Des centaines d'années à la recherche de la vie extraterrestre, nous pouvons constater que notre premier contact ne se produit pas du tout avec les êtres organiques
La petite galaxie Sombrero, ou NGC 7814Nous avons un problème. Une galaxie vieille de 10 milliards d'années devrait être pleine d'opportunités pour au moins une espèce de sortir de ses ordures et de s'installer dans les étoiles, remplissant toutes les niches. Le fait que ces créatures ne nous soient pas parvenues nous conduit au
paradoxe de Fermi - si la vie n'est pas un phénomène incroyablement rare, alors où est tout? Les tentatives de scruter les cieux à la recherche de signes de vie intelligente ont échoué, ce qui ne fait que renforcer le paradoxe. Peut-être faut-il blâmer les abîmes sans fin de l'espace interstellaire et l'étroit cadre temporel, dans lequel se trouvent des créatures capables de communiquer, situées à une distance suffisamment petite les unes des autres pour être entendues. L'esprit peut ressembler à de petits navires qui passent la nuit dans un vaste océan. Les réunions en face à face peuvent être extrêmement inhabituelles.
Une autre explication du grand silence de la Galaxie peut être que tout intellect survivant peut être si différent de nous, se développer tellement que nous ne pouvons même pas imaginer ses formes ou son comportement. En conséquence, il sera presque impossible de le détecter et de l'identifier. Assez déprimant.
Mais il existe encore une opportunité, située entre ces extrêmes, et présentant la plus grande probabilité. Quand, enfin, notre première rencontre ou découverte d'activité se produit, l'intelligence machine peut apparaître dans notre regard.
Cette idée n'est pas nouvelle du tout. Dans les années 1940, le mathématicien
John von Neumann a étudié la possibilité de l'existence de systèmes d'auto-reproduction non biologiques qui comptent parfaitement et ne nécessitent pas un esprit les contrôlant. Plus tard dans les années 80, d'autres ont élargi ce concept en considérant les vraies technologies d'ingénierie nécessaires pour les appareils autonomes et auto-reproducteurs qui peuvent voyager dans l'espace; ces machines pourraient voyager dans l'Univers et trouver des matières premières pour en construire de plus en plus, créant une infrastructure pour recevoir l'énergie de l'espace ou pour les établissements humains parmi les étoiles [cette idée a été exprimée par les auteurs de la série Stargate / approx. trad.].
Mais si de tels appareils avaient une réelle intelligence artificielle, ils auraient évidemment une mission plus complexe. Quel serait son objectif et quel type d'IA ces machines auraient-elles? Une rencontre avec une machine extraterrestre pourrait nous aider à résoudre cette énigme.
L'une des possibilités est que cette machine sera supérieure à une personne en termes de capacités cognitives ou analytiques. Une telle IA serait extrêmement difficile à comprendre, soit en raison d'une motivation complexe, soit en raison d'obstacles pratiques liés à la bande passante des communications. Pour un tel appareil, une conversation avec nous ressemblerait à une conversation avec un bébé ou à une tentative de discuter des œuvres collectées de Shakespeare à l'aide de pictogrammes. Un système étranger optimisé pour traiter un flux de données volumineux peut même ne pas être en mesure de ralentir suffisamment pour remarquer que nous essayons de communiquer avec lui, utiliserons-nous la technologie pour cela ou non.
Alien AI peut également être très effrayant simplement en raison de sa nature de machine: une sorte de chose animée, composée de parties non vivantes, qui rappelle très bien l'histoire classique d'un
golem créé à partir d'argile ou de boue. Même si l'étranger biologique est choquant en apparence, il aura sûrement quelques similitudes avec nous. Nous pouvons nous convaincre que l'évolution conduit à des comportements et des intentions reconnaissables avec lesquels nous pouvons même sympathiser. Une créature artificielle n'aura pas besoin de suivre toutes ces règles d'évolution, ce qui amènera l'aliénité extraterrestre à un nouveau niveau.
Une rencontre avec une IA étrangère ne nous montrera pas seulement notre futur possible, mais elle servira probablement aussi de drôle de changement dans notre vision du monde. Lorsque Nicholas Copernic au 16ème siècle a suggéré que la Terre n'est pas le centre de l'univers [cependant, la première des théories héliocentriques connues a été proposée par
Aristarque de Samos au 3ème siècle avant JC, alors elle n'a pas produit un tel effet / env. trad.], il a lancé le développement d'une idée scientifique d'une importance cruciale: qu'à l'échelle cosmique, nous ne sommes rien de spécial ou d'important. Mais une rencontre avec une IA extraterrestre peut bouleverser cette compréhension: si la seule intelligence que nous rencontrons est artificielle, il s'avère que nous sommes toujours quelque chose de spécial.
Si nous rencontrons de l'IA lors de nos excursions cosmologiques, cela ne sera probablement pas raisonnable au sens plein du terme. Je pense que nous rencontrerons une intelligence spécialisée - extrêmement capable de tâches scientifiques, mais sinon extrêmement limitée.
Un exemple récent ici sur Terre pourrait être AlphaGo Master, un système qui joue le jeu de plateau de go, en s'inspirant d'un large catalogue de jeux joués par les gens. Un an après avoir écrit, elle a commencé à battre les meilleurs joueurs humains. Puis vint la prochaine version du système appelée AlphaGo Zero. Plus de 40 jours de formation, sans recourir aux données historiques sur les jeux, cette nouvelle IA a commencé à mieux jouer que son ancêtre silicium et toute personne vivante. Une autre option, AlphaZero, n'a pris que 24 heures pour s'entraîner et battre la version bien entraînée d'AlphaGo Zero - ainsi que d'autres programmes qui jouent à la fois aux échecs et au
shogi , parfois appelés échecs japonais. Lisez une interview avec des joueurs experts, et vous verrez que ces machines ne jouent même pas comme des personnes - leurs stratégies sont étrangères et semblent inconnaissables.
Tous ces alpha sont un exemple de machine spécialisée. De telles IA nous aideront à répondre à une montagne de questions scientifiques à la pointe de l'accessibilité. Les chercheurs derrière les systèmes Alpha discutent déjà du mystère du repliement des protéines - comment les chaînes d'acides aminés se tordent, se plient et se plient en structures aux propriétés biologiques importantes. Les lois moléculaires qui fonctionnent avec cela sont compréhensibles, mais il est extrêmement difficile de prédire ce que deviendra exactement une configuration particulière. Cela semble vraiment être un défi pour certains futurs AlphaFold Zero.
Ou prenez d'autres tâches de la science moderne. Les simulations cosmologiques, les prévisions climatiques et météorologiques dépendent de phénomènes physiques tels que la gravité, la dynamique des fluides et la thermodynamique. Les programmes informatiques numérisent ces phénomènes, comptant des milliards d'itérations d'interaction et de mouvement. Mais ces calculs sont toujours limités par la vitesse et la précision des processeurs. L'IA avec approfondissement et auto-apprentissage peut être un meilleur prédicteur que ces simulations numériques intenses, limitées par une approche systématique monotone. L'intuition d'une machine spécialisée peut être capable de sauter à travers tous ces cycles et de «voir» la réponse probabiliste, au lieu d'avoir du mal à reproduire sa version pixelisée. De même, l'intuition d'une machine spécialisée peut être applicable au processus racine de déduction et de découverte scientifiques. Toutes les possibilités restent à explorer, mais elles peuvent s'avérer extraordinaires. Les machines spécialisées peuvent être si utiles et révolutionnaires pour élargir les possibilités de découvertes et de recherches qu'il n'y aura aucune motivation à rechercher quelque chose de plus intéressant.
Si nous développons ce schéma pour le développement de machines, il peut démontrer un modèle qui se produit dans tout l'univers et affecte la nature même de l'exploration spatiale. Les IA spécialisées peuvent devenir des outils idéaux pour permettre à la vie biologique d'atteindre des distances interstellaires: plus fiables que la biologie et pas assez intelligentes pour soulever des questions éthiques sur l'envoi de scientifiques dans l'espace au premier caprice des scientifiques. Le lancement de millions de ces chercheurs dans l'espace semble une étape inévitable [c'est l'initiative parrainée par Yuri Milner -
Breakthrough Initiative ]. Ils peuvent être envoyés vers d'autres étoiles et systèmes planétaires, et configurés pour reconnaître les caractéristiques les plus intéressantes de ces endroits, de l'astrophysique à la présence de la vie. Ces machines refléteraient la motivation de leurs créateurs biologiques: peut-être un peu de curiosité, peut-être autre chose.
Une autre excellente raison pour laquelle des machines spécialisées explorent l'espace se produit lorsque vous envisagez de créer une IA polyvalente plus puissante. Il est possible que l'IION puisse être construit à partir de nombreuses IA spécialisées plus petites, dont chacune est engagée dans une tâche cognitive spécifique et complexe, assemblées ensemble. Ces connexions peuvent être localisées ou dispersées, ressemblant à l'architecture des circuits nerveux biologiques. Il peut y avoir un spécialiste en reconnaissance faciale, en langage naturel, en calcul, en optimisation fiscale. On peut imaginer l'IA, dont la tâche sera d'apprendre à combiner des IA spécialisées en quelque chose comme ION - quelque chose comme une crèche pour développer l'intelligence artificielle.
La tâche la plus difficile dans la crèche pour l'IA sera la connaissance d'une équipe de spécialistes de la complexité du monde réel. La nature ne consiste pas à atteindre des objectifs fixes; il est plein de bruit, d'accidents et de milliards de pièces en interaction. Par exemple, à partir du moment même de la formation de l'embryon, il subit des changements constants. Au début, ce ne sont que quelques cellules qui communiquent avec le monde au niveau moléculaire. Avec le développement de l'embryon, la complexité des organes pour enregistrer la lumière, le son, le toucher et l'odeur - des portails pour acquérir de l'expérience - augmente.
En bref, le meilleur moyen pour les créatures créatrices d'IA de s'améliorer serait de lui permettre, ainsi qu'à ses composants, d'explorer l'Univers en désordre. Une seule planète peut être complexe et riche en informations, mais l'espace est rempli de mondes représentant des millions, des milliards, des milliards de tubes à essai naturels, chacun ayant sa propre histoire sur la sélection naturelle et les chances. La diffusion d'IA spécialisées parmi les étoiles nous permet de tirer parti de ces expériences et intrants naturels sans fin.
Le chemin vers la création d'une meilleure IA ne peut être parallèle à l'évolution biologique que par certains moyens artificiels. Pensez au développement du cerveau humain. Le processus principal ne permet pas de nouvelles tentatives. Cela commence par le fait que les cellules souches génèrent rapidement la structure d'origine, le
tube neural , se multipliant à une vitesse de 15 millions de divisions toutes les heures, et se connectent à l'embryon en développement. Cet assemblage incroyable du cerveau est suivi d'une formation - le cerveau construit des contours et les découpe à mesure que l'expérience crée son propre chemin de vie unique. Et bien que nous soyons incroyablement flexibles et capables de percevoir et d'apprendre toutes sortes de compétences et de connaissances, en tant qu'individus, nous sommes aussi, malheureusement, limités par l'alignement génétique que nous avions. Et franchement, bien que nous puissions constamment apprendre et changer, nous développons rarement de nouveaux talents merveilleux tout au long de notre vie.
Une machine peut ne pas être aussi limitée, surtout si ses parties critiques sont engagées dans l'exploration spatiale, étant conçue pour pouvoir changer et devenir quelque chose de nouveau. Les composants spécialisés d'une plus grande intelligence peuvent apparaître et disparaître dans un circuit en constante évolution. Certaines compétences cognitives peuvent être utiles dans certains contextes, mais peuvent simplement interférer dans d'autres situations. En d'autres termes, l'intelligence artificielle peut être extrêmement flexible, modifiable et rapide. En conséquence, un immense zoo IA diversifié peut se cacher dans l'espace.
Dans un sens, ces IA ressemblent à des machines microbiennes qui sont à la pointe de la vie sur Terre - formant les plus petites unités d'intelligence qui traversent l'univers et se combinant, comme l'a suggéré la biologiste
Lynn Margulis , pour créer des créatures multicellulaires, de plus grands organismes et l'esprit lui-même. De plus, lorsque les espèces biologiques ont disparu depuis longtemps dans un flux incessant de sélection naturelle ou d'autodestruction, de telles machines peuvent rester.
L'IA au-delà de la Terre peut être difficile à reconnaître. Tout comme un habitant de la steppe mongole du XIIe siècle considérerait une robotique comme à la fois magique et dénuée de sens, nous ne pourrons peut-être pas reconnaître ou interpréter l'existence de machines spécialisées avec un âge d'un milliard d'années. Inversement, ces machines peuvent ne pas rechercher de conversations avec nous, ou en général, toute autre intelligence.
Mais une réunion reconnue, même avec une seule machine spécialisée, changera tout. Elle nous dira que la galaxie est pleine d'intelligence, et pourra provoquer l'hypothèse que notre avenir pourrait contenir la disparition de la présence biologique. Et plus important encore, cette découverte peut nous dire que, pour le moment, nous pouvons être le seul esprit naturel qui soit au courant de tous ces faits. En effet, la biologie capable de produire des chercheurs en IA évolue très probablement ou s'éteint à des échelles de temps beaucoup plus petites que la durée de vie de ces machines interstellaires, et nous vivons déjà dans une galaxie vieille de 10 milliards d'années [les auteurs ont exprimé une idée très similaire Série télévisée Stargate Universe / env. trad.].
La découverte de l'IA extraterrestre peut nous ouvrir la voie à l'étude de l'espace, en le mettant en évidence. Il peut également nous donner des idées sur la nature de ses créateurs, ces ancêtres intellectuels qui ont pu avoir une forme biologique. Il est extrêmement difficile d'imaginer exactement à quoi ressemblera ce processus de recherche. Même la seule IA spécialisée ne peut pas être un seul appareil, mais un essaim de composants plus petits, qui seront très difficiles à classer. Cependant, imaginez qu'en interviewant ou en démontant, nous serons finalement en mesure de résoudre le mystère de l'origine de l'IA d'un autre. Nous pouvons trouver des preuves de l'existence d'une autre espèce organique, ou nous pouvons découvrir que dans toute la chaîne de développement, il n'y a que des machines.
Caleb Scharf est directeur de l'astrobiologie à l'Université Columbia de New York. Elle est l'auteur de Planètes extrasolaires et astrobiologie (Planètes extrasolaires et astrobiologie, 2009).