Trois espoirs de l'humanité pour la découverte des extraterrestres

Dans l'espace interstellaire, les atomes sont capables de se lier aux molécules, y compris organiques, de la même manière que sur les planètes. Si les ingrédients de la vie sont partout, alors la vie peut être universelle.

Depuis que les gens ont levé les yeux vers le ciel, vers les planètes, les étoiles et les galaxies en dehors de notre monde natal, notre imagination a été remplie de possibilités de vie sur d'autres planètes. En abordant la question d'un point de vue scientifique, nous attendons toujours les premières informations confirmées sur l'existence de la vie en dehors de la Terre. Les formes de vie complexes et diverses sur Terre sont le résultat de plus de quatre milliards d'années d'évolution, mais dans l'espace, les ingrédients de la vie se trouvent partout. Nous avons commencé à détecter des molécules organiques à d'autres endroits du système solaire, dans l'espace interstellaire et même autour d'autres étoiles. Combien de temps devons-nous attendre pour découvrir les premiers signes de vie en dehors de notre monde? Il existe plusieurs façons de rechercher la vie, et celle qui réussira, on ne peut que la deviner.


Les structures de la météorite ALH84001 nous sont arrivées de Mars. Certains croient que ces structures peuvent être une ancienne vie martienne.

Pour créer la vie, les ingrédients fondamentaux sont nécessaires, apparemment, nécessaires pour les processus de vie de base - les éléments purs du tableau périodique. Pour les obtenir, il suffit de changer seulement quelques générations d'étoiles vivant et mourant à cause de la combustion de leur combustible nucléaire. Nous avons découvert des étoiles avec des planètes rocheuses, dont l'âge est sept milliards d'années plus vieux que la Terre, et avec tous les éléments lourds nécessaires à la vie. Nous avons découvert des mondes terrestres dans des zones potentiellement habitées autour de leurs étoiles mères à travers la galaxie. Et nous avons trouvé des molécules organiques, des sucres aux acides aminés et au formiate d'éthyle - une molécule qui donne aux framboises son arôme [déclaration controversée, selon les chimistes russes / env. transl.] - à différents endroits, des astéroïdes et des jeunes étoiles aux disques protoplanétaires et aux nuages ​​de gaz moléculaires.


Des signes de molécules organiques qui donnent naissance à la vie se trouvent dans tout le cosmos, y compris de grandes régions voisines de formation d'étoiles - par exemple, la nébuleuse d'Orion. Bientôt, nous serons en mesure de rechercher des signes de processus biologiques dans l'atmosphère de terres de taille mondiale en orbite autour d'autres étoiles.

Compte tenu de tout cela, selon nos calculs, il y a plus de 10 ¹² planètes, et donc les chances d'avoir de la vie, dans une seule voie lactée. Mais il y a une grande différence entre les planètes avec des ingrédients pour la vie et la vraie vie extraterrestre. Nous ne savons pas s'il existe d'autres exemples de vie dans l'Univers autres que ceux que nous voyons sur Terre. Les scientifiques sont presque sûrs que s'il existe des ingrédients similaires et les mêmes lois de la nature, l'existence d'un univers dans lequel la vie sur Terre serait un phénomène unique est peu probable, mais nous ne pouvons pas tirer de conclusions avant d'avoir trouvé des preuves. De plus, nous n'avons toujours pas pu répondre à l'une des questions les plus importantes de la science: comment la vie vient-elle de la non-vie?


Les molécules organiques se trouvent dans les régions de formation d'étoiles, dans les restes d'étoiles et de gaz interstellaires, tout au long de la Voie lactée. En principe, les ingrédients des planètes rocheuses et de leur vie pourraient apparaître assez rapidement dans notre univers, bien avant l'apparition de la Terre.

Notre existence prouve que cela peut arriver. Nous pouvons imaginer que si la vie apparaît quelque part dans l'Univers, elle peut atteindre trois niveaux différents:

1. La vie commence sur la planète, mais ne dure pas longtemps, ne fleurit pas et ne se poursuit pas indéfiniment.
2. La vie s'épanouit, se soutient, existe depuis des milliards d'années, changeant sérieusement la surface de la planète sur laquelle elle existe.
3. La vie devient intelligente, technologiquement avancée, capable de transmettre des messages et / ou de voyager dans l'espace.

Évidemment, des fonctionnalités plus avancées seront plus intéressantes, mais probablement plus rares. Cependant, il est parfois plus facile de trouver des choses rares, car elles sont très différentes de tout le reste. Et voici les différentes méthodes que nous utilisons pour rechercher ces différentes formes de vie, donnant à l'humanité trois espoirs différents de trouver la vie en dehors de la Terre.


L'une des idées les plus intéressantes et les moins coûteuses pour trouver la vie dans l'océan Encelade est de faire voler la sonde à travers le matériau émis par le geyser, de recueillir des échantillons et de les analyser pour la présence de matière organique

1) La recherche de la vie dans le système solaire. La vie sur Terre a prospéré pendant des milliards d'années, mais d'autres mondes n'ont pas l'air aussi chanceux. Si la vie est partout, il est peu probable qu'elle dépasse le niveau que nous considérons comme primitif. Dans le passé, Mars et Vénus pouvaient être humides et tempérées, comme la Terre, mais aujourd'hui, Mars est froide et déserte, et Vénus est un enfer venimeux et nuageux. Les météorites tombant sur Terre contiennent non seulement les acides aminés qui participent aux processus terrestres, mais aussi de nombreux autres. Sous la surface de lunes telles que l'Europe et Encelade, il peut exister des océans liquides, dont les conditions peuvent être similaires à celles des sources hydrothermales - pleines de vie, soit dit en passant - situées au fond des océans de la Terre.


Au fond de l'eau, autour des sources hydrothermales, sans accès au soleil, la vie sur Terre est florissante. Comment créer la vie à partir de la non-vie est l'une des plus grandes questions ouvertes de la science, mais si la vie peut y exister, alors peut-être qu'elle existe dans les mers d'Europe ou d'Encelade

Bien que nous n'ayons jamais trouvé de preuves de la présence d'êtres vivants, dans le présent ou le passé, sur d'autres mondes, une telle opportunité est très tentante. Sur Mars, il y a des roches sédimentaires formées dans le passé humide; Trouverons-nous des fossiles là-bas? Sur l'Europe et Encelade, sous la glace, il y a des océans entiers à explorer; trouvera-t-on des germes ou quelque chose de mieux? Il existe même une opinion selon laquelle les diatomées , un exemple d'une forme de vie primitive, trouvée dans des fragments de météorites, peuvent être d'origine extraterrestre. C'est la forme de vie la moins développée de tout ce que nous pouvons imaginer, mais nous avons l'avantage d'un accès physique, la possibilité de visiter et de mesurer de nombreux mondes. Si les formes de vie primitives sont omniprésentes, une étude assez approfondie de notre système solaire le révélera.


L'étude de la lumière réfléchie par la planète et de la lumière absorbée filtrée par l'atmosphère est en cours de développement en tant que technologie pour étudier le contenu de l'atmosphère et les propriétés de surface des mondes lointains. À l'avenir, il sera possible d'ajouter une technologie pour rechercher des signes de présence de matière organique.

2) La recherche d'exoplanètes autour d'autres étoiles proches. Au cours des 25 dernières années, la science de l'étude des exoplanètes a connu une croissance explosive, évoluant d'une petite enfance à une réserve d'informations; on sait maintenant qu'il existe des milliers de planètes en dehors du système solaire. Beaucoup d'entre eux sont petits, rocheux, situés à la bonne distance de l'étoile, et s'ils ont une atmosphère de taille terrestre, alors il doit y avoir de l'eau liquide. Nous ne serons pas en mesure de détecter des microbes ou des fossiles individuels sur eux, car nous pourrions trouver la vie dans le système solaire, mais il existe une méthode indirecte pour déterminer la présence de la vie sur eux: la recherche de changements auxquels la vie expose l'atmosphère d'une planète extraterrestre.


Lorsqu'une planète passe devant son étoile mère, une partie de la lumière est bloquée, mais s'il y a une atmosphère sur la planète, la lumière est filtrée à travers elle et génère des raies d'absorption et d'émission, qui peuvent être détectées par un observatoire assez avancé. S'il existe un grand nombre de molécules organiques ou d'oxygène moléculaire, nous pourrons probablement le détecter.

La Terre est la seule planète que nous connaissons contenant une telle quantité d'oxygène moléculaire: 21% de notre atmosphère est O ₂ . La raison en est que la vie sur des milliards d'années a jeté ces déchets dans notre atmosphère. Nous pensons que l'oxygène est nécessaire à la vie, mais ce n'est que parce que les animaux se sont développés à la suite de l'évolution, en utilisant cet ingrédient, en développant la respiration aérobie et en recyclant avantageusement cette molécule trouvée en abondance. Nos technologies s'améliorent et nous devons être capables de mesurer la composition moléculaire de l'atmosphère des exoplanètes, et même potentiellement obtenir leurs images directement à la recherche de nuages, d'océans, de changements de saison et d'aménagement paysager des continents. Nous avons toutes les raisons de croire que déjà au cours de ce siècle, nous pourrons découvrir la vie sur un autre monde si nous la cherchons de la bonne manière.


Un émetteur massif pourrait envoyer un signal radio détectable depuis un avant-poste étranger, mais certains pensent que ce signal sera optique

3) Rechercher des signaux d'extraterrestres intelligents. Sur Terre, la vie unicellulaire a existé pendant des millions d'années jusqu'à l'apparition d'organismes multicellulaires. De l' explosion cambrienne , lorsque des organismes complexes, multicellulaires et différents sont apparus, 500 millions d'années se sont écoulées avant l'avènement d'une civilisation rationnelle et technologiquement avancée. Et en même temps, l'humanité a déjà commencé à transmettre des signaux aux étoiles et a atteint un état dans lequel nous pouvons déjà déterminer les signes de la présence d'étrangers intelligents s'ils donnent des signaux d'une puissance suffisante. Le projet SETI et son complément actif, le projet METI , sont l'option la plus risquée pour trouver des étrangers avec la récompense la plus élevée.


Les théories selon lesquelles la première découverte d'un esprit extraterrestre se produira à l'aide d'ondes radio sont avancées depuis longtemps. Mais les flashs rapides d'ondes radio ne le sont probablement pas; nous essayons toujours d'y trouver des preuves de raison, le cas échéant.

Dans les années 1960, nous avons supposé que les extraterrestres tentaient de communiquer sur les ondes radio. Après 50 ans, nous n'en sommes pas si sûrs. Quels types de signaux étrangers peuvent exister? Comment les déchiffrons-nous? Comment transmettraient-ils et recevraient-ils les signaux interstellaires? Sont-ils devenus une civilisation cosmique capable de surmonter de vastes distances interstellaires? Des idées comme le projet Breakthrough Starshot transforment la dernière opportunité de la science-fiction en une réelle opportunité. Si un signal arrivait sur Terre ou, mieux encore, un vaisseau spatial, ce serait le plus grand changement dans notre compréhension de l'Univers et de notre place dans celui-ci depuis que nous avons levé les yeux au ciel pour la première fois.


Le couvercle en aluminium plaqué or du disque d'or du Voyager le protège contre les bombardements de micrométéorites et donne la clé pour jouer et décoder l'emplacement de la Terre.

Bien que ce ne soit qu'une hypothèse, les scientifiques disent que la vie dans l'Univers devrait être courante, car les ingrédients et les possibilités de son apparition apparaissent presque partout. Il est probable qu'il y aura moins de risques d'émergence de la vie qui s'est développée sur la planète et se soutient à un point tel qu'elle peut changer les propriétés de l'atmosphère et de la surface de la planète. Et le développement de créatures complexes, diverses et multicellulaires - encore moins. Et la probabilité d'apparition de ce que nous considérons comme une civilisation rationnelle et technologiquement avancée peut être si faible que nous pouvons être seuls dans l'Univers. Mais, malgré la différence de probabilité de ces événements, nous recherchons activement les trois types de vie de manière très différente. Lequel gagnera lorsque nous découvrirons les premiers signes d'une vie extraterrestre?

Mais quelle que soit la méthode qui est la première à verser des dividendes, ce sera toujours le plus grand jour de l'histoire de la vie sur Terre.