Des robots et des lasers révèlent une géographie sacrée ancienne
À environ 48 km de Mexico, dans la vallée de Mexico dans la ville abandonnée de
Teotihuacan, se dresse la
Pyramide du Soleil. Cette structure massive, haute de 71 mètres, vous fait sentir comme une tache en présence des dieux. C'est cet effet que ses constructeurs recherchaient. Les habitants de Teotihuacan vivaient au cœur d'un vaste paysage sacré. La ville occupait plus de 21 km
2 , constituant la plupart des plaines et des hauts plateaux. Par 100 AD au moins 80 000 personnes vivaient ici. De 200 à 750, la population de Teotihuacan est passée à 150 000. À l'époque, elle était comparable aux plus grandes villes de Chine et du Moyen-Orient.
Les archéologues y travaillent depuis près de cent ans. Ils ont appris que Teotihuacan était un immense paysage symbolique, qui comprenait des montagnes artificielles, des contreforts, des grottes et des espaces ouverts qui reproduisaient le monde des esprits. Depuis plus de 800 ans, les Teotihuacans ont construit 600 pyramides, 500 ateliers, un immense marché, 2 000 complexes résidentiels et plusieurs places.
À un moment donné, les dirigeants de la ville ont décidé d'en reconstruire la majeure partie. Ils ont érigé des complexes résidentiels clôturés standard, probablement pour remplacer des blocs de ville surpeuplés. Dans certains d'entre eux, des artisans vivaient et leurs ateliers étaient localisés. D'autres étaient des casernes militaires. Les étrangers de la vallée d'Oaxaca et de la plaine de Veracruz sur le golfe du Mexique vivaient dans des zones distinctes qui peuvent être distinguées par des poteries distinctives.
Tout s'est développé selon le plan orthogonal, les rues se sont perpendiculaires les unes aux autres. Une large avenue a disséqué la ville du nord au sud, connue comme la «Route des morts» depuis la conquête espagnole.
Les grandes pyramides du soleil et de la lune s'élèvent à l'extrémité nord de la route. De 150 à 325, les dirigeants de la ville ont refait la Pyramide du Soleil, lui donnant son aspect actuel, ont agrandi la
Pyramide de la Lune et prolongé la Route des Morts de plus d'un kilomètre au sud pour atteindre la Citadelle, le nouveau centre politique et religieux de la ville. Et jusqu'à récemment, on savait peu de choses sur cette structure impressionnante. Et en 2003, l'Institut national d'anthropologie et d'histoire de Mexico a lancé un programme ambitieux et à long terme pour rechercher et préserver les temples de la Citadelle. Le projet fonctionne à ce jour et ces dernières années, plusieurs découvertes étonnantes ont été faites.
Le complexe de la Citadelle est immense, il comprend de hauts murs et une grande surface. Cet espace limité pour les cérémonies publiques pourrait rassembler jusqu'à 100 000 personnes. Le temple de
Quetzalcoatl , un serpent à plumes, une ancienne divinité de la civilisation d'Amérique centrale, est situé à l'intérieur de la clôture, avec une façade sur la place. Il s'agit d'une pyramide à six niveaux, et d'énormes marches vont jusqu'à son sommet, formant de petites terrasses. Leurs façades sont ornées de têtes de serpents à plumes et de créatures serpentines, peut-être des serpents de guerre. Des reliefs avec un serpent à plumes se trouvent également sous chaque rangée de têtes, à côté de l'image de l'eau. Le temple était peint en bleu et décoré de coquillages sculptés. La couleur, les têtes et autres ornements signifiés sont inconnus, mais il semble probable qu'ils représentaient l'univers (l'univers) lors de sa création - un océan calme.
Les pelles ont commencé à zéro, ont travaillé avec un temple gravement endommagé - il a souffert en partie de la pluie et des eaux souterraines, et en partie d'un grand nombre de touristes. En 2004, le Peace Monument Fund a fourni un soutien financier et technique pour la conservation de cette structure unique.
Les fouilles des archéologues mexicains sur une grande surface près du temple de Quetzalcoatl ont révélé les restes de plusieurs bâtiments qui, en 200 après JC ont été construits à l'endroit où ils étaient des terres agricoles. Ils ont formé le premier complexe religieux. L'une des structures mesurait plus de 120 mètres de long et pouvait servir de terrain pour les jeux de balle de cérémonie (un ancien rituel, qui, éventuellement, comprenait le sacrifice des perdants). Les architectes du Temple Quetzalcoatl ont démoli ces bâtiments, érigeant la Citadelle dans son état actuel.
L'espace ouvert devant le temple de la Citadelle devait être rempli d'eau pour former une surface réfléchissante. C'était une sorte de «miroir d'eau», une représentation symbolique de la mer calme qui existait avant la création du monde et des hommes. Selon les mythes anciens sur l'origine, la montagne sacrée est sortie de la masse d'eau au début des temps. Tout cela indique que la Citadelle était un lieu de rituels où se déroulaient des scènes des mythes de la création.
Les fortes pluies de 2003 ont ouvert un approfondissement et un trou profond dans le sol devant les marches de la plate-forme du temple de Quetzalcoatl. Après de nombreuses années de travail, les archéologues sont d'abord entrés dans la grotte du temple. L'un d'eux - Sergio Gomez Chavez - a été descendu sur une corde à travers un petit passage. Il a atteint le sol à une profondeur de près de 14 mètres et a découvert un tunnel souterrain menant vers l'est vers le Temple du Serpent à plumes et vers l'ouest vers le centre d'une grande zone. Le tunnel était en grande partie rempli de terre et de blocs taillés dans la pierre, placés là par les Teotihuacans.
Une planification minutieuse était nécessaire pour nettoyer et explorer le passage souterrain. En 2004, 2005 et 2010, avant d'aller sous terre, Chavez et ses collègues ont utilisé un radar dont les rayons pénètrent dans le sol pour construire une carte de passage au sol. Il en est ressorti que la longueur du tunnel est de 100 à 120 m, et que son extrémité est se trouve au centre du Temple du Serpent à plumes. Les mesures effectuées à l'aide du radar ont indiqué la présence d'une grande pièce au milieu du tunnel, et encore plus grande - à l'extrémité est. Ils ont également permis de planifier des recherches souterraines.
Le robot Tlaloque 1 a été conçu pour explorer les tunnels sous les pyramides de Teotihuacan.L'enquête était basée sur une série d'hypothèses élaborées. Pour commencer, les chercheurs ont suggéré que Teotihuacan est une copie de la vue de ses habitants sur l'univers, dont les trois niveaux ont été créés par les dieux - le ciel, la terre et l'enfer. Le plan horizontal représentait le nord, l'est, le sud et l'ouest. Les coins de l'avion étaient les coins du monde.
Deuxièmement, les fouilleurs ont suggéré que le Temple du Serpent à plumes symbolisait la Montagne sacrée de la création, qui aurait émergé d'une mer calme au début des temps. Le temple se tenait dans un lieu sacré, au centre du monde. Et là, il était possible de communiquer avec différents niveaux de l'univers.
Troisièmement, ils ont suggéré que la grotte sacrée, qui était censée être située sous la Montagne Sainte, était l'entrée du monde inférieur. Des dieux et des forces créatrices y vivaient, soutenant l'existence de l'univers. Le tunnel, que Chavez a partiellement exploré au radar, était une représentation symbolique de la pègre. Selon l'ancienne cosmologie (l'étude de l'univers), le monde souterrain avait sa propre géographie sacrée.
Enfin, ils ont suggéré que le passage souterrain était fréquemment visité, mais uniquement par des personnes participant aux rituels, ce qui alimentait leur pouvoir. C'est ici que ces personnes ont acquis des capacités spirituelles en effectuant des rituels. Le tunnel peut comprendre certains objets participant aux rituels, ou même les restes de ceux qui ont transmis et reçu des cadeaux.
Les fouilles souterraines ont commencé en 2006 et se poursuivent jusqu'à ce jour. Chavez a commencé avec une superficie d'environ 100 m
2 , où, selon lui, une fois l'entrée principale du tunnel située. Deux mètres sous la surface se trouvait une fosse d'une superficie d'environ 5 m
2 . Elle a donné accès au tunnel menant à la pyramide.
Le passage étroit était rempli d'artefacts et de blocs de pierre, et à cause de cela, il était difficile de planifier des fouilles. Chavez a de nouveau pris des instruments pour l'exploration à distance, cette fois déjà souterraine. Cette fois, il a utilisé un scanner laser - un instrument de mesure de haute précision - pour planifier la prochaine phase des travaux. Lors de la première approche, 37 mètres de longueur de tunnel ont été enregistrés. Un autre scan en 2011 a montré 73 mètres. Ces mesures ont confirmé qu'il y a bien un long tunnel souterrain menant à la pyramide, mais sa longueur totale exacte est restée inconnue.
Chavez a ensuite utilisé un petit robot télécommandé et équipé de caméras vidéo. Il a parcouru 37 mètres du tunnel, vérifiant sa stabilité et ses conditions de travail potentielles. Cela a permis de creuser le segment mesuré au laser précédent. En 2013, un robot plus complexe avec une caméra infrarouge et un scanner laser miniature a traversé les 30 derniers mètres du tunnel, auparavant inaccessible. La tâche n'a pas été facile. Les anciens Aztèques ont visité le tunnel assez souvent et y ont laissé des offrandes. Pour ce faire, ils ont dû patauger, et parfois détruire partiellement, plus de 20 cloisons épaisses qui bloquaient le passage. En conséquence, tout l'espace du tunnel a été bouché avec des offres. Chavez et ses collègues ont été les premiers à entrer dans ce tunnel au cours des 1800 dernières années.
En 2013, l'excavation du tunnel avait déjà dépassé 65 mètres. Deux pièces latérales ont été découvertes. Leurs murs et leur plafond étaient finis avec de la poudre obtenue à partir d'un minéral contenant du métal, et ils brillaient comme un ciel étoilé ou de l'eau qui coule. Dans une pièce, il y avait plus de 400 boules de minéraux contenant du métal. Ces objets restent un mystère. Après deux salles, la profondeur du tunnel a progressivement augmenté et il a continué à 35 mètres à l'est. À la fin, il s'est avéré qu'il y avait trois pièces orientées nord, sud et est.
Plus de 75 000 objets ont été fouillés lors de l'exploration du tunnel, qui s'étend désormais sur 103 mètres de long et 17 mètres de profondeur. Des milliers d'offres ont été extraites: parmi elles, des minéraux comme le jade, la serpentine et la turquoise, l'obsidienne (verre volcanique) et le mercure. Des centaines de récipients en argile et de miroirs en pyrite polie (un minéral brillant souvent confondu avec de l'or) gisaient à côté des coquilles. Des dizaines de vaisseaux d'argile inhabituels, des boules en caoutchouc, des colliers, des produits en bois, des fragments de peau humaine ont été découverts.
Que signifient toutes ces découvertes? Chavez et ses collègues croient que la Citadelle a recréé la géographie sacrée de l'univers et l'œuvre des dieux. La pyramide du serpent à plumes symbolisait la montagne sacrée, qui servait de lien entre les différents niveaux et régions de l'univers. Un tunnel souterrain et des grottes sous le temple ont transformé un endroit terrestre en un monde souterrain humide, froid et sombre. C'est là que les dirigeants ont reçu un pouvoir surnaturel qui leur a permis de gouverner. Le tunnel sous la pyramide a conduit les dirigeants de la ville aux enfers. Disparus sous terre, ils ont démontré qu'ils étaient capables de visiter ce monde inconnu - et cette action leur a donné la capacité de communiquer avec les forces du monde surnaturel. Dans la Citadelle, tous les habitants de la grande ville ont participé à des cérémonies publiques marquant les principaux événements du calendrier rituel. Et c'est là que les architectes ont tenté de créer une entrée dans le monde souterrain.
Le projet de recherche en cours de la Citadelle n'est pas une recherche pointue d'objets de valeur, mais une analyse systématique et rigoureuse de la valeur des objets trouvés dans le tunnel. Tout avait une signification rituelle - y compris le fait que l'entrée du tunnel était creusée sous le niveau des eaux souterraines afin de recréer l'environnement humide du monde souterrain. Les 30 derniers mètres du tunnel étaient encore plus profonds, de sorte qu'ils étaient toujours remplis d'eau et représentaient l'eau sacrée de la création.
Les recherches à Teotihuacan ont commencé il y a cent ans, mais la ville est si grande qu'elles n'ont révélé qu'une petite partie de tous les secrets. Maintenant, l'accent est mis sur l'étude des tunnels - non seulement dans la Citadelle, mais aussi sous les pyramides du Soleil et de la Lune. Ces tunnels et ces offrandes riches, ainsi que les victimes de rituels, aideront à déchiffrer le symbolisme complexe de l'une des plus grandes villes de l'histoire.
Brian Fagan est professeur émérite d'anthropologie à l'Université de Californie à Santa Barbara, auteur de Fish on Friday, The Little Ice Age, The Long Summer et le best-seller du New York Times, The Great Warming. Un extrait du livre «Une petite histoire de l'archéologie», 2018.