La plupart des développeurs de nouveaux lanceurs préfèrent créer leurs propres moteurs. Ursa Major Technologies veut changer cela. La photo montre trois des huit moteurs Hadley (kérosène-vapeur d'oxygène liquide) construits par l'entreprise après le début de la production de masse. Source de la photo: Ursa Major TechnologiesUne startup du Colorado Ursa Major Technologies (UMT) a lancé une gamme de moteurs-fusées dans l'espoir que les concepteurs de petits médias préféreraient des solutions clés en main plutôt que des solutions auto-construites.
Pas plus tard que ce printemps, Ursa Major a déjà livré plusieurs exemplaires de son premier produit - un moteur appelé Hadley, avec une poussée de ~ 2267 kgf sur une paire de carburant kérosène-oxygène liquide - au client Generation Orbit; Une version plus grande du moteur est également en cours de développement.
Fondée en 2015, Ursa Major a reçu une subvention à l'automne de la même année du Space Angels Network, un syndicat «d'investisseurs initiaux», qui avait précédemment parrainé NanoRacks, Made In Space, Planet et d'autres startups prometteuses liées à l'espace; L'UMT a également recruté l'ancienne ministre de l'Air Force, Deborah Lee James, et le PDG de Northrop Grumman, Ronald Sugar, comme consultants.
La tâche principale d'Ursa Major est considérée comme un changement de paradigme pour les développeurs de petits systèmes: ils doivent externaliser la conception et la fabrication des moteurs, et ne pas essayer de copier la méthodologie SpaceX ou Blue Origin.
Le fondateur et PDG de l'UMT, Joe Laurenti, a formulé cette idée comme suit: "La première chose que nous entendons comme argument est" mais notre moteur est spécial et notre entreprise n'en sera pas dépourvue. " Supposons, mais si, grâce à l'utilisation de moteurs tiers, il sera possible d'augmenter la marge, la plupart seront certainement intéressantes de toute façon. »
Jusqu'à présent, trois leaders dans le domaine des lanceurs ultra-petits - Rocket Lab, Virgin Orbit et Vector Space Systems - construisent eux-mêmes leurs moteurs. Mais au moins deux sociétés, Generation Orbit et ABL Space Systems, ont annoncé leur intention d'utiliser les produits Ursa Major dans leurs propres lanceurs.
A Generation Orbit d'Atlanta a effectué un test de brûlure en juin sur le
site de lancement de Cecila, en Floride
, à Jacksonville; Des tests au sol intégrés avec la connexion de «modèles en marche» de réservoirs de carburant et d'oxydant ont montré que Hadley est tout à fait capable d'accélérer une fusée à un étage avec un lancement aérien de GOLauncher1 au moins à des vitesses hypersoniques.
ABL Space Systems, basée à
El Segundo , en Californie, est formée principalement par SpaceX et Virgin Orbit; un RS1 LV à deux étages est en cours de construction ici avec un prix de lancement prévu d'environ 17 millions de dollars - le deuxième étage est également conçu en utilisant Hadley, et le premier avec deux moteurs Ripley de l'UMT, avec une poussée totale de ~ 32 tf. Le premier lancement du porte-avions est prévu en 2020.
Laurenti estime qu'en se concentrant exclusivement sur les moteurs, son entreprise crée un produit meilleur que ceux qui pulvérisent des ressources pour la fabrication de la fusée entière; selon Joe, l'industrie des services de lancement attend une fois la même chose que l'aviation, et les fournisseurs commenceront à gagner de l'argent grâce aux opérations, plutôt que de produire directement des composants.
"Regardez attentivement - voyez-vous Boeing fabriquer des moteurs pour lui-même?" Et bien sûr, United Airlines ne fait pas cela ", explique Laurenti." Non, United Airlines livre quelque chose d'un point A à un point B, tout comme la United Launch Alliance ou SpaceX. La capacité de ne pas bloquer les chaînes verticalement intégrées est ce que nous voulons donner à d'autres entreprises. »
Cependant, avant de commencer Ursa Major, Laurenti lui-même a travaillé dans SpaceX et Blue Origin, comme la plupart de ses employés. Le résultat est évident: lorsque nous sommes entrés dans le bâtiment Ball Aerospace à Berthoud, dans le Colorado, d'une superficie d'environ 585 mètres carrés, à l'automne 2016, Joe et son équipe avaient déjà brûlé leur premier moteur au printemps 2018 après 16 mois de développement et de production. ; à ce moment, comme l'a dit Laurenti, huit pièces avaient déjà été réalisées. La société promet également d'ici 2020 de compléter le plus gros moteur Ripley avec la même paire de carburant que le Hadley, mais avec une poussée de ~ 16 tf. «Si même une ou deux startups de fusées réussissent, nous obtiendrons déjà notre part de marché», explique Joe.