Microsoft a inondé un centre de données en mer du Nord pendant 5 ans

Le centre de données du projet Natick de Microsoft a été immergé avec succès sur le fond marin près des îles Orcades (Écosse) en mer du Nord. À une profondeur de 35,7 mètres, il travaillera pendant cinq ans, transmettant des données via un canal de fibre optique au rivage, si rien ne se casse.

L'idée principale des centres de données sous-marins est d'économiser sur le refroidissement et la location de terrains. Surtout au refroidissement. Les centres de données consomment une énorme quantité d'électricité (420 térawatts, c'est-à-dire près de 3,5% de la consommation d'énergie mondiale dans les centres de données), et 15 à 20% de cette énergie est utilisée pour refroidir les ordinateurs.

Théoriquement, dans les eaux froides de la mer du Nord, vous pouvez économiser beaucoup. Des expériences ont montré que la chaleur est effectivement transférée au corps du centre de données et dissipée dans l'océan.

Un autre avantage est le manque de personnel humain dans les centres de données. L'air contenant de la vapeur d'eau et de l'oxygène nocif dans la salle des serveurs est remplacé par de l'azote séché. De ce fait, la corrosion et l'usure des pièces métalliques sont considérablement réduites - un problème connu dans les centres de données.



Bien sûr, dans de telles conditions, il est impossible de remplacer l'équipement défectueux, mais les initiateurs du projet espèrent que les conditions de fonctionnement elles-mêmes réduiront le nombre de pannes et de pannes d'équipement.



Les ingénieurs installent des baies de serveurs Microsoft et une infrastructure de système de refroidissement dans le centre de données de Natick Northern Isles dans les installations de Naval Group à Brest, en France. Le centre de données correspond à peu près à la taille d'un conteneur de navire de 12 m ISO Photo: Frank Betermin

Une capsule immergée dans l'eau n'est qu'une infime copie d'un véritable centre de données. Dans un conteneur de 12 mètres, il n'y a que 12 racks, 864 serveurs et un système de refroidissement. Mais vous devez comprendre qu'il s'agit d'un centre de données modulaire . Sur le fond marin, il est relativement facile d'interconnecter des conteneurs comme des modules spatiaux sur l'ISS. Le résultat est de longues «saucisses» avec une évolutivité pratiquement illimitée.


Les serveurs sont chargés dans une capsule sous-marine scellée

La première expérience sous-marine avec le centre de données Microsoft a été réalisée en 2015: ensuite un conteneur appelé Leona Philpot a été inondé pendant 5 mois . Si l'expérience actuelle du projet Natick s'avère fructueuse, Microsoft prévoit à l'étape suivante de chauffer des groupes de cinq modules. Dans le même temps, la capacité de déployer des centres de données en mer dans les 90 jours sera testée.



Cette expérience a été menée en collaboration avec plusieurs entreprises. Le groupe naval français a construit et équipé des conteneurs hermétiques. Après avoir vérifié tous les systèmes, le centre de données a été chargé sur un camion et transporté de France en Écosse, où il a été attaché à une base triangulaire remplie de ballast pour être déployé sur le fond marin. Un autre partenaire du Centre européen de l'énergie marine (EMEC) a aidé à poser des câbles et à connecter le centre de données aux nœuds côtiers. EMEC a de l'expérience dans des métiers similaires: il est spécialisé dans la pose de câbles sous-marins pour le raccordement d'éoliennes offshore et autres installations ...



La consommation d'électricité des centres de données augmente depuis une dizaine d'années. Elle s'approche désormais de 3,5% de la consommation mondiale d'énergie, et certains experts prédisent qu'elle pourra atteindre 20%, voire plus, dans les prochaines décennies. Mais les experts espèrent que la loi de Moore jouera entre nos mains ici dans le sens où la consommation d'énergie des processeurs par un transistor continuera de diminuer.

Microsoft estime que le placement de centres de données sur les fonds marins est également préférable en termes de logistique, car plus de 50% de la population mondiale vit au large (à moins de 200 km).

Cependant, on peut argumenter sur la logistique, car 90% des centres de données européens sont désormais situés à proximité ou à l'intérieur des grandes villes: à Londres, Francfort et dans d'autres grands centres d'échange de trafic mondial. Il est donc peu probable que la logistique s'améliore considérablement du déplacement des serveurs vers la mer.


Certains écologistes craignent que le placement sous-marin des centres de données entraîne une augmentation de la température des océans. Mais des calculs approximatifs dans l'esprit indiquent que la température de l'eau à plusieurs mètres de profondeur n'augmentera pas de plus d'un millième de degré.