Le vaisseau spatial Orion va bientôt retourner dans l'espace

Près de trois ans et demi se sont écoulés depuis le dernier lancement d'Orion. La dernière fois que l'appareil a volé en décembre 2014. Ensuite, tout s'est bien passé, mais le projet a quitté l'agenda, il n'y avait pratiquement aucune nouvelle information à ce sujet. Maintenant, l'activité a repris. La NASA n'a pas oublié son programme, qui vise à créer un navire polyvalent pour l'espace lointain. Il est prévu de l'utiliser notamment pour que les astronautes puissent être remis sur l'orbite de la Lune et repris.

Dans moins d'un an, Orion, ou plutôt, sa maquette grandeur nature passera le «test d'urgence». Si tout se passe bien, puis un an plus tard, Oroin sera envoyé sur l'orbite lunaire pendant plus d'une semaine. Un système doit réussir absolument tous les tests avant de pouvoir accepter des personnes. Et seulement après les tests finaux, les astronautes voleront en orbite lunaire pour y rester longtemps. Certes, cela ne se produira pas avant juin 2022.

La NASA est sur le point d'envoyer deux ou quatre personnes à Orion pour travailler sur l'orbite de la lune. Ce sera le premier retour de l'homme sur la lune depuis 1972. Les plans peuvent changer, mais toujours - les progrès en termes d'exploration dans l'espace lointain ne peuvent guère être arrêtés. Aujourd'hui, le développement du satellite Terre est l'une des priorités fixées par le président américain Donald Trump. Il est même prêt à abandonner Mars, car, selon lui et son entourage, il est beaucoup plus facile d'établir une colonie sur la Lune que sur la planète rouge. Et, surtout, moins cher.

Quelques semaines plus tôt, le Lyndon Johnson Space Center a invité des journalistes à regarder Orion, qui volera dans l'espace l'année prochaine en avril. Cette fois, les ingénieurs ont créé un module avec 200 capteurs qui suivra l'accélération tout au long du vol. Cela est nécessaire pour que les scientifiques puissent évaluer l'impact du lancement sur les organismes des futurs astronautes.

Le vol d'essai consiste à voler à une hauteur de 10 km, avec une portée de Mach 1,3. À ce stade, le système de sauvetage par capsule doit être activé afin de ramener l'équipe à une distance de sécurité en cas d'accident. En cas de problème, la capsule de sauvetage devrait être à 3 kilomètres de l'unité principale en seulement 15 secondes. Naturellement, les personnes dans la capsule subiront une forte accélération, les développeurs doivent donc comprendre les conséquences possibles pour le corps humain.


C'est la dernière chance de sauver des personnes en cas d'urgence à bord d'Orion

La mission d'exploration-2 pourrait se produire plus tôt que l'agence ne le prévoit actuellement. Orion devrait être lancé à l'aide du lanceur ultra-lourd Space Launch System (il est intéressant de douter de la nécessité de mettre en œuvre le projet de développement de cette fusée lui-même, en raison de l'existence d'un transporteur beaucoup moins cher de SpaceX). L'objectif de la mission est de reprendre l'exploration habitée du système solaire. L'année dernière, il était prévu qu'en plus du survol de la Lune, Orion donnera l'occasion de sortir le premier module de la station proche de la Lune du Space Launch System. La NASA prévoit cette mission pour environ 2023.

Plus tôt, il a été signalé que le vaisseau spatial habité effectuera également un survol expérimental de l'astéroïde capturé en orbite lunaire. Mais la NASA a refusé de capturer l'astéroïde, au moins pendant un certain temps. Quoi qu'il en soit, mais dans l'orbite proche de la lune, Orion devrait être lancé dans tous les cas - même avec la capture de l'astéroïde, même sans lui.

Initialement, la NASA prévoyait d'envoyer une équipe d'astronautes dans l'espace, non pas avec la première version de SLS, mais avec la seconde, améliorée et plus puissante. Mais pour cela, il faudrait reporter les effectifs de 33 mois. Cela fait presque trois ans que l'agence ne dispose pas en ce moment - il n'est plus possible de reporter la mission d'Orion. Il a déjà été dit plus haut que la nécessité même de développer un transporteur SLS ultra-lourd ultra-cher est remise en question. Pour les contribuables, une question simple se pose: si environ les mêmes capacités que le SLS sont avec le transporteur SpaceX, alors pourquoi payer plus?

Même le chef de la NASA ne pouvait raisonnablement justifier la nécessité d'envoyer SLS dans l'espace. À un moment donné, il a annoncé que le SLS pourrait lancer une fois une charge plus lourde dans l'espace que le lanceur SpaceX n'est capable de le faire. Mais la différence est si insignifiante que les doutes des contribuables américains ne sont toujours pas dissipés.

Quoi qu'il en soit, Orion est un projet en développement actif pour la mise en œuvre duquel l'agence dépense environ 1,35 milliard de dollars par an. Donc, nulle part où se retirer, tôt ou tard le navire ira dans l'espace.