Cet été, les cinémas ont commencé à montrer la prochaine partie de la franchise Jurassic Park [
Jurassic World: The Fallen Kingdom ], renforçant notre amour pour les dinosaures, ne disparaissant pas de l'enfance. Il y a quelque chose d'excitant chez les créatures les plus grandes, les plus violentes et les plus «mortelles» qui aient jamais habité notre planète. Cependant, il y avait un autre avantage à ces films - ils ont suscité un intérêt pour l'ADN des dinosaures.
La scène avec "Mr. DNA" du tout premier film de franchise est un excellent exemple de communication scientifique, et le concept d'extraire l'ADN des corps de moustiques qui avaient été pompés dans le sang des dinosaures est un excellent exemple de fiction. Mais c'est exactement ce qu'est la fiction.
Heureusement, nous avons récemment
décodé la structure générale du génome des dinosaures. La structure du génome est une certaine séquence de l'arrangement des gènes sur les chromosomes de chaque espèce. Bien que différents animaux d'une même espèce aient des structures d'ADN différentes, la structure générale du génome est la même pour toutes les espèces.
Nous avons commencé par établir la structure génomique la plus probable de ces ancêtres des oiseaux et des tortues avant de suivre les changements qui se sont produits depuis lors à ce jour. Ce pedigree comprend l'apparition de dinosaures et de ptérosaures il y a environ 240 millions d'années, il continue à travers des dinosaures prédateurs (
théropodes ), qui incluent des
tyrannosaures et des
velociraptors , et se termine sur les oiseaux.
Bien que nous n'ayons jamais annoncé l'extraction réussie de l'ADN des dinosaures, la question sur toutes les lèvres semblait se poser: cela nous rapproche-t-il de l'apparition d'un vrai Jurassic Park? En réponse, nous disons fermement non, et c'est pourquoi.
Tout d'abord, l'idée qu'à l'intérieur des insectes suceurs de sang stockés dans l'ambre, vous pouvez trouver que l'ADN de dinosaure intact ne fonctionne pas. Nous avons déjà trouvé des moustiques préhistoriques avec des traces de sang de dinosaure à l'intérieur, mais depuis, l'ADN du sang s'est décomposé. Nous avons réussi à isoler avec succès le sang des Néandertaliens et
des mammouths laineux , mais l'ADN des dinosaures sera trop vieux pour cela. L'ADN le plus ancien trouvé est de l'ordre d'un million d'années, et pour faire face aux dinosaures, il faudrait aller au moins 66 millions d'années - de façon réaliste, nous sommes très loin de cette marque.
Deuxièmement, même si nous pouvions extraire l'ADN du dinosaure, il serait coupé en millions de morceaux, et nous n'aurions aucune idée de son apparence. Ce serait comme rassembler des pièces du puzzle le plus complexe au monde, sans savoir à quoi devrait ressembler l'image finale, ni si toutes les pièces sont dans le kit.
Dans le film sur le Jurassic Park, les scientifiques trouvent ces pièces manquantes et remplissent leur ADN de grenouilles, mais en conséquence, vous n'obtiendrez pas un dinosaure, mais une sorte d'hybride, une «grenouille». Ces morceaux d'ADN de grenouille pourraient avoir un effet très différent sur l'embryon en développement. En outre, il serait infiniment plus logique d'utiliser l'ADN des oiseaux plutôt que des grenouilles, car ils sont plus étroitement liés aux dinosaures (mais cela ne fonctionnerait pas de toute façon).
Troisièmement, l'idée que vous n'avez besoin que de la chaîne moléculaire de l'ADN, et le tour est joué, vous êtes capable de recréer l'animal entier - encore une fois, la science-fiction. L'ADN est le point de départ, mais le développement d'un animal dans un œuf est une danse très subtile de gènes qui s'allument et s'éteignent au bon moment selon diverses invites de l'environnement.
En bref, vous aurez besoin d'un œuf de dinosaure parfait et de toute la chimie complexe qu'il contient. Dans le livre, ils ont créé des œufs artificiels, dans des films, ils ont utilisé des œufs d'autruche. Ces approches ne fonctionneraient pas, vous ne pouvez pas mettre l'ADN du poulet dans l'œuf d'autruche et espérer obtenir le poulet (les gens l'ont vraiment essayé). Il en va de même pour le vélociraptor.
Et nous n'avons même pas commencé à penser à la législation, aux groupes de protestation et à l'impact sur l'écosystème.
Nous ne pouvons donc pas ressusciter un dinosaure, mais ...
Le fait est que les dinosaures ne sont pas morts du tout. Au contraire, ils vivent côte à côte avec nous. Les oiseaux ne sont pas sortis des dinosaures à la suite de l'évolution, les oiseaux ne sont pas des parents proches des dinosaures. Les oiseaux sont des dinosaures.
Les dinosaures (y compris les oiseaux) ont survécu à au moins quatre périodes d'extinction et sont apparus à chaque fois sous des formes plus diverses, étranges et bizarres. Un élément clé de notre travail est notre théorie selon laquelle leur capacité est déterminée par leur structure génomique. Nous avons constaté que les oiseaux et la plupart des dinosaures incapables de voler ont beaucoup de chromosomes (paquets d'ADN). Une telle quantité permet aux animaux de créer diverses variations, favorisant la sélection naturelle.
Néanmoins, bien qu'il y ait peu de chance, il est possible qu'à l'avenir, il soit possible d'utiliser la technologie du parc Jurassique pour aider à compenser certains des dommages causés par les personnes. L'humanité a été témoin de l'extinction de dinosaures aussi connus que l'
oiseau dodo et la
colombe errante . La restauration de l'ADN de ces oiseaux, dont l'âge n'est que de quelques centaines d'années, est une proposition beaucoup plus réaliste. Il est également possible que les œufs de leurs espèces apparentées, vivant à ce jour, conviennent à cela. Dans des conditions appropriées, nous pourrons peut-être les utiliser pour restituer certaines de ces espèces disparues.