La théorie populaire selon laquelle certains apprennent mieux visuellement ou de manière audible démystifie
Au début des années 90, le Néo-Zélandais Neil Fleming a décidé de comprendre ce qui l'intéressait tout en observant les cours en tant qu'inspecteur d'école. Il a regardé plus de 9 000 classes différentes et a remarqué que seuls quelques enseignants étaient capables d'atteindre tous ses élèves. Qu'ont-ils fait différemment?
Fleming a finalement posé la question de savoir comment les gens fournissent des informations. Par exemple, si vous demandez comment aller quelque part, préférez-vous en être informé ou dessiner une carte?
Aujourd'hui, 16 de ces questions constituent le
questionnaire VARK , développé par Fleming pour déterminer le «style d'apprentissage» d'une personne. VARK, qui signifie «visuel, auditif, textuel et kinesthésique», classe les élèves en ceux qui sont mieux formés visuellement, grâce aux informations qu'ils entendent, à la lecture ou aux expériences «kinesthésiques». («Beaucoup plus tard, j'ai appris que vark en néerlandais signifie« porc », a écrit Fleming,« et je n'ai pas pu enregistrer vark.com parce que l'animalerie de Pennsylvanie l'a utilisé pour vendre des
aardvarks ! »[
Aardvark, ou cochon haché / env. trad. ]).
Il n'était pas le premier à suggérer que les gens ont des «styles d'apprentissage» différents - dans le passé, il y avait des théories sans lecteurs (VAK), ainsi que certains «rationalistes» et «assimilateurs» - mais VARK est devenu l'un des modèles les plus populaires.
Les experts ne savent pas comment ce concept s'est propagé, mais il peut être lié au mouvement d'estime de soi de la fin des années 80 et du début des années 90. Tout le monde était spécial et chacun devait avoir son propre style d'apprentissage. Les enseignants l'ont dit aux élèves de l'école primaire. "Les enseignants aiment penser qu'ils peuvent atteindre chaque étudiant, même difficile à apprendre, simplement en ajustant leur matériel pour l'adapter au format d'apprentissage préféré de l'étudiant", a déclaré Abby Knoll, une étudiante diplômée de la Central Michigan University qui étudie les styles d'apprentissage. Les étudiants, à leur tour, aiment blâmer les enseignants qui ne parviennent pas à adapter leur style d'enseignement à leur style d'apprentissage pour leur échec scolaire.
En tout cas, «lorsque les gens deviennent étudiants», explique le professeur Paul Hassman de l'Université de l'Indiana, «on leur a déjà dit:« vous êtes visuel ». Ou un audio, ou autre chose.
Mais en fait, ce n'est pas le cas. À tout le moins, de nombreuses preuves ont montré que les gens ne partagent pas vraiment différents types d'apprentissage. Dans une étude publiée le mois dernier dans la revue Anatomical Sciences Education, Hasman et ses collègues ont demandé à des centaines d'étudiants de remplir un questionnaire VARK pour déterminer quel style d'étude ils étaient censés préférer. Ensuite, on leur a donné des stratégies d'apprentissage qui semblaient correspondre à leur style d'apprentissage. Hasman a constaté que de nombreux étudiants ne dispensaient pas de formation reflétant leur style d'apprentissage et que ceux qui utilisaient cette méthode ne montraient aucun avantage dans les tests.
Hasman croit que les élèves cèdent aux habitudes associées à certaines méthodes d'enseignement difficiles à surmonter. Les élèves semblent s'intéresser à leurs styles d'apprentissage, mais pas assez pour vraiment changer leur comportement d'apprentissage en fonction des données reçues. Et même s'ils changent, rien n'en dépend.
"Je pense qu'en tant qu'outil de connaissance de soi qui vous permettra de réfléchir à vos habitudes d'apprentissage, VARK peut avoir des avantages", a déclaré Hasman. "Mais la division de ces styles d'apprentissage en catégories ne semble pas prendre racine."
Une autre étude publiée l'année dernière dans le British Journal of Psychology a révélé que les étudiants qui préféraient l'apprentissage visuel pensaient qu'ils étaient mieux en mesure de se souvenir des images, et ceux qui préféraient l'apprentissage verbal pensaient qu'ils se souviendraient mieux des mots. Mais ces préférences n'avaient pas de corrélation avec ce dont ils se souvenaient mieux - des mots ou des images. En fait, tout ce qui signifie «style d'apprentissage» est de savoir si une personne aime plus une image ou un mot, et non ce qui est mieux fixé dans sa mémoire.
En d'autres termes, «il existe des preuves que les gens essaient de se rapporter à des tâches en fonction du style d'apprentissage qu'ils considèrent comme le leur, mais cela ne les aide pas», explique Daniel Willingham, psychologue à l'Université de Virginie. En 2015, il a passé en revue la littérature sur les styles d'apprentissage et a conclu que «les théories sur l'existence des styles d'apprentissage ne se sont pas matérialisées».
La même année, dans un ouvrage publié dans le Journal of Educational Psychology, aucun lien n'a été trouvé entre les préférences d'apprentissage des sujets (visuelles ou auditives) et leurs résultats aux tests de lecture ou d'écoute. Les meilleurs de ces tests étaient ceux qui ont étudié visuellement. Les auteurs ont conclu que les enseignants doivent cesser d'essayer d'affiner leur matériel pour «entendre les apprenants». «Les enseignants peuvent nuire aux élèves qui entendent en s'adaptant constamment à ce style d'apprentissage», ont-ils écrit, «au lieu de se concentrer sur l'amélioration de leurs compétences visuelles.»
Dans notre conversation, Willingham a mentionné une autre étude publiée en 2009, dans laquelle les personnes qui affirmaient préférer penser visuellement ou verbalement essayaient en fait de penser exactement cela: ceux qui se disaient visuels essayaient de représenter l'image, et ceux qui considéraient eux-mêmes un verbalisateur, a essayé de former des mots. Mais, comme il l'a dit, il y avait un hic: "Si vous êtes un visualiseur, et je vous donne des images, vous ne vous en souvenez pas mieux que ceux qui prétendent être un verbalisateur."
Bien sûr, cela ne signifie pas que tout le monde possède des compétences également bien développées. En fait, comme le dit Willingham, les gens ont des capacités différentes, pas des styles. Certaines personnes lisent mieux que d'autres; certains entendent mieux. Mais la plupart des tâches qui nous attendent sont bien adaptées à un seul style d'apprentissage. Par exemple, vous ne pouvez pas visualiser la prononciation parfaite du français.
Le questionnaire VARK lui-même illustre bien ce problème. Par exemple, l'une des questions est la suivante:
Vous prévoyez des vacances pour un groupe de personnes. Vous devez entendre leur opinion sur le plan. Pour ce faire, vous:
- décrire les détails de ce qu'ils pourront vivre;
- utilisez la carte pour leur montrer l'itinéraire;
- leur remettre des copies de la description de l'itinéraire;
- appelez-les par téléphone, envoyez-leur un message ou un e-mail.
Mais, bien sûr, en 2018, tout le monde enverra un e-mail à ses amis afin de coordonner un voyage de groupe, ce message inclura-t-il ou non les trois éléments précédents. Une autre question sonne: «Aidez-vous une personne qui a besoin de se rendre à l'aéroport» et propose diverses options d'action, notamment «voyager avec lui». Je crois que le résultat dépend de qui vous aidez exactement!
L'idée d'avoir des «styles d'apprentissage» a pris de l'ampleur - en 2014, plus de 90% des enseignants de différents pays y croyaient. Le concept est intuitivement attrayant et promet de révéler les secrets du cerveau en quelques questions. Fait intéressant, la plupart des recherches commencent par une description positive de cette théorie, jusqu'à ce qu'il vienne à une explication que la théorie ne fonctionne pas.
Willingham prétend même que les gens devraient cesser de trouver une prédisposition visuelle, auditive ou toute autre prédisposition à l'apprentissage. «Rien de terrible ne vous arrivera si vous croyez en l'existence de styles d'apprentissage», dit-il, mais cela n'apportera aucun avantage. «Tout le monde est capable de penser en mots, tout le monde est capable de penser en images. Il vaut beaucoup mieux supposer que tout le monde dispose d’un ensemble d’outils de réflexion et choisir quel outil fera le mieux. »
Hasman dit que la chose la plus importante pour une personne qui essaie d'apprendre quelque chose de nouveau est simplement de se concentrer sur le matériel - c'est ce que les étudiants les plus performants de sa recherche ont fait. Au lieu de, disons, trier des cartes avec des définitions, alors que "en fait, vous regardez le football".
Les travaux de Fleming préviennent eux-mêmes qu'il n'est pas nécessaire de se laisser trop emporter par VARK. «Parfois, il me semble que les élèves et les enseignants accordent plus d'importance aux résultats VARK que nécessaire», a-t-il écrit en 2006. «Il se peut que vous aimiez quelque chose, mais en même temps vous le faites bien ou mal. VARK montre comment vous aimez discuter. Il ne dit rien sur la qualité de cette communication. »
En d'autres termes, cela peut vous aider à mieux vous connaître, mais pas à acquérir de nouvelles connaissances.