Si une personne avait accès à un nombre illimité d'avantages - par exemple, si elle pouvait choisir les niveaux idéaux d'espérance de vie, d'intelligence, de liberté, d'estime de soi, de santé, de plaisir et de bonheur - que choisirait-elle, quels niveaux? En psychologie, il y a le
principe de la maximisation , quand, dans un cas idéal, une personne choisit la quantité maximale possible de paramètres qu'elle considère comme positifs. Conformément à ce principe, une personne choisira les niveaux maximaux possibles pour chaque paramètre.
Dans Howard
's Adaptation of the Human Way of Life to the 21st Century (2000), la maximisation est décrite comme «l'hypothèse la plus fondamentale et inexplorée de la nature humaine». Les psychologues ont supposé que c'était une évidence: chacun choisit les conditions les plus favorables. Par exemple, une personne a un désir fondamental de sauver sa vie (voir la
théorie du contrôle de la peur de la mort , travail de
Solomon et al., 1991 ), de se sentir indépendante (
Ryan et Deci, 2017 ), d'être heureuse (
Kesibir et Diner, 2008 ), de se sentir en sécurité (
Maslow, 1943 ), ont l'estime de soi (
Leary et al., 1995 ) et ainsi de suite. Le principe de maximisation a un impact important sur l'économie en tant que prédicteur du comportement des consommateurs.
Contrairement à la maximisation, il y a le
principe de modération , d'abord décrit par Aristote comme le «moyen d'or». Il suggère qu'une personne choisit non pas la quantité maximale de chaque bien, mais la moyenne entre la valeur maximale et la carence (déficit).
Le principe de modération fait partie de nombreuses philosophies et religions orientales, telles que le bouddhisme, le confucianisme, l'hindouisme, etc.
Un groupe international de scientifiques a publié un
article scientifique comparant l'influence spécifique des principes de maximisation et de modération dans différents pays et cultures. Les auteurs des travaux scientifiques affirment que cette question n'a pas reçu suffisamment d'influence auparavant.
L'étude a montré que le principe de maximisation n'est pas du tout aussi répandu qu'on le croit généralement. "Notre recherche a montré que les gens ont un sens de l'excellence étonnamment modeste", a déclaré le psychologue Matthew J. Hornsey de l'Université du Queensland, qui dirige la recherche. "Les gens veulent des qualités positives comme la santé et le bonheur, mais ils n'excluent pas les mauvais sentiments: ils veulent environ 75% de bien."
L'espérance de vie était en moyenne de 90 ans, ce qui n'est que légèrement supérieur à l'espérance de vie moyenne actuelle. Même lorsque les participants ont imaginé pouvoir prendre une pilule magique qui garantit la jeunesse éternelle, l'espérance de vie idéale n'a augmenté que de quelques décennies, à
120 ans en médiane (avec la jeunesse éternelle, voir tableau ci-dessous). Et quand on a proposé aux gens de choisir le QI parfait, le score moyen était d'environ 130. C'est une personne intelligente, mais pas un génie.
La première étude a impliqué 2392 participants d'Australie, du Chili, de Chine, de Hong Kong, d'Inde, du Japon, du Pérou, de Russie et des États-Unis. Les chercheurs ont classé la Chine, Hong Kong, l'Inde et le Japon comme des cultures intégrales, principalement influencées par des religions ou des philosophies qui mettent l'accent sur une vision holistique du monde. En conséquence, l'Australie, le Chili, le Pérou, la Russie et les États-Unis sont classés comme cultures non holistiques.
En utilisant une échelle de 0 (non) à 100 (maximum), les participants ont indiqué leur niveau idéal de santé, de liberté individuelle, de bonheur, de plaisir et d'estime de soi dans le questionnaire. Ils ont utilisé la même échelle pour évaluer les niveaux idéaux de caractéristiques sociales, telles que la moralité, l'égalité des chances, le progrès technologique et la sécurité nationale.
En général, les participants ont généralement évalué leur niveau idéal de caractéristiques individuelles à environ 70 à 80%, bien qu'il y ait eu quelques différences. Par exemple, beaucoup plus de participants ont choisi de maximiser la santé que de maximiser le bonheur. Les idéaux des participants se sont révélés relativement modestes pour l'intelligence et la longévité, même en l'absence de restrictions de niveau.
Le tableau présente les résultats de l'enquête. La dernière colonne correspond à la longévité souhaitée tout en maintenant la jeunesse (moyenne pour la médiane), l'avant-dernière - sans maintenir la jeunesse.
L'enquête a également montré que les représentants des cultures «holistiques» (holistiques) - c'est-à-dire qui apprécient les trois principes de contradiction, de changement et de contexte mentionnés ci-dessus - ont constamment choisi des indicateurs idéaux inférieurs aux représentants des cultures non holistiques.
Une deuxième étude avec 5650 participants dans 27 pays a montré des résultats similaires.
Le principe de maximisation idéale ne semble fonctionner qu'en théorie, mais pas en pratique. En conséquence, il est logique d'ajuster les modèles de consommation économique. "Ce principe de maximisation imprègne de nombreuses théories philosophiques et économiques bien connues", a déclaré Hornsey. "Mais nos preuves suggèrent que les gens ont des concepts de perfection beaucoup plus complexes et mixtes qui englobent à la fois la lumière et l'obscurité."
L'article scientifique a été
publié le 11 juin 2018 dans la revue
Psychological Science (doi: 10.1177 / 0956797618768058).