Chandrayan-2 est en préparation pour le vol en salle blanchePeut-être que l'hélium-3 lunaire pourrait devenir un analogue du pétrole terrestre: tous les pays s'efforcent de mettre sous leur contrôle les réserves de ce carburant pour des milliards de dollars.
On estime que 0,02 gramme d'hélium-3 au cours de la réaction de fusion thermonucléaire dégagera autant d'énergie qu'il donne la combustion complète de 1 baril de pétrole, et 40 tonnes d'hélium-3 sont suffisantes pour fournir aux États-Unis de l'énergie pendant une année entière. Il ne reste plus qu'à lancer la fusion thermonucléaire.
Outre les États-Unis, la Russie et la Chine, l'Inde a également annoncé son intention d'extraire de l'hélium-3 sur la Lune. Le programme lunaire indien prévoit l'envoi d'une mission au Pôle Sud de la Lune, où l'appareil effectuera des reconnaissances,
selon la publication indienne
The Economic Times . Le lancement de la station Chandrayan-2 avec un véhicule orbital, un module d'atterrissage et un rover lunaire est prévu en octobre 2018. Un appareil à six roues fonctionnant à l'énergie solaire peut fonctionner de manière autonome pendant au moins 14 jours dans un rayon de 400 mètres du module d'atterrissage.
En 2010, les États-Unis ont qualifié la carence en hélium-3 d'une
menace pour la sécurité nationale du pays . Le Parlement a ensuite tenu des auditions sur cette question. L'hélium-3 est le seul matériau fiable et sûr pour les compteurs de neutrons, c'est-à-dire pour les détecteurs de rayonnement. À ce jour, il n'y a pas vraiment d'alternative à son utilisation. Comme il a été dit lors des auditions parlementaires, la Russie fournissait 25 000 litres par an de précieuses substances, mais elle a ensuite cessé de l'approvisionner car il a été décidé de «créer des réserves stratégiques pour sa propre consommation». L'hélium-3 est un produit de désintégration du tritium, qui n'a pas été produit depuis 1988.
L'hélium-3 n'existe pratiquement pas sur Terre sous sa forme naturelle (bien qu'il y ait une
recherche de dépôts terrestres ), tandis que sur la Lune, selon diverses estimations, les réserves sont de 500 000 à 10 millions de tonnes. Selon les experts, si les réserves sont de 1 million de tonnes, environ un quart de cette quantité peut être livré de manière réaliste sur Terre. Gerald Kulcinski, directeur du Fusion Technology Institute de l'Université du Wisconsin-Madison et ancien membre du Conseil consultatif de la NASA, estime les coûts de carburant à environ 5 milliards de dollars par tonne.
L'hélium est indispensable non seulement pour les détecteurs de rayonnement, mais aussi dans de nombreux autres domaines. Par exemple, dans les appareils d'imagerie par résonance magnétique (IRM), des électroaimants supraconducteurs fonctionnant dans l'hélium liquide sont utilisés. Il s'agit du réfrigérant le plus optimal et l'absence d'hélium aurait des conséquences désagréables. En plus de l'imagerie par résonance magnétique, l'hélium liquide est utilisé comme réfrigérant pour refroidir les aimants supraconducteurs dans les détecteurs de rayonnement infrarouge et haute fréquence, les magnétomètres à calmar, les microscopes à effet tunnel et les accélérateurs de particules chargées. Par exemple, le Grand collisionneur de hadrons du CERN utilise
96 tonnes d'hélium liquide pour maintenir une température de 1,9 ° K.
L'hélium liquide est également utilisé dans les cryostats de dissolution, les machines électriques cryogéniques. Hélium gazeux - en métallurgie comme gaz inerte protecteur pour la fusion des métaux purs, dans l'industrie alimentaire (additif alimentaire E939) comme gaz propulseur et d'emballage, pour le remplissage de navires flottants (dirigeables et ballons) comme alternative sûre à l'hydrogène, dans les bouteilles de plongée, pour le remplissage ballons et coquilles de sondes météorologiques, pour remplir les tubes à décharge, comme liquide de refroidissement dans certains types de réacteurs nucléaires, comme support pour la chromatographie en phase gazeuse, pour rechercher des fuites dans chaudières ruboprovodah et en tant que composant de fluide de travail dans les lasers à hélium-néon, pour purger des réservoirs de carburant de fusées liquides, etc.
Mais surtout, l'hélium-3 est un
combustible prometteur pour l'énergie de fusion dans un avenir lointain . Ce n'est pas sans raison que dans le jeu Mass Effect, l'humanité utilise l'hélium-3 comme carburant principal, et dans le film "Moon 2112", l'hélium-3 est exploité commercialement sur la lune pour produire de l'énergie sur Terre.
Peut-être que ces histoires de science-fiction prendront bientôt vie. Selon les scientifiques, les réserves lunaires de carburant suffiront à répondre aux besoins énergétiques de la Terre pour les 250 à 500 prochaines années.
"Les pays qui ont le potentiel de fournir cette source de la Lune à la Terre dicteront ce processus", a déclaré K. Sivan, président de l’Organisation indienne de recherche spatiale. «Je ne veux pas en faire partie, je veux les diriger.»
La descente du rover lunaire est la première étape du programme lunaire indien. À l'avenir, le pays n'exclut pas le lancement d'une station lunaire orbitale et l'atterrissage de personnes sur la surface lunaire. Contrairement à la Russie, le gouvernement indien n'a pas encore précisé de date précise à laquelle il entend mettre en œuvre ces plans.
Jusqu'à présent, au 21e siècle, un seul pays a envoyé un atterrisseur et un rover lunaire à la surface lunaire: c'est la Chine. Les États-Unis prévoient de lancer un véhicule orbital au début des années 2020.