellente solution, car les cellules solaires ne fonctionnent pas la nuit et les panneaux sont progressivement pollués par de fines poussières, ce qui entraîne une diminution de la quantité d'énergie générée.

Et s'il y a de l'énergie, elle peut être utilisée pour obtenir les éléments nécessaires aux astronautes, notamment l'hydrogène et l'oxygène. Ils peuvent être obtenus par électrolyse conventionnelle à partir de glace fondue, ce qui est beaucoup aux hautes latitudes de Mars.


Grande illustration montrant à quoi pourraient ressembler des mini-centrales nucléaires sur Mars. Le seul problème est que 4 réacteurs produiront 4 fois plus de déchets radioactifs qu'un

L'uranium 235 placé au cœur du réacteur sera utilisé pour produire de l'énergie. Les systèmes seront très probablement situés en dehors des colonies, de sorte qu'en cas de problème, les structures et les personnes ne seront pas endommagées. Sur Terre, les déchets des réacteurs sont généralement stockés dans des lieux spécialisés, des «cimetières» d'éléments combustibles. Ce sont des bunkers avec des conditions de stockage spéciales pour les matières radioactives, conçus pour des milliers et des milliers d'années.

Mais il est peu probable qu'une colonie sur la Lune ou sur Mars ait la possibilité de créer de tels dépôts. Et le stockage des déchets radioactifs quelque part près de la colonie n'est pas non plus une option. Peut-être seront-ils transportés à des dizaines de kilomètres de la colonie et stockés dans des tubes de lave (il y en a sur la lune) ou simplement laissés à la surface. Que sur la lune, que sur Mars il fait très froid, donc au moins il n'y aura pas de problème de refroidissement des déchets chauffés.

Mais tout cela n'est que spéculation. La NASA n'a pas encore de plan clair pour l'élimination des déchets radioactifs, vous ne pouvez donc discuter que de ce sujet. Peut-être que l'agence ne fait pas cela parce que le réacteur lui-même n'est utilisé nulle part ailleurs. Seules ses performances ont été prouvées - et rien de plus. Mais lorsque les gens iront sur la Lune et sur Mars, il sera alors possible de soulever à nouveau ce problème.



Soit dit en passant, si vous songez à envoyer des déchets dans l'espace, y compris le Soleil, ce n'est pas une bonne idée pour l'instant. Dans les années 70 du siècle dernier, les employés de la NASA ont étudié ce sujet et sont arrivés à la conclusion qu'il était pour le moment impraticable et simplement dangereux. Il faut beaucoup de temps, d'argent, d'efforts d'ingénieurs et de scientifiques pour envoyer des déchets dans l'espace. Et de cette façon, il y a trop de moments où quelque chose peut mal tourner. Mauvaise orbite - et la masse radioactive se précipite vers la Terre et pénètre dans l'atmosphère, polluant tout ce qui se trouve en dessous avec de la radioactivité. Et juste un tas de matières radioactives volant dans un espace ouvert, dont la trajectoire est peu prévisible, est toujours un plaisir.

Probablement, dans un avenir proche, la NASA devra encore faire face à ce problème et à sa solution.