Le boom de l'emploi insignifiant

Article original publié le 7 juin 2018 dans The New Yorker Magazine

Pour plus de gens, le travail perd tout son sens. Y a-t-il un avantage à une routine monotone?


Dans son nouveau livre, l'anthropologue David Graber cherche un diagnostic et une épidémiologie de ce qu'il appelle «un travail sans valeur dont personne ne veut parler». Illustration: Martina Paukova

Le travail délirant que les déchets de papier s'accumulent dans les bureaux avec l'inévitable neige de février. Rapports de justification ... Qu'est-ce que c'est? Personne ne le sait. Et pourtant, ils s'accumulent autour, réchauffés par Xerox, pour que personne ne les lise. Documents sur les meilleures pratiques? Personne n'a la moindre idée, pas même les auteurs. Quelqu'un pensait que la gestion électronique des documents nous sauverait de ce non-sens. Il avait tort. Maintenant, toute la journée, vous recevez des e-mails sur la "proximité avec le consommateur" (oh mon dieu); «Notre équipe» ( quelle équipe?); et le nouveau logiciel de rapport de dépenses exige que tous les reçus soient enregistrés sur papier, numérisés et téléchargés sur un serveur qui les rejette, car vous n'avez pas pu pré-charger un formulaire important après coup. Si vous avez de la chance, une telle absurdité ne prendra que quelques heures d'une semaine de travail normale. Mais si vous faites partie de millions d'Américains moins fortunés, c'est l'essence même de tout votre travail.

Dans Bullshit Jobs , Simon & Schuster, l'anthropologue David Graber, maintenant employé à la London School of Economics, cherche un diagnostic et une épidémiologie de ce qu'il appelle «un travail sans valeur dont personne ne veut parler». Il pense que de telles œuvres nous entourent partout. À en juger par tous les signes, c'est le cas. Son livre intelligent et charismatique a été créé après l' essai populaire , qu'il a écrit en 2013, où il a parlé d'activités similaires. À son avis, certains d'entre eux sont par essence superflus: si tous les lobbyistes ou avocats d'entreprise de la planète disparaissent en masse, même les clients ne les manqueront pas. D'autres sont dénués de sens de manière moins évidente. Peu de temps après la publication de l'essai dans un petit magazine, les lecteurs l'ont traduit dans une douzaine de langues et des centaines de personnes, selon Graber, ont envoyé leurs propres histoires de travail dans le domaine de l'absurdité.

Ces histoires confèrent au livre un empirisme particulier. En 2015, la société analytique YouGov a mené une enquête auprès des Britanniques pour savoir s'ils pensaient que leur travail apportait une contribution significative au monde. 37% ont dit non et 13% n'étaient pas sûrs. Ces chiffres sont répétés dans d'autres pays. (Dans un Pays-Bas prospère et bien équilibré, 40% des répondants disent que leur travail n'a aucune raison d'exister). Néanmoins, les chiffres de l'enquête ne sont pas aussi révélateurs que les lettres des tranchées de l'absurde. Voici Hannibal, l'un des répondants de Graber:

«Je fais du conseil numérique pour les départements marketing des sociétés pharmaceutiques mondiales. Je travaille souvent avec des agences de relations publiques mondiales et rédige des rapports avec des titres, par exemple, «Comment améliorer l'interaction entre les principaux participants à la santé numérique» . C'est de la pure, pure connerie, et ne sert à rien d'autre que les tiques dans les services marketing ... Récemment, j'ai reçu environ douze mille livres pour un rapport de deux pages pour une entreprise pharmaceutique. Ils prévoyaient de le montrer lors d'une réunion sur la stratégie mondiale. En conséquence, le rapport n'était pas nécessaire, car ils n'ont pas atteint ce point de l'ordre du jour. »

Le travail inutile n'est pas ce que Graber appelle le «travail de merde». De nombreux employés du royaume insensé reçoivent une bonne compensation sous la forme d'une masse de temps libre. Et pourtant, ils sont mécontents. Graber croit qu'ils rongent un sentiment de futilité. Elle mine toutes les qualités humaines. Cette observation conduit l'auteur à définir le boulot comme «une forme d'emploi rémunéré si dénué de sens, inutile ou nuisible que même l'employé ne peut pas justifier son existence, bien qu'en vertu du contrat, il se sent obligé de prétendre que ce n'est pas le cas».

L'analyse de Graber révèle cinq types de travaux dénués de sens. Les laquais sont ceux qui sont payés pour passer du temps et faire en sorte que leurs patrons se sentent importants: porteurs, aides inutiles, administrateurs avec des téléphones silencieux, etc. Les cutthroats sont des muscles inutiles de course aux armements; Graber souligne le personnel du département des relations publiques de l'Université d'Oxford, dont le travail consiste à convaincre le public qu'Oxford est une bonne université. Des bouchons sont loués pour corriger ou éliminer les défauts majeurs que les autorités sont paresseux ou incapables de corriger systématiquement. (Il s'agit d'une femme à la billetterie, dont le travail est de rassurer les passagers en colère lorsque les bagages ne sont pas arrivés). Les pédants prennent différentes mesures, utilisent souvent des documents et des rapports sérieux pour créer l'apparence d'une activité qui ne l'est pas (comme Hannibal dans l'exemple ci-dessus). La dernière classe est celle des maîtres de tâches, qui sont divisés en deux sous-types: les patrons inutiles qui contrôlent les personnes qui n'ont pas besoin d'être gérées, et les générateurs de conneries dont le travail est de créer et d'assigner plus de conneries aux autres.

Ces emplois sont caractéristiques même pour les professions créatives. Conservateurs de contenu, créateurs - ces rôles et d'autres intermédiaires se produisent partout, du journalisme à l'art. Hollywood est connu pour les ballonnements d'État, que Graber considère comme un bouledogue presque pur. Il a rencontré le développeur Apollonia, qui a participé à la création d'une émission de téléréalité avec des titres tels que «Transsexual Housewives» et «Too Fat to Fuck». Aucun d'eux n'est venu près de la diffusion. Le scénariste Oscar a contribué à réduire les scripts de 60 pages à 15 pages et à les redire lors des réunions, où les dirigeants ont présenté des propositions mutuellement exclusives et donné des conseils peu clairs. "Ils diront:" Je ne dis pas quoi faire X, mais cela vaut peut-être la peine de faire X ", a rappelé Oscar. "Plus vous montrez les détails, plus tout devient flou."

L'épidémiologie du problème - comment et pourquoi tout cela s'est produit - est également assez floue. Graber estime que les prévisions économiques à grande échelle ne se sont pas réalisées en raison de Bulschith. Dans un essai célèbre , dont un projet a été préparé en 1928, John Maynard Keynes a prédit qu'un siècle plus tard, l'efficacité technologique en Europe et aux États-Unis deviendrait si grande et la prospérité si stable qu'il serait difficile pour les gens de ne pas perdre la tête de l'oisiveté et de l'ennui. Peut-être, a écrit Keynes, qu'il est logique d'économiser trois heures de travail par jour, juste pour que les gens se sentent utiles.

Nous sommes maintenant presque en 2028 et la technologie a considérablement augmenté la productivité. Comme Keynes s'y attendait, les emplois dans l'agriculture, la fabrication et les mines ont chuté. Cependant, l'emploi dans d'autres domaines - gestion, entretien - est en augmentation et les gens continuent de vivre pour gagner leur vie. Graber accuse en particulier la structure de l'emploi existante. (Politiquement, il se décrit comme un anarchiste, mais d'un type mou, et ses propres opinions sont généralement bien cachées: il critique à la fois les partisans obstinés du marché libre et les gens qui s'opposent au «capitalisme» comme s'il s'agissait d'un système conceptuel spécialement choisi, et pas seulement un nom collé à un tissu socio-économique tissé il y a des siècles).

Au lieu de récolter nous-mêmes les fruits de notre travail comme au milieu du siècle, nous les partageons désormais entre actionnaires et croissance pour la croissance. Les trophées de la prospérité reviennent dans le système pour financer de nouveaux emplois et éventuellement des fonctions inutiles. Et bien que beaucoup de bêtises farfelues soient présentes dans le secteur public (il y a quelque temps, le fonctionnaire espagnol a cessé d'apparaître dans le bureau, ce qui n'a été remarqué que six ans plus tard lorsque quelqu'un a essayé de lui donner une médaille pour ses longs états de service), mais Graber trouve une riche veine d'emplois dénués de sens dans le secteur privé: «C'est comme si les entreprises avaient sans cesse réduit le hall de production et embauché encore plus de travailleurs inutiles dans le bureau ci-dessus pour économiser de l'argent», écrit-il.

C'est bizarre. Il est suggéré que la concurrence sur le marché n'encourage pas l'inefficacité et le gaspillage. Graber est peut-être trop naïf pour représenter une entreprise moderne? Certains soutiennent que les emplois sans signification ne ressemblent qu'à cela; soi-disant ce sont des inclusions ponctuelles, la version de bureau de ce type à l'usine qui fabrique le seul rivet métallique pour un avion. Graber n'est pas d'accord. Dans le domaine universitaire le plus familier, le même ballonnement explosif des États est observé que dans toute autre industrie, bien que le travail sur l'enseignement et la recherche ne soit pas devenu plus compliqué ou à plus grande échelle qu'il y a des décennies. Des hordes de nouveaux employés doivent faire autre chose.

Graber conclut que la logique motrice d'une telle expansion n'est pas l'efficacité, mais quelque chose de plus proche du féodalisme: un mélange complexe d'économie, de politiques organisationnelles, d'orientation et de redistribution, alimenté par un désir de statut concurrentiel et d'autorité locale. (Pourquoi les gens embauchent-ils des gardes? Pas parce qu'ils sont rentables). La différence entre le véritable féodalisme et ce qui se passe actuellement - le «féodalisme des gestionnaires», dit Graber, est que sous le véritable féodalisme, les professionnels eux-mêmes étaient responsables de leur horaire et de leurs méthodes de travail.

Laissés seuls, dit Graber, les gens travaillent généralement comme étudiants avant un examen: alterner entassement et repos. Peut-être qu'ils fonctionnent de cette façon pour une raison, mais parce que c'est la façon de travailler la plus productive. La plupart d'entre nous conviendront que si un agriculteur laboure ses terres de 9 heures à 17 heures cinq jours par semaine, alors c'est un agriculteur étrange et probablement pas très bon. Pendant la majeure partie de l'histoire humaine, tous les professionnels, des guerriers aux pêcheurs en passant par les écrivains, ont travaillé en mode cram and slack (travail acharné entrecoupé de repos), en partie parce que ces emplois étaient façonnés par les besoins de production réels et non par des horaires de travail arbitraires et la supervision des gestionnaires. Graber se plaint de la situation dans laquelle "il est tout à fait naturel pour les citoyens libres des pays démocratiques de se louer, et pour le patron, il est normal de s’indigner si un employé ne travaille pas à chaque instant de son temps". Cependant, il exagère probablement les joies de la vie d'un pigiste.

Y a-t-il une utilité à un travail dénué de sens? Selon Graber, un tel travail est nécessaire simplement pour protéger notre existence: «Nous avons inventé une dialectique BDSM bizarre pour suggérer que la douleur au travail est la seule justification possible des plaisirs secrets des consommateurs dans la vie. Mais le travail dévore une part croissante de notre existence éveillée, de sorte qu'au final, nous n'avons pas un tel luxe », comme le disait succinctement Katy Weeks,« la vie », écrit-il. Sa propre idée de la vie, qui comprend «rester assis toute la journée dans un café, discuter de politique ou bavarder sur les amours compliquées de nos amis», peut ne pas être partagée. Cela peut également déterminer à tort dans quelle mesure la plupart des gens s'inquiètent des résultats de leur travail; pour certains, le travail est le moins important et le plus décisif de toutes les obligations de la vie. Mais l'essentiel est que l'économie de la merde se nourrit d'elle-même. Les travailleurs plongent avec ivresse dans des émissions de télévision, des achats en ligne, des plats à emporter et des cours de yoga en récompense d'une autre journée de travail démoralisant et insensé qui soutient un tel style de vie. (Graber parle principalement de la classe moyenne urbaine et éduquée, ce qui semble logique, car on soupçonne que ses lecteurs sont tels). L'introduction de ce mode de vie, c'est-à-dire que l'acculturation se produit tôt. Un étudiant du Brtndan College se plaint d'un travail insignifiant déjà sur le campus:

«Beaucoup de ces emplois étudiants nécessitent une sorte de déchets, comme la numérisation des pièces d'identité ou la vérification des chambres vides, ou le nettoyage des bureaux déjà propres ... Je ne sais pas très bien comment tout cela fonctionne, mais la plupart du travail est financé par les fédéraux et lié à notre étudiant prêts. Cela fait partie de tout un système fédéral conçu pour garantir des dettes importantes aux étudiants - et donc les forcer à travailler à l'avenir, car il est si difficile de se débarrasser des dettes des étudiants. Cela s'accompagne d'un programme éducatif dénué de sens conçu pour nous éduquer et nous préparer à notre futur travail dénué de sens. »

Brendan semble décrire le programme fédéral de travail-études, dont le but est d'aider les étudiants à compenser les arriérés avec les salaires gagnés sur le campus. Beaucoup de ces emplois sont clairement inutiles. J'ai moi-même participé à ce programme, travaillant au sous-sol du centre de recherche du campus, et la tâche principale, si je me souviens bien, était de compiler un calendrier mensuel des événements locaux. Il fallait faire des listes, principalement à partir de Google, et les constituer dans le programme. Je ne sais pas combien de personnes ont reçu ces brochures et si elles les ont lues. Cependant, j'ai eu de la chance: j'aimais les gens qui y travaillaient et je pouvais prendre du café gratuit dans la cuisine. En tout cas, il m'a semblé merveilleux que j'évite le devoir, assis au sous-sol et effectuant des tâches simples sur un ordinateur.

Du point de vue de Graber, ces œuvres préparent les jeunes à la vie dans un style dénué de sens. Ayant du temps libre à la place, écrit-il, les élèves pourraient «répéter des pièces, jouer en groupe», etc. Une telle logique binaire est trompeuse - vous pouvez faire un travail stupéfiant tout en étant chanteur - et quiconque a lu beaucoup d'essais d'étudiants ou écouté le jeu de groupes d'étudiants est peu susceptible de convenir que le coefficient de conneries y est beaucoup plus bas. Les jeunes peuvent être appelés à effectuer des travaux mineurs dans le cadre d'un programme d'acculturation insidieux. Ou bien on peut leur demander, car leurs compétences de niveau supérieur ne sont pas encore perfectionnées et l'avantage - pour tout le monde - est de les pousser à réaliser leurs aspirations de vie à volonté, et non sous le bâton.

Dans l'une des nombreuses digressions sur le féodalisme, Graber fait une excursion dans l'emploi des jeunes dans l'Europe médiévale. Il souligne qu'alors tout le monde - riches et pauvres, tout-puissants et impuissants - a servi dans la jeunesse. Les chevaliers ambitieux sont devenus des pages, et les nobles ont travaillé des demoiselles d'honneur. L'objectif était d'introduire les jeunes dans le monde avant de les libérer en tant que professionnels autonomes. Et pourtant, comme personne n'a vraiment besoin d'un assistant pour enlever la saleté de ses chaussures ou déplacer le plateau d'une pièce à une autre, les cours de jeunesse médiévaux étaient largement dénués de sens. Un travail significatif chez les jeunes peut être merveilleux et même utile sur le chemin de la réalisation de soi. Le non-sens qui nous détruit est le non-sens auquel nous nous habituons dans la vie.

Pour expliquer cette constance, Graber cite le président Barack Obama au sujet de la santé privée: «Ceux qui préconisent le paiement intégral des services par la population disent:« Voyez combien nous économisons en abandonnant l'assurance et la bureaucratie. » Mais cela représente un million, deux millions, trois millions d'emplois. » Graber qualifie ce commentaire de «pistolet fumant» de bulshitisation: «Voici la personne la plus influente au monde qui réfléchit publiquement sur ses réalisations législatives - et insiste sur le fait que le principal facteur était la préservation d'emplois inutiles», écrit-il. Les politiciens sont tellement attachés à la création d'emplois, il estime que personne ne se demande quels emplois sont créés et s'ils sont nécessaires. Les emplois inutiles pourraient être l'un des principaux héritages des récents partenariats public-privé.

C'est mauvais selon la plupart des critères d'efficacité du marché et de satisfaction au travail. Mais cela conduit à la réalisation que Graber décrit, mais ne dit pas directement: que l'emploi insensé dans des pays tels que les États-Unis et la Grande-Bretagne est conçu pour servir de version déguisée et immature des prestations de chômage - uniquement conçu spécifiquement pour une grande classe moyenne réputée. Selon un autre modèle social, une jeune femme incapable de trouver du travail pouvait recevoir un chèque du gouvernement. Maintenant, au lieu de cela, elle obtient un emploi vide de sens, disons, dans une entreprise médicale, passe la moitié de chaque matin à faire des rapports inutiles, et le reste du temps expose le Solitaire solitaire ou étudie les marchandises dans un magasin de camping en ligne. Ce n'est peut-être pas une bonne vie. Mais ce n'est pas l'horreur de la pauvreté.

Ou elle peut faire quelque chose de plus ambitieux. Graber soutient qu'il est «inhabituel» que les travailleurs utilisent des emplois insensés comme façade pour un travail plus utile. Cependant, les gens écrivent de la musique, de la poésie et plus encore lorsqu'ils sont assis à un travail sans valeur. George Saunders a écrit les histoires dans CivilWarLand In Bad Decline, faisant soi-disant le travail d'un rédacteur technique pour une société d'ingénierie. Jeffrey Eugenides a écrit la plupart du roman "Virgin Suicides" tout en travaillant comme secrétaire. Ce sont de bons livres.Les salaires pour le travail insignifiant des auteurs sont presque devenus un soutien philanthropique à la création d'œuvres. Aucun de nous ne peut échapper au travail de merde. Mais certains en bénéficient encore.

Sur le sujet:

Hell Project (IT)
Tim O'Reilly «Un travail qui compte: les fondamentaux»

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