Les enfants améliorés peuvent devenir réels après qu'un groupe influent de scientifiques est arrivé à la conclusion qu'il est «moralement permis» de modifier génétiquement des embryons humains.
Dans un nouveau rapport qui ouvre la porte à un changement de la loi, le
Nuffield Council on Bioethics a déclaré que la modification de l'ADN pourrait être une option pour les parents qui souhaitent «influencer les caractéristiques génétiques de leur bébé».
Bien qu'au départ, il sera principalement utilisé dans le traitement des maladies génétiques ou des prédispositions au cancer et à la démence, les experts ont déclaré qu'ils n'excluaient pas l'utilisation cosmétique, par exemple, pour augmenter la croissance ou changer la couleur des yeux ou des cheveux, si cela rend l'enfant plus efficace.
Dans le passé, les conseils donnaient le feu vert à des procédures controversées, telles que les enfants à trois parents, dans lesquels l'ADN de la «deuxième mère» était utilisé pour remplacer le code défectueux dans les mitochondries de la cellule.
Après de longues consultations et un vote au Parlement, la loi a été modifiée pour permettre la procédure, et les premiers enfants avec l'ADN de trois personnes naîtront à la fin de cette année ou au début de 2019.
Actuellement, les scientifiques sont autorisés à modifier génétiquement des embryons humains pendant 14 jours à des fins de recherche, après quoi ils doivent être détruits, et il leur est interdit de les introduire dans l'utérus.
Mais le Conseil Nuffield a déclaré que le changement pourrait devenir légal si les règles étaient respectées.
Le professeur Karen Yong, présidente du groupe de travail sur l'édition du génome et la reproduction humaine: «À l'avenir, dans le processus de reproduction artificielle des personnes, il est possible d'apporter des changements héréditaires dans les génomes afin de garantir les caractéristiques souhaitées de leurs enfants.»
«Au départ, cela peut être dû à la prévention de l'hérédité d'un trouble génétique. Cependant, si la technologie se développe, elle a un potentiel considérable pour devenir une stratégie alternative à la disposition des parents pour atteindre un plus large éventail d'objectifs. »
"Malgré l'incertitude quant à ce que l'édition du génome peut faire, ou à quel point son utilisation peut être répandue, nous sommes arrivés à la conclusion que l'utilisation potentielle de l'édition du génome pour influencer les caractéristiques des générations futures n'est pas en soi inacceptable."
Lorsqu'on lui a demandé si la modification génétique pouvait être utilisée pour garder les enfants grands, aux cheveux blonds et aux yeux bleus, afin d'augmenter leurs chances de réussite dans la vie, le professeur Yong a ajouté: "Nous n'excluons pas cela."
Le Conseil Nuffield a déclaré que tous les changements génétiques dans les embryons devraient être strictement réglementés par la Human Fertility and Embryology Authority (HFEA) et autorisés sur une base individuelle, et ils devraient être effectués pour étudier les effets secondaires.
Ils ont également appelé à poursuivre les recherches sur les techniques d'édition génétique telles que CRISPR, qui agit comme des ciseaux moléculaires qui coupent le mauvais ADN et le remplacent par un bon code. Les premiers essais de thérapie génique ciblant le VIH, le cancer et l'anémie falciforme auront lieu en Europe et aux États-Unis cette année.