Mars rover Curiosity continue d'explorer Mars et nous
ravit de nouvelles données à ce sujet. Le rover a maintenant effectué une analyse chimique des sédiments du cratère Gale, qui sont probablement lacustres. La NASA rapporte que les résultats de l'analyse ont confirmé ce que les scientifiques soupçonnaient depuis longtemps: les roches de la planète rouge sont riches en matière organique. En particulier, ils contiennent des hydrocarbures aromatiques et aliphatiques et des
thiophènes .
Les scientifiques ont publié les résultats de Curiosity dans la publication scientifique faisant autorité Science. L'article précise notamment que l'âge des substances organiques détectées est d'environ 3,5 milliards d'années. La façon dont la matière organique s'est formée sur Mars n'est pas encore entièrement claire, les scientifiques font donc des hypothèses différentes.
Rover a aidé les spécialistes à obtenir une énorme quantité de données sur Mars. En particulier, il a découvert des dépôts de sable silicaté dans le même cratère, ce qui est une indication directe de l'existence d'eau liquide dans le passé de Mars. Certes, ces traces sont anciennes - l'eau sur Mars existait il y a environ 2,3 milliards d'années.
L'analyse des mêmes dépôts a montré la présence de substances organiques. Entre autres composés, des traces de chlorobenzène et de plusieurs dérivés chlorés d'alcanes ont été trouvées. Ce sont les résultats d'études antérieures, puis les scientifiques n'ont pas pu déterminer l'âge des composés et leur source possible.
De nouvelles informations ont maintenant été reçues. Une équipe combinée de scientifiques des États-Unis, du Mexique, de la Grande-Bretagne et de la France a effectué une analyse chimique des roches sédimentaires, qui ont été prélevées en deux points de la formation Murray dans les collines de Pahramp. La base de ces roches, dont l'âge est supérieur à 3,5 milliards d'années, est constituée de sulfates, d'oxyde de fer, de phyllosilicates. Très probablement, le lac était auparavant situé dans la région que les scientifiques ont examinée, de sorte que les experts sont arrivés à la conclusion que la matière organique pouvait s'accumuler ici. En effet, les scientifiques ne se sont pas trompés, il existe de nombreuses traces de composés organiques.
L'analyse a été réalisée en utilisant des méthodes telles que la spectrométrie de masse et la chromatographie en phase gazeuse. Des échantillons de sol de la région d'intérêt pour les scientifiques ont été soumis à une pyrolyse à haute température (la température variait de 500 à 820 degrés Celsius). L'analyse a été réalisée par le mobile lui-même à l'aide d'un ensemble d'outils spécifiques.
Déjà, les principaux résultats de l'analyse des gaz ont montré que les gisements de Mars contiennent une grande quantité de composés soufrés, dont le thiophène (C
4 H
4 S), les 2- et 3-méthylthiophènes (C
5 H
6 S) et le méthanethiol (CH
4 S). Il est possible que des traces d'autres molécules organiques soient également présentes ici, mais les pics de spectre indiquant la présence d'une substance particulière sont plutôt faibles dans ce cas. Il n'est donc pas encore possible de tirer des conclusions sur la présence d'autres composés.
Mais la présence de matières organiques contenant du soufre est un fait avéré. Le mélange contient également des gaz inorganiques, qui comprennent l'hydrogène, le soufre, le carbone et l'oxygène. Mais l'hydrogène moléculaire n'était pas là, peu importe combien de scientifiques tentaient de le trouver.
Entre autres choses, le rover a pu détecter dans un mélange gazeux une paire de benzène, toluène, chlorobenzène et, éventuellement, plusieurs alkylbenzènes en C
8 H
9 à la fois. Après avoir recherché de l'azote (également l'un des signes indirects de l'existence de la vie), les scientifiques n'ont pas pu confirmer ou infirmer sa présence dans les échantillons. Malheureusement, dans la plupart des cas, la présence de divers composés dans les roches analysées n'a réussi à se faire une idée qu'indirectement. Il y a encore de nombreuses questions auxquelles les scientifiques doivent trouver des réponses.
Quant aux molécules soufrées, les auteurs expliquent ce fait par la résistance des substances aux influences extérieures. Dans le même temps, les experts suggèrent que les composés trouvés peuvent faire partie de quelque chose de plus complexe. Dans le même temps, les outils de connaissance qui sont familiers sur Terre ne peuvent pas être utilisés, car il n'y a personne sur la planète rouge. Il n'y a que quelques véhicules lancés depuis la Terre il y a quelques années.
Concernant l'origine de la matière organique, aucune source géologique ou biologique ne peut être exclue. Il se pourrait bien que les matières organiques frappent Mars avec une météorite / météorites, bien que ce ne soit qu'une supposition.
Grâce aux appareils fonctionnant à la surface de Mars maintenant et auparavant, les scientifiques ont pu détecter le méthane dans l'atmosphère de la planète rouge. Les scientifiques n'ont pas encore pu comprendre le mécanisme de son apparition, mais il se pourrait bien que le méthane dans le cas de Mars soit simplement le produit de désintégration des clathrates de gaz, qui sont sous la surface de la planète.