En 1983, l'illusion appelée `` espace extra-atmosphérique pacifique '' s'est finalement effondrée pour le grand public: le président Ronald Reagan a annoncé le programme SDI (
Strategic Defence Initiative ), dans lequel les États-Unis se sont réunis pour déployer une gamme d'armes dans l'espace pour intercepter les missiles balistiques intercontinentaux soviétiques et leurs ogives. Bien sûr, nous ne pouvions pas remettre l'initiative entre les mains de l'ennemi: depuis l'époque d'Hiroshima et de Nagasaki, la paix fragile entre les pays n'a pu être maintenue que par l'équilibre des armes. Et au coucher du soleil de l'URSS, le développement d'un vaisseau spatial laser de combat national a commencé, dont le modèle de masse (sans le laser lui-même) a été lancé dans l'espace par le lanceur Energia. Cependant, le laser lui-même a également été testé sur un avion.
Le programme SDI était loin d'être la première tentative de militariser l'espace. En fait, de tels plans ont vu le jour
depuis les années 1950 , et même plus tôt. Bien sûr, les services de renseignement des deux pays ont reçu des informations sur les développements de chacun, et le discours de Reagan en 1983 n'a guère été une grande surprise pour nous. Le problème de la protection (plus précisément de son impossibilité) des missiles balistiques intercontinentaux se pose également à l'URSS. Mais à ce niveau de développement technologique, il était impossible de le résoudre (ce qui devint plus tard la raison de la fermeture temporaire du SDI lui-même). Par conséquent, dans un premier temps, nos dirigeants militaires ont décidé de créer un moyen de combattre les satellites ennemis.
À cette époque, les satellites jouaient déjà un rôle très important, en particulier dans les affaires militaires. L'URSS et les États-Unis ont utilisé activement la navigation par satellite, les communications et la reconnaissance, et au début des années 1980, le développement du GPS a commencé - un système de navigation interspécifique pour la Marine, l'Air Force et les forces terrestres (qui a ensuite été autorisé à être utilisé à des fins civiles). La précision des bombardiers stratégiques, des sous-marins, des porte-missiles et des missiles de croisière Tomahawk dépendait principalement des systèmes de navigation par satellite.
Vers la même période (début des années 1980) en URSS, l'idée est née d'utiliser des armes laser pour détruire les satellites ennemis et autres engins spatiaux (et à l'avenir - les missiles balistiques). Le laser lui-même existait déjà et a été activement développé: en 1977, toute une coopération scientifique et industrielle du Beriev Design Bureau, TsKB Almaz et de l'Institut de l'énergie atomique du nom de Kurchatov, l'usine d'ingénierie de Taganrog et plusieurs autres organisations ont commencé à créer un laboratoire d'essais en vol pour tester la possibilité d'utiliser un laser dans la haute atmosphère.
Un laser d'une puissance maximale de 1 MW était monté sur un avion IL-76 dans une tourelle qui s'élevait du milieu de l'avion. Dans le carénage du nez, système de guidage installé. Sur les côtés dans la partie centrale des carénages massifs, deux turbogénérateurs ont été placés, qui étaient censés alimenter le laser et l'équipement connexe en vol.
Le prototype, le laser RD0600 de 100 kW - est un fonctionnement continu, dynamique au gaz, fonctionnant au monoxyde de carbone gazeux (CO
2 ). Poids 750 kg, dimensions: 680 x 1820 x 2140 mm.
Le laboratoire volant a reçu l'index A-60 ("1A") et est parti pour son premier vol en 1981. En raison de la confidentialité totale du programme, aucun détail des tests laser n'est connu. On pense que sur 8 ans de fonctionnement, l'A-60 a effectué plusieurs dizaines de sorties avec des obus à des altitudes allant jusqu'à 30 à 40 km. Hélas, 1A a brûlé à l'aéroport en 1989. Cependant, après l'effondrement du pays, le programme n'a pas été fermé, comme tant d'autres. En 1991, ils ont réussi à construire une deuxième copie du laboratoire volant - «1A2» - qui fonctionne toujours aujourd'hui. La rumeur veut que le programme de recherche soit entièrement financé.
Mais nous étions distraits. Trois ans après le début des tests en vol, le laser mégawatt était déjà suffisamment développé pour pouvoir tester l'idée déjà en dehors de l'atmosphère, dans l'espace. En 1984, un ordre a été signé pour créer un vaisseau spatial expérimental de classe lourde avec des armes laser pour détruire les satellites, les missiles balistiques et les ogives. Le périphérique a reçu l'index Skif-D 17F19D.
En plus de tester le laser lui-même, il était prévu de développer un certain nombre d'autres systèmes chez Skif pour des développements futurs dans le cadre du système russe de défense antimissile. La difficulté était qu'un laser aussi puissant nécessitait une source d'énergie appropriée, des réserves de carburant et une quantité considérable d'équipements auxiliaires. Le pays n'avait tout simplement pas de porte-avions capables de lancer un tel véhicule lourd dans l'espace. Cependant, une solution a été rapidement trouvée: le développement du lanceur super lourd Energia était en voie d'achèvement, qu'ils ont décidé d'utiliser pour lancer le Skif, car il était déjà clair que le Bourane ne serait pas prêt dans les délais.
Afin d'être à l'heure au moment où l'énergie était prête, lors de la création du Skif, les nœuds et les solutions d'autres vaisseaux spatiaux ont été utilisés au maximum. La conception du laser orbital a utilisé des éléments du
véhicule de transport TKS , de l'
avion orbital de fusée , de la
station orbitale Mir et
du lanceur Proton-K . En plus du laser lui-même, le Skif devait transporter des cylindres de CO2 et deux turbogénérateurs électriques pour alimenter le laser, un système de guidage, des modules d'éjection pour l'entraînement de cibles gonflables, des panneaux solaires coulissants et des moteurs après-lancement conçus pour amener le Skif sur l'orbite de référence.
Pour faciliter le guidage au laser, la tête de l'appareil devait être tournée. Cela compliquait considérablement le système de contrôle: après tout, il devait désormais tenir compte à la fois de la position de l'engin spatial lui-même dans l'espace et des mouvements du compartiment rotatif "laser". Et il ne s'agit pas seulement de savoir vers qui se tourner, mais en même temps de compenser les perturbations dynamiques des gaz d'échappement lorsque le laser fonctionne, du travail des générateurs de gaz, de la rotation du lourd compartiment avant. Dans le même temps, les exigences de précision du système de contrôle étaient très strictes: si l'erreur est trop importante, le faisceau laser ne peut pas être dirigé et maintenu sur la cible suffisamment longtemps pour le neutraliser.
Une caractéristique curieuse de Skif était qu'il était censé être lancé à l'envers: il était monté sur le lanceur avec son compartiment de tête vers le bas. Et après la séparation d'Energia, l'appareil devait effectuer un «retour», comme les développeurs ont appelé cette manœuvre, pour faire une rotation de 180 degrés, puis encore 90 degrés le long de l'axe longitudinal, puis allumer les moteurs d'appoint pour entrer en orbite.
Au fur et à mesure du développement, de nouvelles difficultés techniques et de conception ont surgi qui ont retardé la création de Skif. Il est vite devenu évident que la complexité des différents systèmes ne permet pas de les assembler en un seul produit sans test en conditions réelles "terrain". Par conséquent, il était prévu de lancer d'abord un échantillon d'essai sans laser et turbogénérateurs électriques, d'élaborer tous les systèmes de base, puis de tester un produit à part entière. Ce modèle était censé être Skif-DM - un modèle de 77 tonnes comme charge utile pour le premier lancement d'Energia en septembre 1986. Et afin de tirer plus de profit du vol du tracé et en même temps cacher le but de l'appareil au renseignement étranger, Skif-DM était équipé de moyens pour mener des expériences géophysiques. Et sous couvert, ils voulaient vérifier le système de tir cible pour tester le système de guidage, le fonctionnement du système lui-même et le radar aéroporté. Cependant, quelques mois avant le début, le programme d'essais a été interrompu pour des raisons politiques, ne laissant que quelques expériences géophysiques et appliquées.
À l'heure fixée, ils n'avaient pas le temps et l'énergie et le Skif-DM amarrés n'ont été soulevés sur la rampe de lancement qu'en mai 1987. Un long cylindre de 37 mètres avec un diamètre maximum d'environ 4 mètres a été enduit de peinture noire pour maintenir les conditions de température requises à l'intérieur du vaisseau spatial.
Pour le grand public, les panneaux «Mir-2» et «Pole» ont été appliqués sur le vaisseau spatial. Dans la presse, Skif-DM était également appelé le pôle.
Hélas, le discours de Gorbatchev quelques jours avant le lancement de Skiff est devenu une condamnation à mort pour le programme. Le Secrétaire Général a populairement expliqué que l'Union soviétique pour un espace pacifique, une politique étrangère pacifique, pour les intérêts communs des peuples américain et soviétique et contre la course aux armements dans l'espace. Après cela, le sort de Skif a été décidé, même si le lancement le 15 mai 1987 a néanmoins eu lieu. Le programme a été rapidement clôturé en raison du vol infructueux du premier prototype: à une altitude de 110 km, «Skif» s'est régulièrement désamarré de «Energia», et après un certain temps, l'automatisation a commencé à effectuer un «reverse»: inversion avec moteurs. Cependant, en raison d'un dysfonctionnement - le système de commande a émis une commande non prévue dans le cyclogramme - les moteurs de stabilisation n'ont pas arrêté le coup au bon moment, et l'appareil a continué de tourner le long de l'axe transversal. Dans le même temps, le reste de la chaîne des actions automatiques a été rempli: les couvertures d'un certain nombre de systèmes ont été éteintes et les moteurs après le lancement ont démarré. En conséquence, le Skiff qui a perdu son orientation est tombé dans l'océan après l'énergie.
Étonnamment, même pour un vol aussi court, «Skif» a réussi à terminer toutes les applications et une partie de la géophysique des expériences prévues:
«... Ainsi, les tâches générales de démarrage du produit ... ont été remplies à plus de 80% en termes de nombre de tâches résolues.
Les problèmes résolus couvrent la quasi-totalité du volume de solutions nouvelles et problématiques, dont la vérification était prévue lors du premier lancement du complexe ...
Pour la première fois: essais en vol du complexe dans le cadre de RN 11K25 6SL et SC Skif-DM:
- a confirmé l'efficacité de la classe superlourd LV avec une disposition latérale asymétrique de l'objet de sortie;
- une riche expérience acquise lors d'opérations au sol à toutes les étapes de la préparation du lancement d'un complexe extra-lourd de fusées spatiales;
- obtenu sur la base des informations télémétriques de l'engin spatial ... matériel expérimental complet et fiable sur les conditions du retrait, qui sera utilisé pour créer l'engin spatial à des fins diverses et l'ISS "Bourane";
- des tests d'une plate-forme spatiale de 100 tonnes ont été lancés pour résoudre un large éventail de problèmes, et un certain nombre de nouvelles solutions d'aménagement progressif, structurelles et technologiques ont été utilisées pour la créer. »
Sources: