Un ruban à mesurer Komelon de 30 mètres, un crayon et un blanc jaune sont tout ce que Halsteyn Haraldson emporte avec lui lorsqu'il se rend dans la péninsule de Snaifellsnes, dans l'ouest de l'Islande. Mais, en déroulant la roulette devant mes yeux, à Mosfedsbire, une ville non loin de Reykjavik, il dit que c'est une amélioration majeure par rapport à la longueur de la corde balisée qu'il emportait avec lui.
11% de l'Islande sont recouverts de glace et les glaciers qui reculent rapidement menacent de refaire le paysage de l'île.Haraldson, 74 ans, est donc volontaire dans le programme de
surveillance de l'état des glaciers , l'un des premiers à noter le départ de la glace. Chaque automne, Haraldson, souvent avec sa femme et son fils, part en randonnée pour constater les changements qui se produisent avec son glacier.
Leurs instruments rudimentaires sont très éloignés des satellites et des photographies prises à intervalles réguliers, qui apparaissent dans le monde ces dernières années, permettant de suivre la perte de glace. Récemment, des discussions ont déjà commencé sur la façon de dissoudre ce réseau de personnes qui traquent la glace manuellement, qui a déjà presque cent ans. Mais un tel travail manuel sert plusieurs objectifs à la fois: les glaciers d'Islande sont sur le point de fondre, et ces hommes et ces femmes - parmi eux des agriculteurs, des écoliers, un chirurgien plasticien et même un juge de la Cour suprême - travaillent non seulement pour protéger les glaciers, mais aussi leurs messagers.
Aujourd'hui, quelque 35 bénévoles desservent 64 points de mesure à travers le pays. Les chiffres qu'ils collectent sont publiés dans la revue scientifique islandaise
Jokull et transférés au World Glacier Monitoring Service, WGMS. Les postes vacants pour les observateurs de glaciers sont rares et très populaires, de nombreux glaciers suivent la même famille depuis des générations, et ce travail est transmis de père en fils ou fille, comme ce fut le cas avec Haraldson, lorsque le voyage devient trop difficile pour les sentinelles vieillissantes.
Il s'agit très probablement de l'un des exemples les plus longs de participation des citoyens aux sciences climatologiques dans le monde. Mais à une époque où un suivi précis de la position des glaciers peut être effectué de loin, on ignore encore combien de temps un tel suivi héréditaire durera. Cette question est posée même par certains des participants à ce réseau.
Selon Haraldson, le père de la famille a grandi dans une modeste ferme jaune de la péninsule de Snaifellsnes. À l'âge adulte, il s'occupait des champs et enseignait dans une école locale, et pendant son temps libre, il étudiait la géologie de la région, parcourant des kilomètres à travers les champs de lave à l'ombre de la perle de cette région: Snaifelsjöküdl, un volcan de plus de 700000 ans, dont le sommet est couvert par un glacier.
C'était une vie calme, sans particularité pour les passants, jusqu'à ce que John Eitorsson apparaisse en 1932 - un jeune homme qui est récemment revenu en Islande après avoir étudié la géologie, d'abord à Oslo puis à Bergen, en Norvège.
Eitorsson a obtenu un emploi au bureau météorologique de Reykjavik, et pendant son temps libre, il a fondé le premier programme pour suivre la croissance et le retrait des glaciers islandais - mais voyager à travers le pays pour les vérifier était difficile et chronophage. À des fins scientifiques, chaque glacier devait être mesuré au cours du même mois de l'année, et les déplacements étaient lents et souvent compliqués par des tempêtes violentes et imprévisibles. Pour la réussite de ce projet, il avait besoin de nouvelles recrues, idéalement des agriculteurs qui n'auraient pas à voyager loin.
C'est ainsi que sa famille a hérité de Snaifölsjökull. À cette époque, il n'y avait aucune urgence scientifique à suivre les glaciers; les glaciers se sont naturellement étendus et réduits à de petites valeurs. Mais c'était il y a des décennies. Les glaciers du monde sont désormais un signe avant-coureur du changement climatique induit par l'homme et fournissent des preuves visuelles solides de la façon dont les gens changent la planète.
Dans la maison de Haraldson, les images de Snaifälsjöküdl ornent les murs blancs, comme c'est souvent le cas avec les photographies de proches. Certains sont réalisés au pastel ou à l'aquarelle, d'autres dans un style noir et blanc plus abstrait. Pour Haraldson, sa femme Jenny (qui a réalisé plusieurs de ces dessins) et leur fils Haraldur, ce glacier est considéré comme un glacier familial.
Haraldson a commencé à tenir compagnie à son père lors de ses randonnées vers le glacier dans le courant de 1962. Ensuite, leur voyage jusqu'au bord a duré 10 à 15 km le long d'un terrain escarpé et rocheux. Le glacier lui-même s'est étendu sur une superficie de 11 mètres carrés. km - minuscule par rapport aux glaciers. À leur arrivée, ils ont sorti une longue section de corde mince avec des marques de mètre pour mesurer la distance entre la glace et le poteau métallique, l'enregistrer et l'envoyer à la communauté. Lorsque son père a quitté ce monde il y a 14 ans, Haraldson a assumé cette tâche.
De 1975 à 1995, le glacier a avancé de 270 m, selon Haraldson. Pour cette période, ce n'était pas rare: dans les années 1930, de nombreux glaciers du pays se sont retirés de manière significative en raison d'un temps inhabituellement chaud, mais à partir de 1970, ils ont recommencé leur progression jusqu'à ce que le changement climatique provoqué par l'homme les batte à nouveau.
Finalement, sa femme et son fils ont rejoint son pèlerinage annuel sur glace. À cette époque, une route a été construite, passant à un mètre du glacier. De 195 à 2017, ses archives indiquent que Snaifälsjökull a reculé de 354 mètres - soit 84 mètres de perte, à compter de la situation de 1975.
La plupart des habitants sont contrariés par la disparition des glaciers, explique Haraldson. Tous les habitants de la péninsule utilisent le glacier comme une étape clé; dans les conversations quotidiennes, les distances sont déterminées par la distance de Snaifelsjöküdl. D'autres parlent de l'attrait surnaturel d'un glacier. Jules Verne a peut-être vécu quelque chose comme ça: Snayfedlesjökull a servi de scène à son livre
Journey to the Center of the Earth .
Lorsque le glacier a commencé sa retraite dans les années 1990, la famille a considéré cela comme une déviation naturelle. Mais depuis lors, presque tous les glaciers suivis en Islande ont été réduits. Maintenant, comme ils le comprennent, leur glacier disparaît en raison du réchauffement climatique. En 2016, les scientifiques ont annoncé qu'à la fin de ce siècle, ils s'attendaient à la disparition complète de Snaifälsjökull.
La plupart des données contenues dans la base de données de suivi des glaciers du monde, qui comprend des informations sur plus de 100 000 glaciers du monde entier, ont été collectées grâce à des comparaisons de photographies aériennes. Dans la description de chaque glacier, il y a son emplacement, sa longueur, son orientation et sa hauteur. "Toutes les entrées sont basées sur une seule observation", est-il écrit sur le site Web de la base, "sur une image de glacier à un certain point". Environ la moitié de tous les glaciers de la base de données sont mesurés en comparant des photographies aériennes prises d'année en année et des cartes.
En 2005, le WGMS et le
National Snow and Ice
Data Center ont lancé le programme Global Land Ice Ice Measurements from Space. Au lieu de s'appuyer uniquement sur des photographies et des observations personnelles, les descriptions des glaciers peuvent désormais être mises à jour avec des capteurs à distance sur le satellite
Terra de la NASA. Les avantages d'un tel suivi à distance sophistiqué en termes d'efficacité sont très importants. Mais même si la photographie aérienne s'éteint comme des dinosaures, qu'adviendra-t-il des contrôleurs des glaciers en Islande?
Même la petite-fille de Jon Eitorsson, Christian Eatorsdotir, réfléchit à ce sujet. Elle n'avait que dix ans lorsque le principal Eitorsson, qui organisait officiellement la
communauté islandaise de glaciologie en 1950, est décédé, mais elle a suivi sa profession et travaille aujourd'hui au Bureau météorologique d'Islande. Ses cheveux gris sont coupés court avec des mèches pointues, tandis que les pantalons de randonnée et les baskets indiquent qu'elle est prête à aller aux champs à tout moment.
«La communauté glaciologique a beaucoup de chansons et de paroles enregistrées», dit-elle, se rappelant comment le travail bénévole de son grand-père a influencé sa vie. "Un proverbe dit que mon grand-père aimait tellement les glaciers qu'ils ont rétréci."
En voyageant ensemble pour explorer les glaciers, les membres de la communauté et les érudits chantent généralement des chansons écrites par
Sigurdur Torarinsson , géologue, volcanologue, glaciologue et auteur-compositeur islandais. Ils en écrivent également de nouveaux - peu avant 1970, la communauté a publié un livre de chansons sur les glaciers.
Depuis 2000, Eitorsdottir suit le bord du grand glacier
Langyokyudl , situé dans le sud de l'Islande, et 100 fois la taille de Snajfedlsjökull. (Elle n'a pas hérité de son glacier, mais a déposé une demande lorsqu'il a été libéré). Chaque mois de septembre, elle part faire une promenade de cinq heures au glacier avec son mari. «Une rivière y coule», dit-elle, en suivant attentivement son chemin sur la carte. "Ça sent un peu mauvais, c'est une rivière géothermique." Pour le traverser, nous devons enlever nos vêtements ou mettre des bottes de marais. »
Parfois, ils cherchent d'autres moyens, en passant par les troupeaux de pâturage et leurs bergers. Le paysage change tout le temps. Le glacier a déjà reculé de plus de 500 mètres.
Contrairement à Haraldsson, Eitorsdottir utilise une technologie plus avancée. «Nous avons utilisé la roulette, mais maintenant nous suivons tout avec le GPS», dit-elle. «Il y a plus de façons d'obtenir ces données - mais je pense que nous y irons toujours, au moins jusqu'à ce que le glacier disparaisse.»
Halstein Haraldsson, le gardien du glacier Snaifälsjökull, dit que lorsqu'il rencontre des amis, ils demandent d'abord comment lui et sa famille se portent. Et puis, dit-il, ils demandent: "Et le glacier?"
Cette question était bien connue de tous les volontaires traquant les glaciers d'Islande lorsqu'ils se sont réunis en 2016 dans le bâtiment des sciences naturelles à l'Université d'Islande à Reykjavik. La plupart d'entre eux ne s'étaient jamais vus auparavant, et ils se sont réunis pour discuter de l'évolution des glaciers et des outils qui seraient les plus pratiques pour mesurer le mouvement du front des glaciers - principalement si les volontaires utilisent plus souvent des appareils GPS portables ou utilisent des roulettes et des références. des points.
«Nous avons eu un débat interne sur l'opportunité de continuer à le faire, étant donné que tout cela est désormais possible avec des capteurs à distance», explique Bergur Einarsson, un glaciologue qui a récemment repris les rênes du réseau à Odur Sigurdsson. Pour certains, la nature grossière des mesures sur papier et au stylo peut sembler un obstacle, mais Einarsson pense que c'est en fait un avantage. «L'une des forces de ces dimensions est qu'elles n'ont pas changé. Ils sont produits à peu près de la même manière depuis les années 1930. »
Cela signifie que bien que les scientifiques puissent aujourd'hui utiliser des mesures à distance, obtenir des images et des coordonnées précises, l'historique de ces enregistrements est beaucoup plus court et il manque souvent les spécificités des mesures au sol. De plus, les projets technologiques complexes nécessitent un financement qui se résume à ce qui suit: les photographies sur les mêmes périodes et les capteurs à distance ne sont pas du tout aussi bon marché - ou fiables - que des dizaines de volontaires armés de rubans à mesurer.
L'année dernière, la force du programme a été démontrée lorsque des scientifiques du monde entier se sont réunis lors d'une réunion de l'American Geophysical Union à Washington, DC, pour discuter du sort du satellite Terra. Après 18 ans en orbite, son carburant a commencé à s'épuiser, ce qui a compromis la tenue des dossiers scientifiques.
Mais pour Einarsson, il y a une raison encore plus profonde de soutenir le programme - et il sera probablement soutenu par Haraldsson, Eitorsdottir et 33 autres contrôleurs de glaciers volontaires. «Les gens vont là-bas, vont à l'avant du glacier et voient les changements de leurs propres yeux», dit-il. «Et puis ils retournent dans la communauté, servent d'ambassadeur du changement climatique et transmettent ces informations à diverses branches de la société.»
«Il est très important de communiquer avec les gens à ce sujet», explique son prédécesseur Sigurdsson, «et de garder les gens intéressés par leur environnement.»