Source: NASA Goddard / YouTubeC'est absolument génial!Dans quelques semaines, la NASA s'apprête à lancer l'une de ses missions les plus ambitieuses dans l'espace. La sonde solaire Parker effectuera plusieurs «plongées» à la surface du Soleil afin de la «toucher» pratiquement, et sera donc plus proche de notre étoile que quiconque auparavant.
Les trois orbites les plus basses de Parker se trouvent à
une altitude d'environ 6,1 millions de kilomètres au
- dessus de la surface, à l'intérieur de la couronne solaire, où les températures atteignent un
million de degrés Celsius .
Il est clair qu'une protection sera nécessaire, et elle est très astucieusement organisée. Mais nous y reviendrons un peu plus tard, mais pour l'instant - parlons de la chaleur brûlante.
Il est difficile d'imaginer comment vous pouvez vous protéger dans de telles conditions - après tout, la température de seulement 460 degrés Celsius sur Vénus a rapidement conduit à la
défaillance de l'équipement électronique sur l'AMS soviétique dans les années 80.
Mais la NASA nous explique qu'il existe une nuance entre la température réelle de l'objet et le rayonnement thermique, car cela affecte grandement le transfert de chaleur dans l'espace. La température caractérise la vitesse - et, par conséquent, l'énergie - qu'une particule possède et le rayonnement thermique - la quantité d'énergie qu'elle transporte réellement. Dans l'espace, les particules peuvent se déplacer à grande vitesse, mais pas autant d'énergie peut être transférée, car il n'y en a pas tellement.
"Parker passera à plusieurs reprises à travers la couronne solaire, qui malgré sa température élevée a une densité plutôt faible",
explique Susan Darling . "Il est assez simple d'imaginer utiliser un four et une casserole d'eau bouillante comme exemple - vous pouvez tenir votre main beaucoup plus longtemps car l'air a une densité plus faible que l'eau. En conséquence, par rapport à la surface directe du Soleil, dans la couronne, la sonde entrera en collision avec moins de particules et chauffera plus faiblement ».
Qu'est-ce que cela signifie par rapport à la protection thermique? Qu'il devra résister à une température d'environ 1370 degrés Celsius afin de conserver le contenu.
Cela ne peut être réalisé qu'avec l'aide d'
une technologie étonnante . Le bouclier de la sonde est une sorte de «sandwich» de deux plaques composites carbone-carbone trempées, entre lesquelles 11,5 centimètres de mousse de carbone, 2,4 mètres de diamètre et un poids total de seulement 72,5 kilogrammes. Le côté vers le soleil est peint en blanc avec une peinture à base de céramique pour refléter la quantité maximale de rayonnement thermique.
Et ce qui est étonnant, c'est que la température derrière le bouclier ne sera que de 30 degrés Celsius.
Tous les outils qui seront situés en dehors de la zone protégée sont en matériaux réfractaires. Par exemple, la
coupe Faraday , avec laquelle l'appareil déterminera la charge et l'intensité du vent solaire, est en alliage titane-zirconomolybdène (point de fusion d'environ 2350 degrés Celsius), les plaques électrostatiques sont en tungstène (3422 degrés), et tout le câblage sera en niobium (2477 degrés).
Bien sûr, Parker conservera son orientation dans l'espace afin que les équipements plus délicats ne tombent pas sous l'influence de la lumière du soleil incinérée, et les panneaux solaires sont retirés derrière le bouclier pour éviter une surchauffe dans les sections trop «chaudes» de la trajectoire. De plus, la sonde est équipée d'un système de refroidissement liquide sur eau déionisée.
Sans aucun doute, dans le «bourrage» de l'appareil, il existe de nombreuses autres solutions d'ingénierie extraordinaires. Eh bien, nous attendrons, nous n'attendrons pas, quelles nouvelles informations Parker nous apportera sur le Soleil, son atmosphère folle et ses «vents» furieux.