Appel secret à Andy Grove qui a aidé Apple à acheter le NeXT

Du traducteur. Les mémoires d'un ancien employé de NeXT sont publiés sous la forme d'une série de messages sur le forum, qui sont ici combinés pour plus de commodité dans un seul article. Je m'excuse pour la confusion de l'histoire.

Pour référence. NeXT a été fondée en 1985 par Steve Jobs après sa retraite d'Apple. La société a présenté le premier ordinateur NeXT en 1988 et la station NeXT réduite en 1990. Les ventes ont été relativement limitées, les expéditions d'appareils au total se sont élevées à environ 50 000 unités. Cependant, leur système d'exploitation orienté objet, NeXTSTEP, et ses outils de développement, ont eu un grand impact sur l'industrie. Apple a acheté NeXT le 20 décembre 1996 pour 429 millions de dollars, ce qui fait que la plupart des Mac OS X actuels sont basés sur OPENSTEP (une implémentation spécifique de OpenStep de NeXT). NeXT, l'un des premiers frameworks Web WebObjects au monde, est actuellement distribué avec Mac OS X Server et Xcode.

Ce que j'aimais le plus lorsque je travaillais avec NeXT, c'était Steve [Jobs - env. par.] pourrait appeler n'importe qui.

Il a fait irruption dans le bureau, a déclaré: "Maintenant, je vais appeler Bill à propos de TrueType" - et il m'a appelé d'un geste. Une minute plus tard, Gates était là, nous parlant avec le haut-parleur.

- MAIS BILL! Vous avez volé Adobe et fait pleurer John! (John Warnock était le PDG d'Adobe).

- Steve, nous ne voulions pas du tout gérer les polices. C'est un cauchemar. Mais Adobe n'a pas ouvert ses polices avant la compétition.

Une fois, Steve a dit: «J'ai invité Jonathan Saybold ici pour une journée. Assurez-vous de parler à des experts qui peuvent expliquer des détails techniques, tels que 4 bits de transparence dans nos nouvelles imprimantes couleur. Amenez-le-moi à 16 heures. » Les ateliers de Seibold étaient alors le plus grand événement de l'industrie de l'édition numérique.

Ce jour-là, Steve m'a ordonné d'accompagner Jonathan pendant deux heures. Il était intéressant de voir dans Jobs un auditeur attentif qui pose de courtes questions et écoute patiemment les réponses prudentes de Jonathan:

- Écoutez, Jonathan, en quoi sommes-nous différents d'Apple?

- Oh, c'est une question sérieuse. Il mérite une réponse réfléchie. "Depuis lors, j'ai parcouru la réponse de Jonathan mille fois dans ma tête."

Photo par Andy Grove de Net Worth Times:



Jonathan a dit que nous sommes comme Apple, mais très différents de Microsoft. Elle a mis en route le développement de logiciels. Trois personnes viennent à lui avec la version 1.0 - semble-t-il, les chefs de produit. Quand il étudie le programme, ils gribouillent des notes à un rythme effréné, ce qui est toujours un mauvais signe. Puis il explique ce qu'il n'a pas aimé, ils disent avec enthousiasme: "Merci Jonathan!" Et ils demandent des détails.

Un an plus tard, ils reviennent avec une version 2.0 améliorée, qui n'est toujours pas parfaite, et le processus se répète. Enfin, ils apportent la version 3.0, qui est déjà suffisamment décente pour gagner en reconnaissance et en parts de marché.

En revanche, le créateur, l'auteur, viendra d'Apple. Il ou elle cherche dès la première tentative à faire quelque chose de incroyablement grand, à changer le monde. Son travail consiste à en faire tomber Jonathan amoureux. Il est difficile pour Jonathan de signaler les défauts, car l'auteur prend une position défensive et est offensé. Après un certain temps, les discussions sont devenues inconfortables, alors Jonathan a refusé de critiquer.

Je me suis toujours demandé comment Steve avait pris une telle réponse.



L'un des visiteurs était George Fisher, le PDG stellaire de l'ambitieux Motorola. Leurs processeurs étaient alimentés par des ordinateurs Apple et NeXT. Il a lâché une bombe qui m'a pris par surprise: la fin de la gamme de processeurs Motorola 68000 que nous utilisions car elle était trop difficile à refroidir.

La solution devrait être le prochain processeur Motorola 88110. Je l'ai pris comme un coup fatal qui pourrait enterrer notre entreprise faible. Nous devons développer de nouveaux équipements. Qui sait combien d'efforts il faut au système d'exploitation pour le prendre en charge? Il est nécessaire de dire aux développeurs que leur vie deviendra encore plus difficile. Que se passe-t-il si Motorola ne reçoit pas suffisamment d'assistance - et que nous devons à nouveau changer de processeur?

À cette époque, il était largement admis que les processeurs Intel se trouvaient également dans une impasse évolutive, et Microsoft sera confronté au même problème. J'ai fait une liste d'options. Puce Sun Sparc? Au moins, ils ont démontré la possibilité d'une transition réussie de Motorola 68000 à RISC. Mais ils sont notre ennemi.

MIPS, un développeur de processeurs respecté acheté par Silicon Graphics? Cela nous rend accro à un concurrent. Mais j'ai vu comment les partisans du Motorola 88110 hésitent.

Je ne peux pas expliquer pourquoi je ne pouvais pas simplement me détendre et faire confiance à Steve, George Fisher et à nos ingénieurs. Qui suis-je pour m'inquiéter autant? Une fois, Steve m'a appelé à 11 heures du soir pour me calmer, mais je n'ai pas pu me débarrasser des doutes. Je voulais savoir sur quoi Intel travaillait, mais tout le monde haussa les épaules. Steve avait une philosophie de parier sur la technologie au début de sa vie, pas plus tard.

Le lendemain, j'ai assisté à une réunion avec les ingénieurs, où Jobs a levé le petit doigt et a dit: "Cette entreprise survivra ou mourra, mais choisissez le processeur 88110." Je ne sais pas ce qui m’a envahi, mais j’ai dit: "Il va mourir."



C'est la dernière chose qui a retenti lors de la réunion. Honnêtement, Steve est fou. J'étais aussi en colère. Un ingénieur m'a emmené au bureau et m'a dit que c'était un plaisir de travailler avec moi.

J'ai fermé la porte, pris le téléphone et demandé à Andy Grove. Je voulais savoir pourquoi ils n'ont pas assisté à la réunion. J'ai deviné que la raison en était que nous avions essayé leur puce Intel i860 sur l'une des cartes graphiques, et ce n'était pas impressionnant. Mais j'aurais dû savoir ce que Michael Dell, Bill Gates et Andy vont faire si l'Intel 80486 fait face au même sort que le Motorola 68040?

La secrétaire d'Andy a décroché le téléphone. Ses secrétaires étaient des cadres supérieurs, qui suivent une formation de deux ans avec Andy. J'ai expliqué que si Steve découvre cet appel, ils me licencieront. J'étais justifié par le fait que parfois l'histoire montre: vous devez faire les bonnes choses et les garder secrètes de Jobs, comme dans le cas célèbre où l'équipe Mac a caché un ingénieur Sony dans le bâtiment Apple pour que Steve ne le reconnaisse pas.

J'ai dit que je n'avais aucune idée de ce que Steve avait et de la relation d'Andy. Je savais seulement qu'il considérait les puces Intel comme de la merde (un mot que Steve utiliserait). Mais je savais qu'il aime les gens réputés qui l'admirent et l'édifient. Puis-je rencontrer Andy et expliquer notre situation afin qu'il puisse appeler Jobs?

Le secrétaire a dit qu'il demanderait. Il a ensuite rappelé et fait une réunion de deux heures chez Intel. J'ai soudain senti que je devais emmener un ingénieur avec moi - et j'ai trouvé William Parkhurst, que j'admirais comme l'un des ingénieurs les plus influents de l'entreprise. J'ai révélé les plans à mon patron Mike Slade. Puis Max Henry, Donna Simonides, William et moi nous sommes glissés dans ma Honda Accord - et sommes allés à Intel.



Nos ingénieurs ont déclaré que les puces Intel étaient inférieures à Motorola et sont devenues une norme uniquement parce qu'Intel a réussi à persuader IBM de les utiliser. J'ai lu deux livres d'Andy et je craignais qu'il ne soit un "vendeur" enclin à l'exagération.

Et cette impression a été confirmée lors de la réunion. Motorola ne pouvait pas dépasser 40 mégahertz pour atteindre 68040, mais même un tel résultat était incroyable! Seigneur Encore plus incroyable, le 80486 d'Intel fonctionne à 66 mégahertz! Pouvez-vous imaginer? Je suis physicien, je sais de quoi je parle.

Et à ce moment, j'ai perdu confiance en Andy. Je ne me souviens pas exactement de ce qu'il a dit sur les vitesses futures, semble-t-il, 400 mégahertz ou même plus. C'est trop. Fréquence 10 fois plus que Motorola? Tout le monde sait que Motorola est une entreprise technologiquement plus avancée. Vous n’accrochez pas à Steve les mêmes nouilles à vos oreilles, comme vous l’avez fait avec IBM.

Et pourtant. Il semblait tellement confiant dans ses paroles. Probablement juste un bon acteur?

Je pensais que le plan était le suivant: Andy appellerait Steve et admirerait ses réalisations (ce n'est pas difficile). Faites appel à des experts techniques, laissez plusieurs excellents ingénieurs tester le port NeXTstep sur Intel - et fournissez des fonds. Peut-être que Jobs mordra le crochet.

L'assistant Andy a déclaré qu'il me tiendrait informé de l'évolution de la situation. Je me demandais ce que Bill Gates et Michael Dell pensaient d'Andy.



Intel a appelé et informé qu'Andy et de nombreux employés d'Intel ont rencontré Steve dans une grande salle de conférence. Le secrétaire ne savait pas qui était présent de notre côté sauf Jobs. Je ne le savais pas non plus.

Après un certain temps, Steve est entré dans mon bureau et m'a demandé ce que je pensais du portage de NeXTstep sur Intel. Situation délicate. At-il découvert? J'ai demandé si Intel nous aiderait. Steve a dit qu'ils nous avaient donné deux excellents ingénieurs pour vous aider. À leur avis, cela peut se faire en 6 mois. Nous devons garder cela secret du monde extérieur. Puis-je agir en tant que manager dans ce projet?

Ce n'était pas aussi étrange que cela puisse paraître, parce que j'étais un IBM Relations Manager. Il y a de nombreuses années, Steve a autorisé NeXTstep à utiliser sur leurs postes de travail, et toute une équipe travaillait avec NeXT. Nous ne croyions pas vraiment à ce projet.

"Hmm, ça sonne bien, Steve." Puce 80486 à 66 mégahertz?

- Oui. Les primitives graphiques d'Intel sont de la merde, il est donc peu probable que cette puce soit plus rapide que la 68040 par 33 mégahertz que nous utilisons actuellement.

Six mois plus tard, j'ai transporté une unité centrale beige avec un processeur Intel enveloppé dans du tissu dans notre salle secrète sans fenêtre. Il était deux fois plus rapide que nos voitures noires sexy.



Steve et William prévoyaient de vendre NeXTstep en tant que logiciel chez CompUSA et dans d'autres magasins de détail. Je ne m'y attendais pas. Je comptais créer des ordinateurs noirs sympas avec des processeurs Intel, mais le plan de création de la station de travail Dual-88110 est resté inchangé.

On a supposé que l'avenir appartenait aux processeurs RISC. Tous les fabricants de stations de travail, tels que Sun, HP, Silicon Graphics et IBM, ont choisi cette voie. Je pense qu'aucun d'eux ne croyait qu'Andy pourrait augmenter la vitesse de ses processeurs, comme il l'a dit.

Je comprends. Andy, lui aussi, me semblait un peu glissant, alors que George Fisher était un vrai professionnel, que le New York Times qualifiait de "leader d'or dans une entreprise de 12 carats".



Quelques mois plus tard, ils ont appelé de General Magic. Ils étaient si convaincants que j'ai accepté leur offre d'emploi.

Les ventes de NeXTstep en tant que logiciel ne se sont pas très bien passées et NeXT a cessé de produire des ordinateurs avant même la sortie de la station de travail basée sur 88110. Pour autant que je sache, seul Data General a fabriqué l'ordinateur basé sur 88110. Apple l'a abandonné en faisant équipe avec IBM et Motorola pour Développement de processeurs PowerPC.

NeXT s'estompa à l'arrière-plan, mais il a été dit que Steve et Andy s'entendaient. Andy a donné des cours à Steve et à son équipe. Il lui a enseigné des techniques de gestion qui deviendront plus tard si célèbres.

George Fisher a pris la décision fatale de prendre la direction de Kodak. La réputation de Motorola, Kodak et George lui-même ne sera plus jamais la même.

Et puis il y a eu des nouvelles qui allaient changer le monde: Apple a acheté NeXT et Steve est devenu le PDG d'Apple.



La décision d'acheter le NeXT a été prise par Gil Amelio, alors PDG d'Apple et ancien PDG de National Semiconductor. Plus tard, il a écrit un livre sur la façon dont Apple a économisé et a même accepté de parler dans ma librairie à San Jose.

Finalement, il n'a répondu qu'à une seule question. Il a été appelé par John Markoff, un journaliste technologique bien connu du New York Times: Il a demandé: "Gil, pourquoi avez-vous acheté NeXT et pas Be?"

BeOS, comme NeXTstep, était un système très respecté, et la société était dirigée par Jean-Louis Gasset, un ancien haut responsable d'Apple. Steve a dit à Walter Isaacson que Gass était «l'une des rares personnes que j'appellerais vraiment dégoûtantes. Il m'a poignardé dans le dos. "

"Voici comment, après des années, je me souviens de la réponse de Gil:" Excellente question, nous avons beaucoup discuté à ce sujet. Beaucoup chez Apple avaient peur de Steve, et Jean-Louis avait de nombreux supporters. BeOS est un système très respecté. Au final, le point décisif a été le support d'Intel, déjà existant dans NeXT, c'était important pour nous. "

Je me souviens de ce que je pensais: " Mon Dieu , Steve, tu es mon débiteur ."



Il s'avère que je n'étais pas le seul à avoir fait des appels secrets, et pas seulement Andy a appelé. Par exemple, notre chef de produit, John Landver, a pensé à appeler Ellen Hancock, le directeur technique d'Apple.

Extrait d'un article de John Markoff :

Après avoir lu dans les journaux qu'Apple était en négociations secrètes pour acquérir un nouveau système d'exploitation, M. Landver, sans dire un mot à Stephen P. Jobs, président de son entreprise, a persuadé son collègue Garrett Rice de prendre un téléphone et d'appeler Mlle Hancock.

Il s'est avéré qu'Andy a sous-estimé les capacités de ses processeurs lorsqu'il a assuré que leur fréquence atteindrait 400 mégahertz, dix fois plus que celle du Motorola 68040. La vitesse d'horloge des processeurs Intel modernes dépasse 4200 mégahertz.

10 ans après que l'industrie a décidé que les processeurs Intel approchaient de son crépuscule, Apple a commencé à les utiliser.

Gil Amelio:



La Harvard Business Review a publié l'article «La malédiction du PDG de Star» , qui tentait d'expliquer l'échec de George Fisher et Kodak.

Je me demande toujours. Est-ce vraiment un article sur les PDG? Y a-t-il vraiment des génies de la technologie que nous ne connaissons pas qui ont trouvé un moyen d'overclocker les processeurs sans surchauffer? C'est ce que j'ai aimé chez Steve Jobs: il a compris qui était le meilleur de la planète en tout cas, puis a fait l'impossible pour l'embaucher.

J'en connais un. À l'aube d'Apple, Steve a passé toute la journée à cajoler Bill Atkinson, un étudiant diplômé en neurosciences. Comme Steve me l'a dit, libérer un Mac sans lui était douteux. J'ai vu Bill résoudre des problèmes techniques difficiles que presque personne d'autre ne pouvait résoudre.

Je me demande si Andy avait un tel homme, mais George ne l'avait certainement pas.

Steve Jobs et Bill Atkinson: