Sonde solaire Parker s'approchant du Soleil, présentée par l'artiste. Lancé en 2018, Parker nous fournira de nouvelles données sur l'activité solaire et apportera une contribution importante à notre capacité de prédire les principaux événements du monde météorologique spatial qui affectent la vie sur Terre.Cela a pris 60 ans, mais les scientifiques et les ingénieurs sont enfin prêts à atteindre les étoiles - c'est-à -dire notre étoile. Et ils sont sûrs qu'ils ne brûleront pas.
Cet été, la NASA lancera la sonde solaire Parker, un vaisseau spatial incroyablement résistant à la chaleur conçu pour l'approche la plus proche de la surface du Soleil de tout ce que les navires ont osé auparavant. Il volera à 6 millions de kilomètres de la surface en feu, plus de sept fois plus près que le navire précédent. Si tout se déroule comme prévu, alors pendant les vols rapprochés, le navire s'éparpillera à une vitesse de 724 205 km / h et transportera un bouclier thermique unique, dirigé exactement vers la surface. Après sept ans, il fera 24 révolutions autour du Soleil et passera par Vénus sept fois.
Pendant ce temps, Parker collectera une galaxie de données qui aideront à répondre aux questions les plus brûlantes des scientifiques - ainsi qu'à résoudre des énigmes brûlantes - associées à une boule de plasma chaud illuminant notre système solaire. A savoir, il va essayer de nous aider enfin à comprendre pourquoi l'atmosphère du Soleil est 300 fois plus chaude qu'une surface ayant une température agréable de 5727 ° C. Ce fait réfute la physique de base et n'a pas été expliqué à ce jour. L'une des principales hypothèses de changement de température appartient au célèbre physicien [et astronome]
Eugene Parker , en l'honneur duquel la sonde est nommée. Au milieu des années 1950, Parker a suggéré que la couronne du Soleil surchauffée peut s'expliquer par un système complexe de plasma, de champs magnétiques et de particules d'énergie qui génèrent des explosions solaires appelées «
nanoflash ».
Les scientifiques ont soif de données qui peuvent être obtenues en se rapprochant de ces explosions potentielles, ainsi que d'une cascade d'énergie appelée "
vent solaire ". Avec ces données, ils pourront tester leurs hypothèses. Et en plus de comprendre la température de la couronne, les données sur ces phénomènes solaires peuvent aider à clarifier la météo cosmique mal comprise qui peut endommager les satellites et les lignes électriques sur Terre.
En général, la sonde solaire Parker est "la mission la plus cool et la plus chaude sous le soleil", a déclaré Nicky Fox aux journalistes lors d'une émission de presse sur les engins spatiaux au Goddard Space Flight Center. Fox est un superviseur de projet de sonde solaire au Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins. Elle a présenté la mission comme «la première rencontre de l'humanité avec une étoile», ce qui est «extrêmement historique».
La première idée d'atteindre le Soleil avec un vaisseau spatial est née vers 1958, avant le début des travaux de la NASA, a-t-elle noté. Mais il a fallu six décennies à la technologie pour rattraper les rêves des scientifiques. Sonde solaire Parker - la mise en œuvre de ces idées, armée de la mère de tous les boucliers thermiques.
Prendre feu sur vous
La surface du vaisseau spatial survivra à des températures brutales à l'aide d'un bouclier en carbone composite d'une épaisseur de 11,4 cm, recouvert de céramique blanche. La couche blanche extérieure permettra à la sonde de réfléchir autant de rayonnement que possible. Dans les approches rapprochées, la couche externe va entrer en collision avec des températures de l'ordre de 1400 ° C. Mais ce qui se trouve en dessous maintiendra la température beaucoup plus basse à 315-371 ° C, selon l'ingénieur en chef Betsy Kongdon.
Le bouclier est situé sur un immense radiateur construit sur un cadre en titane. La structure maintiendra la charge utile du vaisseau spatial dans une ombre sombre et fraîche pendant le passage du navire devant le soleil. En fait, les scientifiques et les ingénieurs qui ont créé le navire étaient plus inquiets que leurs outils et équipements scientifiques ne gèlent pas, et non parce qu'ils pourraient fondre pendant la mission. Pour éviter cela, les outils sont enveloppés dans une isolation thermique et connectés à des radiateurs solaires. Cela gardera les instruments à une température agréable de 28 ° C.
Énergie des étoiles
Les panneaux solaires qui alimentent ces instruments - ainsi que d'autres appareils électroniques à bord - sont situés sur des ailes articulées qui s'étendent vers l'extérieur sous le radiateur. Ces matrices sont spécialement conçues pour que, exposées à un rayonnement intense, elles résistent à la chaleur grâce à un système de refroidissement spécial. Le système comprend un réservoir d'eau de 4 litres et une pompe située à l'intérieur du navire, qui pompera l'eau froide à travers les réseaux, en les maintenant à la température de fonctionnement.
À l'intérieur du navire, il existe également de nombreux dispositifs de communication et un petit réservoir de carburant qui alimente les moteurs de manœuvre. Ils produiront indépendamment de courtes impulsions afin de maintenir le blindage de la sonde dirigé exactement vers le Soleil tout le temps. Si la sonde ne dévie que d'un degré par rapport à sa trajectoire, une partie de la charge utile sensible à la température peut être exposée au rayonnement solaire, provoquant la fonte et l'effondrement du navire. Mais Fox nous a assuré que le navire dispose de nombreux systèmes de sécurité qui peuvent empêcher cela.
Données étoiles
Pendant que le navire est occupé à ne pas fondre ni geler, un ensemble d'outils scientifiques collectera les données solaires tant attendues. Selon Adam Szabo, chef du Laboratoire physique d'héliosphère de la NASA, il y aura quatre types de données. Le premier est des mesures locales du vent solaire, il existe donc un ensemble d'instruments qui mesurent les particules, y compris les protons, les électrons, les gouttelettes d'hélium ionisé et les traces d'éléments plus lourds. «Les outils mesurent leur vitesse, leur température et leur quantité», nous a-t-il expliqué.
Le deuxième ensemble d'instruments mesure les champs magnétiques et électriques, qui peuvent «compliquer radicalement» le comportement des ions qui volent autour. Le troisième ensemble tente d'attraper des particules des plus hautes énergies. Et enfin, il y a un ensemble d'appareils photo qui photographieront le plasma émanant de la couronne à courte distance.
Dates des Ă©toiles
Ces outils et le reste du navire font actuellement l'objet de vérifications finales. Fin mars, des scientifiques et des ingénieurs du Goddard Center ont effectué les dernières inspections d'équipement à l'intérieur du satellite avant de le fermer définitivement. Le satellite a ensuite été envoyé au Kennedy Space Center en Floride pour d'autres vérifications.
Jusqu'à présent, la date de lancement de la sonde est le 31 juillet 2018. Selon ce calendrier, elle survolera Vénus fin septembre et atteindra la couronne début novembre. Les scientifiques s'attendent à ce que les données commencent à arriver en mars 2019, selon l'astrophysicien Nicky Viall.
Avec ces données, «je pense que nous pouvons répondre à de nombreuses questions et obtenir toute une montagne de nouvelles questions que nous n'avons même pas encore pu trouver», a déclaré Viall.
Le navire est censé faire 24 orbites autour du Soleil en six ans et 11 mois, mais Fox nous a dit que l'équipe s'attend à ce que le navire fonctionne quelques années de plus après. Lorsqu'il finira par manquer de carburant, la sonde solaire de Parker restera sur une orbite stable, mais commencera à s'incliner, substituant un équipement sensible à la chaleur brûlante. Après cela, il se désagrégera en morceaux de plus en plus petits et deviendra une partie d'un nuage de poussière.