À la ligne d'arrivée du tourisme suborbital

Deux concurrents, Virgin Galactic et Blue Origin, ont finalement atteint le dernier rang - les deux sociétés sont passées à des essais réguliers. Le 29 mai, le deuxième vol a eu lieu avec l'inclusion du moteur SpaceShipTwo de Virgin Galactic, et le 18 juillet le neuvième vol d'essai de New Shepard de Blue Origin. Les dates exactes n'ont pas encore été publiées par aucune des sociétés, mais si les événements continuent de se développer à la même vitesse, il reste moins d'un an avant le premier vol touristique suborbital.


New Shepard avant le neuvième vol, photo Blue Origin

Nouveau shepard

Vol d'essai New Shepard, à partir de 35 minutes

Blue Origin a effectué le 18 juillet le neuvième vol. La rigueur de leur programme d'essais est respectée - lors des lancements précédents, nous avons vérifié la défaillance de l'un des parachutes et testé le système de sauvetage sur une fusée accélératrice. Même plus tôt, le système de sauvetage a été vérifié dans le scénario d'accident sur la rampe de lancement. Cette fois, il a été testé de la même manière, mais dans le scénario de réponse après la séparation du lanceur. Il s'agit d'un nouveau type de test dans l'histoire de l'astronautique - sur les navires orbitaux existants et historiques, le système de sauvetage est réinitialisé à une hauteur de plusieurs dizaines de kilomètres, quelques minutes avant d'être séparé de l'étage supérieur du lanceur. Il n'est pas si facile de trouver un scénario de crash pour lequel vous devriez activer le système de sauvetage lorsque la capsule vole par inertie - la seule option raisonnable semble être le cas lorsque, après la séparation sur la fusée, le moteur se rallume sans autorisation et menace de heurter la capsule passager. En raison du fait que le moteur s'est allumé en hauteur, le test a été moins spectaculaire, mais, surtout, réussi - les moteurs du système de sauvetage ont éloigné la capsule de la fusée. Dans le même temps, la capsule et la fusée ont atterri en toute sécurité et sont prêtes à être réutilisées.


Activer CAC, cadre de la vidéo Blue Origin

Depuis quelque temps, de nouvelles charges utiles sont transportées sur New Shepard. Quelques minutes de gravité zéro représentent un ordre de grandeur de plus de ~ 30 secondes dans un laboratoire de vol d'avion, et cela peut être suffisant pour une expérience scientifique ou pour tester un nouvel instrument. Pour la deuxième fois, un démonstrateur technologique de la société Solstar a volé dans la capsule, qui entend devenir le premier fournisseur Internet spatial, commercialisant un accès Internet pour satellites et astronautes. Dans le passé, huitième, vol, l'appareil a publié avec succès un tweet, que la société a appelé le "premier tweet commercial depuis l'espace", maintenant ils ont testé une nouvelle antenne et ont publié avec succès un deuxième tweet.


Sérieusement, le remplacement d'équipements spéciaux pour la communication avec les satellites par l'Internet familier devrait sérieusement simplifier le travail avec les satellites de la Terre.

En outre, la deuxième fois dans une capsule a volé de l'équipement du Centre spatial. Johnson NASA SFEM-2 pour mesurer les paramètres de vol - accélération, pression, température, humidité, niveau de dioxyde de carbone et charges acoustiques. Les données obtenues vous permettront de déterminer quelles nouvelles charges utiles les conditions du véhicule de descente conviendront.

Et pour les cargaisons plus exigeantes en vol, la plate-forme d'isolation contre les vibrations de Controlled Dynamics a été testée, qui peut à la fois isoler la cargaison des vibrations et créer des conditions spéciales requises pour l'expérience.

À bord, il y avait également deux installations scientifiques d'universités qui ont étudié le comportement des liquides dans les tuyaux et le champ électromagnétique à l'intérieur de la capsule.

SpaceShipTwo

Le vol d'essai le plus récent du vaisseau spatial SpaceShipTwo a eu lieu le 29 mai. Il s'agit du treizième vol de la deuxième instance de vol, nommée VSS Unity (le premier a été perdu lors du crash de 2014), et le second avec l'inclusion d'un moteur-fusée. La configuration du navire et le profil de vol approchent progressivement de l'opération régulière prévue - cette fois, des sièges passagers et d'autres équipements pour les futurs touristes ont été installés dans la cabine, à cause desquels le centre de gravité a reculé. La vitesse maximale atteinte n'a quasiment pas augmenté, mais en hauteur l'appareil a augmenté un peu moins de dix kilomètres au-dessus du vol précédent - 34,9 km contre 25,7.

Il est inutile de transporter des charges utiles pour des raisons évidentes, mais Virgin Galactic se prépare activement à conquérir le futur marché - début juillet, elle a annoncé sa coopération avec deux des plus grandes sociétés aérospatiales italiennes et prévoit de construire un port spatial pour les vols touristiques suborbitaux sur le territoire italien.

Le danger des promesses

Relativement récemment, des rumeurs ont circulé sur le prix encore non annoncé d'un billet de Blue Origin, il devrait se situer entre 200 et 300 000 dollars. L'ironie est que le niveau de prix a été annoncé il y a plus de 10 ans lorsque Virgin Galactic a commencé à vendre 200 000 $ pour des billets SpaceShipTwo, qui ont été séparés des vols d'essai, même pendant des années. En 2013, le prix a été porté à 250 000 $, mais il n'est pas du tout certain qu'un tel prix suffirait au coût de l'équipement créé actuellement. L'analyste de Teal Group Marco Caceres affirme que le coût d'un lancement de New Shepard est d'environ 10 millions de dollars, ce qui pour une capsule pour six touristes entraînera une perte minimale de 8 millions de dollars par vol. Le coût du vol SpaceShipTwo est inconnu, mais il est très douteux qu'il soit resté dans le cadre des calculs du début de zéro. En conséquence, il peut s'avérer que Richard Branson (le chef de Virgin Galactic), ayant nommé le prix et commencé à vendre des billets, a involontairement créé le principal problème du tourisme suborbital du début du 21e siècle - à un tel prix, les vols peuvent être banaux et non rentables, et les attentes du public ne permettront pas une forte augmentation des prix.

Le deuxième problème est l'évaluation de la taille potentielle du marché. Virgin Galactic affirme que plus de 700 billets ont déjà été vendus sur leur avion spatial, mais, tout d'abord, on ne sait pas combien de clients ont changé d'avis ou pour d'autres raisons ont quitté le jeu. Deuxièmement, ils ont acheté le 500e billet en 2012, c'est-à-dire qu'il y avait beaucoup plus de gens qui le voulaient dans les années zéro que dans les dixièmes. Serez-vous en mesure de créer un nouveau flux de clients maintenant?