Bâtiments du complexe de lancement du Pacifique sur l'île Kodiak, en Alaska. Source: Alaska Aerospace Corp.WASHINGTON - Le 20 juillet, une entreprise californienne a achevé un lancement suborbital à partir d'un centre spatial en Alaska; et maintenant, une semaine plus tard, quelque chose est devenu clair: malgré la couverture nuageuse dense du complexe de lancement du Pacifique sur l'île de Kodiak, en Alaska, le lanceur Rocket 1 d'Astra Space a été lancé à six heures HNE.En mars de cette année, Astra Space a reçu une licence pour effectuer des vols d'essai suborbitaux de l'Office of Commercial Space Transportation (AST) de la Federal Aviation Administration (FAA). Selon le permis délivré, le lanceur a commencé dans une direction sud et transportait un modèle en masse du deuxième étage; À cet égard, la FAA a émis un avertissement concernant la fermeture de la zone des vols aériens du 14 au 21 juillet inclus.
Étonnamment, cet événement ne figurait pas sur la
liste des lancements autorisés sur le site Web de l'agence, bien que la liste contienne déjà des lancements ultérieurs, orbitaux et suborbitaux. Un communiqué publié par la FAA le 24 juillet en réponse à une demande de SpaceNews a déclaré que le lancement avait réussi, cependant, il y avait quelques «superpositions».
"Lancement d'Astra Space, Inc. vendredi 20 juillet, le complexe de lancement du Pacifique sur l'île Kodiak s'est soldé par un échec », a déclaré l'agence.« Puisqu'il est autorisé par la FAA, nous allons nous familiariser avec les résultats finaux. »
Le cosmodrome du Pacifique - principalement connu sous le nom de complexe Kodiak - est géré par Alaska Aerospace Corporation. Craig Campbell, président et PDG d'Alaska Aerospace, a accordé une interview à SpaceNews le 27 juillet, mais a averti que sa capacité à discuter des détails se limitait à un accord de confidentialité.
"Notre client préfère que nous ne discutions pas de ses affaires avec la presse", explique-t-il. "Je peux confirmer que le lancement a eu lieu, et ils étaient généralement satisfaits."
En même temps, Campbell n'a mentionné aucun «chevauchement» ni aucun autre incident connexe. "Pendant que les données sont en cours de traitement, je peux seulement dire que nous n'avons subi aucun dommage matériel", a déclaré Craig. "Et nous nous attendons à ce que Astra Space continue à utiliser notre spatioport."
Astra Space est l'un des nombreux bureaux qui sont apparus au cours de la dernière année et qui développent des transporteurs légers pour la sortie de petits satellites; cependant, il se distingue par son rare secret - il n'y a même pas de ressource Web publique. Au moins, il est connu avec certitude que la société est basée à Alameda, en Californie, louant le territoire de l'ancienne base aérienne à la ville. Les documents de location indiquent les activités visant à
«fournir des services de lancement de nouvelle génération» à l'aide d'une fusée Astra capable de livrer jusqu'à cent kilogrammes de fret sur une orbite de référence basse.
D'autres opérateurs s'intéressent également au complexe Kodiak. Peu avant Rocket 1, les représentants de Vector ont visité le cosmodrome pour effectuer une série de tests préliminaires pour leur lanceur Vector-R, dont un vol d'essai est prévu pour la fin de cette année. Rocket Lab s'installera probablement plus tard ici - selon leur déclaration, l'Alaska est devenu l'un des quatre finalistes de la compétition de qualification pour le deuxième site de la société, et en août, le premier Electron partira d'ici.