Comment les gens se sont «noyés» à la Nouvelle-Orléans

Le centre de la Nouvelle-Orléans et le fleuve Mississippi, au premier plan le quartier français , à l'arrière-plan la Cisjordanie , photo d'un drone. Auteurs: Lorenzo Serafini Boni / Emily Jan.

En raison de travaux d'ingénierie, la ville de Crescent était en dessous du niveau de la mer. Maintenant, son avenir est en jeu.

"En dessous du niveau de la mer." Premièrement, il s'agit d'un fait topographique bien connu de la Nouvelle-Orléans, et deuxièmement, les médias mondiaux sont souvent devenus écœurants de la même manière après l'impact de l'ouragan Katrina en 2005. Les habitants mentionnent généralement ce détail, combinant un sourire sombre avec le souci de la ville.

De plus, ce n'est qu'à moitié vrai. La bonne nouvelle est que, selon l'endroit précis où la frontière est tracée, plus de cinquante pour cent de la zone métropolitaine de la Nouvelle-Orléans se trouve en fait au-dessus du niveau de la mer. La mauvaise nouvelle, c'est qu'ils étaient «à plus de cent pour cent» avant que des ingénieurs «noyent» accidentellement la moitié de la ville. Bien entendu, les intentions étaient bonnes et l'on pensait qu'un vieux problème pouvait être résolu de cette façon. Hélas, en retour, ils ont créé une nouvelle échelle beaucoup plus grande.

Trois cents ans se sont écoulés depuis ce printemps, lorsque les colons français ont commencé à couper la végétation pour établir La Nouvelle-Orléans sur un maigre barrage naturel, lavé par le Mississippi. À seulement trois à cinq mètres au-dessus du miroir d'eau, ce terrain était presque le seul endroit élevé de la région, parmi les marécages et les marécages. Quelqu'un de français l'a alors décrit comme «deux bandes étroites de terre, de la largeur d'un coup de fusil, entourées de tourbières infranchissables et de fourrés de canne à sucre».

Après la fondation de la Nouvelle-Orléans en 1718, la ville s'est développée pendant deux cents ans et il n'y avait pas d'autre choix que de développer cette maigre côte - par conséquent, dans l'histoire locale, des noms urbains et géographiques à l'architecture et aux infrastructures, de nombreux noms ont quelque chose en commun avec le relief environnant.


La Nouvelle-Orléans et ses environs en 1863. La ville grandissante, solitaire, s'accroche au coude du Mississippi. Source: Wells, Ridgway, Virtue et Co. / Bibliothèque du Congrès.

Cela peut sembler paradoxal à quiconque visite la ville de Crescent. Qu'est-ce que le "soulagement"? Nous sommes dans l'un des endroits les plus plats de la région, comment attacher autant d'importance aux «collines»? Mais c'est en fait l'essence: moins la ressource est grande, plus sa valeur est élevée. Contrairement à d'autres villes, où les différences d'altitude peuvent être de plusieurs dizaines de mètres, à la Nouvelle-Orléans, juste un mètre de distance verticale peut séparer ce qui a été créé à l'époque de Napoléon de ce qui a été construit à côté à l'époque du jazz ou à l'ère spatiale.

Afin de comprendre comment ces caractéristiques du paysage se sont développées et pourquoi elles se sont «noyées» plus tard, nous sommes obligés de remonter loin dans l'ère glaciaire, où la fonte des glaciers a entraîné des dépôts sédimentaires le long du Mississippi dans le golfe du Mexique. Il y a environ 7200 ans, l'embouchure de la rivière a commencé à écraser la mer, laissant tomber la roche plus rapidement que l'activité des marées et les courants pourraient l'éroder. Des sédiments se sont accumulés et la basse Louisiane est progressivement apparue sur la côte du golfe.

Les zones le long du chenal et des affluents se sont révélées aussi élevées que possible, car la plus grande quantité de roche à gros grains y a été déposée. Plus loin de la rivière, principalement du limon et de l'argile sont tombés, donc ici le sol ne s'est élevé que légèrement au-dessus du niveau de la peste, se transformant avec le temps en marécages. Les zones les plus éloignées ont reçu de faibles doses de matériaux de construction et, parmi les marées saumâtres, sont devenues des zones humides ou des marécages salés. Dans des conditions naturelles, l'ensemble du delta du fleuve s'étendait généralement au-dessus du niveau de la mer, de quelques centimètres le long de la côte, à quelques dizaines de mètres dans le coude du fleuve, qui formait un barrage naturel. La nature a construit la basse Louisiane au-dessus du niveau de la mer, bien que partiellement et pas pour de bon.

Les aborigènes se sont essentiellement adaptés aux inondations constantes, renforçant la côte ou se déplaçant vers le haut pendant les inondations. Mais un peu plus tard, les Européens sont arrivés pour coloniser ces terres. La colonisation signifie une présence constante et la constance signifie des travaux d'ingénierie pour stabiliser ce paysage mou et humide: barrages pour la rétention d'eau, canaux pour drainer le sol, et finalement, pompes pour pomper l'eau des canaux protégés par des murs d'inondation .

Tout cela devra être cultivé pendant des décennies et évoqué pendant des siècles. Jusque-là, pendant les périodes de la domination coloniale de la France et de l'Espagne, et avant l'entrée de la Louisiane dans le Dominion américain en 1803, la Nouvelle-Orléans n'avait d'autre choix que de se faufiler sur ces deux "bandes étroites de terre", évitant soigneusement le reste des "tourbières et fourrés infranchissables". canne à sucre. " Les gens détestaient chaque centimètre du marais, le considérant comme une source de fumées putréfactives, la cause de maladies et une menace constante pour la prospérité. En 1850, un observateur l'a décrit ainsi: «Cette fontaine bouillonnante de la mort est l'un des endroits les plus ternes, déprimants et dégoûtants sur lesquels le soleil ait jamais brillé. Et tout cela, sous la chaleur tropicale, le poison éructant et le paludisme ... un concentré de sept exécutions égyptiennes ... couvertes d'abomination jaune-vert. "

Et ce n'est que beaucoup plus tard que les gens ont appris que des maladies comme la fièvre jaune ne sont pas causées par les marécages des marécages, mais par les piqûres de moustiques de l'espèce Aedes aegypti introduites par les vols transatlantiques; que les moustiques se sont multipliés en raison des bassins hydrographiques urbains et du mauvais assainissement; que cette zone «terne et déprimante» a effectivement aidé à stocker l'eau pendant des siècles, peu importe où elle a coulé - du ciel, du Mississippi, du lac Ponchartrain ou du golfe du Mexique. Et il n'y a rien de "dégoûtant", juste à cette époque, personne n'avait vécu dans le marais, car il n'y avait pas de technologie de drainage. Et surtout, cette «abomination jaune-vert» était au-dessus du niveau de la mer.

Sachant très bien que l'urbanisation n'est pas très compatible avec le comportement naturel du delta du fleuve, à la Nouvelle-Orléans, ils ont creusé des canaux de drainage et coulé des barrages dès le jour de la fondation de la ville. En 1722, l'un des colons a déclaré que les colons étaient accusés de «laisser une bande de terre ne faisant même pas trois pieds de large sur le site, où le fossé devait être creusé afin de drainer le sol». Des canaux de dérivation ont été construits afin d'accélérer le drainage vers les marécages et, dans les plantations suivantes, ils ont été creusés pour contrôler la salinisation du sol ou pour détourner l'eau vers les moulins.

La principale force motrice de ces structures d'ingénierie était bien sûr la gravité, mais au début des années 1800, l'énergie à vapeur est entrée sur le marché. En 1835, la New Orleans Drainage Company a commencé à creuser un réseau de gouttières urbaines, et Saint John a utilisé des pompes à vapeur pour pomper les effluents dans le conduit - et a même réussi partiellement. Un système de pompe similaire a été construit à la fin des années 1850, mais la guerre civile a interrompu le développement de l'initiative. En 1871, la Mississippi et la Mexican Gulf Ship Canal Company ont creusé une cinquantaine de kilomètres de drainage, dont trois drains centraux, avant la faillite.

Il est devenu évident que l'assèchement de la Nouvelle-Orléans se faisait mieux aux frais de l'État. À la fin des années 1800, les ingénieurs de l'État ont attaché des pavés et des gouttières de pavés, ajouté plusieurs pompes à vapeur et ont ainsi pu renvoyer environ 40 millimètres de précipitations quotidiennes dans les eaux environnantes.

Bien sûr, ce n'était pas suffisant pour drainer les marais, mais assez pour élever progressivement la surface de la Nouvelle-Orléans. Nous le savons parce qu'en 1893, lorsque la ville a finalement décidé de prendre les choses au sérieux et a engagé des ingénieurs experts pour résoudre le problème, un diagramme des hauteurs a été créé qui n'avait jamais été établi auparavant. La carte topographique de la Nouvelle-Orléans (1895) qui en résulte peut donner une idée de l'origine de ce qui deviendra plus tard un système de classe mondiale.


Plan de la Nouvelle-Orléans, créé en 1895 dans le cadre des efforts de la ville pour résoudre le problème de drainage. Source: Gracieuseté de la New Orleans Public Library

La carte de 1895 a également montré quelque chose de curieux: pour la première fois, les environs éloignés de certaines banlieues ont sombré légèrement en dessous du niveau de la mer. Et un tel rabattement n'a pas été de bon augure par la suite.

C'est ainsi qu'a commencé l'abaissement anthropique du sol - la terre s'est «noyée» dans le sol à cause des actions humaines. Lorsque les inondations ont cessé et que les barrages artificiels ont limité le déversement de la rivière, le niveau des eaux souterraines a diminué, le sol s'est asséché et la végétation a commencé à se flétrir. Après cela, des poches d'air se sont formées dans l'épaisseur du sol, où des particules d'argile, de sable et de sel se sont progressivement affaissées, pressées et ont entraîné la ville vers le bas.

La construction d'un nouveau système de drainage a commencé en 1896 et battait déjà son plein en 1899, car une nouvelle taxe foncière a été approuvée à l'unanimité (note: taxe foncière de deux moulins - taxée à 2 $ pour mille dollars de la valeur marchande de la propriété. Par exemple, si la propriété est évaluée à 4 000 $, la taxe foncière sur deux usines sera de 8 $) pour créer la société New Orleans Sewerage and Water Board. En 1905, ils ont creusé environ 60 kilomètres de nouveaux canaux et gouttières, posé des centaines de kilomètres de tuyaux et construit six stations de pompage d'une capacité d'environ 150 mètres cubes d'eau par seconde. L'efficacité du système s'est radicalement améliorée en 1913, lorsqu'un jeune ingénieur Albert Baldwin Woods a développé d'énormes pompes à turbine qui pouvaient pomper l'eau beaucoup plus rapidement. Onze pompes à vis Woods ont été installées en 1915, et la plupart d'entre elles fonctionnent toujours. En 1926, environ 120 kilomètres carrés de sol avaient été drainés grâce à près d'un millier de kilomètres de canalisations et de fossés capables de détourner environ 370 mètres cubes d'eau par seconde. La Nouvelle-Orléans a finalement vaincu les marais.

La géographie urbaine a radicalement changé. En une dizaine d'années, là où se trouvait le marais, une banlieue est apparue. Les prix de l'immobilier ont grimpé, suivis des taxes, et la ville s'est étendue en aval le long du lac Ponchartrain. «Toutes les organisations de la ville» ont célébré une victoire sur la nature, a écrit John Magill, un historien local. "Les promoteurs ont encouragé l'expansion, les journalistes ont glorifié, la commission de planification du développement lui a chanté des odes élogieuses, la ville a construit des tramways pour son entretien et des banques avec des assureurs ont versé de l'argent par la rivière." La «classe moyenne» blanche, désireuse de quitter les vieilles banlieues minables, s'est massivement déplacée vers de nouveaux quartiers «au bord du lac», ne permettant pas aux familles noires de s'y installer par des alliances discriminatoires.


Et ces lieux ont déjà été reconstruits non pas sur pilotis au-dessus du sol, mais sur une fondation en pierre, rejetant deux siècles de traditions architecturales locales. Pourquoi s'embêter avec les inondations si la technologie résout ce problème?


Dessin de pompe à vis à bois. Source: brevet américain 1 345 655

Les changements de topographie étaient faibles mais continus. La ville entière était au-dessus du niveau de la mer en 1800, puis seulement 95% en 1895, et en 1935, 70% seulement restaient "au-dessus".

La diminution du relief s'est poursuivie d'autant plus que les gens se sont déplacés vers les cours inférieurs. En 1900, environ 300 000 habitants vivaient au-dessus du niveau de la mer, et lorsque la population est passée à 627525 en 1960, seuls «48%» sont restés «au-dessus». À cette époque, environ 321 000 habitants vivaient dans l'ancien marais, qui s'était transformé en un groupe de «bols» d'un mètre ou deux au-dessous du niveau de la mer.

Pour la Nouvelle-Orléans moyenne de ces années, cela semblait un peu une «caractéristique» locale. Et, comme à l'époque, il n'est toujours pas clair pour beaucoup que la situation s'est développée il n'y a pas si longtemps et uniquement en raison des actions humaines, et qu'elle comporte un danger certain. Mais les trottoirs se déforment constamment et les bâtiments se fissurent. En 1965, après l'ouragan Betsy, des barrages ont percé et inondé quatre zones urbaines, et la «caractéristique» a commencé à ressembler davantage à une «catastrophe».

L'affaissement des terres a eu des conséquences désastreuses dans les années 1970 lorsque, sans avertissement, au moins huit bâtiments sans problème d'entretien des bâtiments ont décollé. «La plupart des habitants de Metari», a écrit le New Orleans Times-Picayune, «C'est extrêmement curieux de savoir combien de temps ils ont vécu de Dieu sait combien de bombes il y a avec une horloge.» La zone, déjà faible au départ et située principalement sur les anciennes tourbières, a été littéralement drainée une décennie auparavant. Une énorme quantité d '«éponge humide» a séché, le sol a ainsi «rétréci» et provoqué la destruction des fondations. Et dans certains cas, les conduites de gaz ont été interrompues et le gaz s'est lentement infiltré dans les caves, après quoi il n'y a eu qu'une petite étincelle.

L'urgence a été lissée à l'aide d'une réglementation exigeant l'utilisation de fondations sur pieux et de joints flexibles dans les conduites d'alimentation. Mais le plus gros problème n'a fait que s'aggraver, car les jardins, les rues et les parcs ont continué de s'affaisser, et les quartiers adjacents aux plans d'eau environnants devaient être équipés de nouveaux canaux de dérivation et de murs d'inondation. La plupart de ces systèmes, y compris fédéraux, se sont révélés inachevés, sous-financés et non fiables, et trop d'entre eux n'ont pas pu supporter le coup de l'ouragan Katrina le 29 août 2005. Le résultat de toute cette «histoire topographique» a été triste lorsque la mer a franchi les barrières et inondé les zones en forme de coupe d'eau salée, parfois jusqu'à quatre mètres de profondeur. Morts de masse et destructions catastrophiques - ceci est une conséquence du fait que la Nouvelle-Orléans était "sous le niveau de la mer".


La modélisation de la Nouvelle-Orléans à l'aide du LIDAR montre les zones au-dessus du niveau de la mer en tons rouges (jusqu'à 3 ou 5 mètres, à l'exclusion des barrages artificiels) et en dessous du niveau de la mer en tons du jaune au bleu (principalement de -0,3 à -3 mètres). Source: Richard Campanella / FEMA

Que faire Naufrage du développement urbain ne fonctionnera pas à l'envers. Les ingénieurs et les planificateurs ne peuvent pas «gonfler» les sols compactés si des bâtiments ont déjà été construits et que des personnes y vivent. Mais ils peuvent réduire, voire arrêter la «noyade» du terrain en ralentissant le drainage dans toute la ville dans le but de conserver le plus d'eau possible en surface, alimentant ainsi les nappes phréatiques et remplissant les cavités d'air.

Une idée des principes de fonctionnement d'un tel schéma est présentée, par exemple, dans le plan d'eau urbain de la Nouvelle-Orléans , proposé par l'architecte local David Waggonner en collaboration avec des collègues de Hollande et de Louisiane. Mais même si de telles mesures sont complètement et complètement mises en œuvre, il est encore impossible de relever à nouveau les sections qui ont déjà coulé. Par conséquent, l'agglomération de la Nouvelle-Orléans, avec le reste de la population du pays, devrait allouer des fonds pour l'entretien et l'amélioration des structures de barrage qui empêchent l'eau de pénétrer dans le «bol».

Dans une certaine mesure, des ressources sont déjà arrivées après Katrina, lorsque le US Army Corps of Engineers a rapidement développé et construit le système HSDRRS (Hurricane and Storm Damage Risk-Reduction System). Achevé en 2011 et coûtant plus de 14,5 milliards de dollars, s'étendant sur plusieurs kilomètres, le complexe ou, comme les habitants l'appellent, le «Mur», a été créé dans le but de protéger la population même des inondations d'une telle tempête, qui apparaissent avec une probabilité de ne plus 1% au cours d'une année choisie arbitrairement - même si l'on tient compte du fait que ce niveau de sécurité est excessif, le système continue d'être amélioré.

Néanmoins, nous savons par l'histoire que les «murs» (c'est-à-dire les barrages, les remblais, les murs d'inondation et autres barrières solides) étaient précisément la raison des problèmes de secours à la Nouvelle-Orléans, malgré le fait qu'ils étaient importants pour cela. expérience urbaine vieille de trois cents ans dans le delta du Mississippi. La ville ne peut pas compter uniquement sur de telles mesures. La direction la plus importante et la plus importante pour assurer un avenir pacifique dans cette région semble être le soutien aux changements structurels en conjonction avec des approches non structurelles.

Depuis les années 1930, la côte de la Louisiane a été érodée sur plus de 5000 kilomètres carrés, principalement en raison de la construction de barrages sur le fleuve Mississippi et de creuser des fossés pour les conduites de pétrole et de gaz, ainsi que des canaux de navigation - sans parler de l'élévation du niveau de la mer et de l'invasion salée de l'eau. Réduire les pertes peut être dû à la même propriété du fleuve Mississippi, qui a construit ce paysage; si nous détournons l'eau douce et transférons les sédiments transportés par elle vers la plaine côtière, nous pourrons presser l'eau salée imminente et renforcer les zones humides plus rapidement que la mer ne s'approche.

Les zones humides restaurées entraveront les vagues d'ouragans, les affaibliront et les diminueront avant qu'elles n'atteignent le mur, réduisant ainsi le risque de rupture et d'inondation du bol. Le plan, fourni par la Coastal Protection and Restoration Authority (CPRA) et soutenu par l'État au niveau de l'État, est entièrement approuvé et accepté, et certains projets sont déjà en cours. Mais une plus grande quantité de travail est comparable à un vol vers la lune, car les coûts peuvent atteindre au moins 50 milliards de dollars et les coûts sont susceptibles de doubler. En attendant, seule une petite partie du montant indiqué est disponible.

Pendant ce temps, la population devra élever ses maisons au-dessus du niveau d'inondation de base (une condition nécessaire pour obtenir une assurance fédérale contre les inondations). Si les finances le permettent, alors, bien sûr, il est préférable pour eux de s'installer dans cette moitié de la métropole, qui reste au-dessus du niveau de la mer. Et unis, les résidents pourraient prêter attention à la promotion du Plan urbain de l'eau, qui soutient la restauration des zones côtières, et comprendre les causes mondiales de l'élévation du niveau de la mer.

Et pourtant, ils auraient dû décider de ne pas continuer à drainer d'autres zones humides pour le développement de la ville. Il est nécessaire de permettre aux marécages et marécages de devenir verts avec de l'herbe et de se remplir d'eau bleue, de devenir un absorbeur pour les fortes pluies et un tampon pour les vagues de tempête - et de laisser leur hauteur être au moins légèrement, mais au-dessus du niveau de la mer. Après tout, lorsque les êtres vivants se trouvent «en dessous du niveau de la mer», comme la Nouvelle-Orléans, il n'y a pas tant d'options que l'adaptation.