La possibilité de détecter la vie (même microbienne) sur les planètes et les satellites du système solaire est discutée depuis longtemps. Certains scientifiques pensent que la vie est plutôt la règle, d'autres sont l'exception, une occurrence très rare non seulement pour le système solaire, mais aussi pour la partie prévisible de l'univers.
De nombreux experts, qui estiment possible l'existence d'une vie extraterrestre, estiment que la probabilité de sa détection est suffisamment élevée pour les planètes et leurs satellites, où il y a de l'eau liquide. Le fait est que la base des formes de vie connues de la vie est l'eau. C'est pourquoi les scientifiques accordent une attention particulière à la recherche de vie là où il y a de l'eau sous forme liquide.
Relativement récemment, les astronomes ont découvert que l'eau se présente non seulement sous forme de glace, mais aussi souvent dans le système solaire. Récemment
, un signe indirect de l'existence de la vie dans notre système a
été découvert - sur le satellite de Saturne Encelade. Nous parlons de composés chimiques complexes, qui pourraient bien être des «traces de vie».
Comme vous le savez, Encelade est l’une des lunes de Saturne. Son diamètre est d'environ 500 km. Le planétoïde a commencé à être activement étudié après 2004. C'est alors que la station interplanétaire de Cassini a découvert des émissions d'eau liquide sous la masse de glace. Les geysers, en fin de compte, ont atteint une hauteur de 250 kilomètres et plus.
Ils sont devenus la preuve qu'Encelade possède tout un océan d'eau liquide. Un peu plus tard, les scientifiques ont décidé de rechercher des signes de l'existence de la vie. Comment? En détectant des composés organiques complexes. Cassini a dans certains cas traversé une suspension laissée par les geysers, ce qui a permis une analyse de ce matériau.
En particulier, il a été possible de connaître l'acidité de l'eau des océans. Il s'est avéré que l'eau est très alcaline, contient un grand nombre de composés chimiques dissous. Quant à l'épaisseur de la glace, les experts ont pris comme base une valeur de 18-22 kilomètres. Ensuite, les calculs ont été révisés: les scientifiques ont décidé qu'aux pôles la glace pourrait être beaucoup plus mince - de 2 à 5 kilomètres. Selon les planétologues, Encelade en dit long sur la présence de processus géothermiques actifs au fond de l'océan.
Cassini, survolant Encelade, a recueilli une grande quantité d'informations, qui ont été progressivement transmises à la Terre. Il y avait beaucoup de données, donc elles n'ont pas été étudiées dès leur arrivée sur notre planète. Récemment, un groupe de scientifiques de l'Université de Heidelberg a
publié les résultats de l'analyse des données collectées par les outils CDA (Cosmic Dust Analyzer) et INMS (Ion and Neutral Mass Spectrometer). Ils faisaient partie de l'instrumentation scientifique de la sonde. Des outils ont été utilisés pour déplacer le Cassini à travers les décharges d'eau sous la croûte glacée du planétoïde.
En principe, le Cassini a survolé les geysers plus d'une fois, mais généralement l'analyse de la substance obtenue a montré une variété de substances inorganiques et une petite quantité de substances organiques - bien que très simples. Les masses moléculaires de ces substances n'ont pas dépassé 50. Maintenant, la situation a changé - des experts rapportent la découverte de grosses molécules organiques d'une masse d'environ 200 unités de masse atomique. Les grosses molécules organiques n'ont la capacité de se former que lors de processus chimiques complexes.
Très probablement , la matière organique s'accumule à la surface de l'océan sous-glaciaire sous la forme d'un film très mince. Ici, dans la couche superficielle, des réactions chimiques complexes continuent de se produire.
Les principaux composants de ces composés chimiques sont l'hydrogène, le carbone, l'oxygène et l'azote. L'analyse spectrale a révélé C6H5 + et C6H7 +, CH2NH2 +, CH2OH +, CH3CHOH +. Selon les scientifiques, le contenu organique des particules de glace est assez important et peut dépasser 1% de la masse totale. Soit dit en passant, les bactéries terrestres peuvent parfaitement exister sur Encelade.
En fait, les scientifiques ne peuvent que discuter de l'existence de la vie sur Encelade - personne ne connaît encore la vérité. Peut-être qu'à l'avenir, une expédition sans pilote sera envoyée sur le satellite de Saturne. Et puis tout deviendra clair, car la gestion des outils de l'expédition n'est pas si simple.
Très probablement, Encelade n'est pas le seul "planétoïde de l'eau" du système solaire. Il est très probable que l'eau existe sous forme liquide sur des planètes et des planétoïdes tels que l'Europe, Callisto et Ganymède, Dioné et Titan, Triton et la planète naine Ceres.