L'ultra-petit lanceur Electron de RocketLab n'a pas atteint l'orbite en mai 2017, mais déjà le deuxième lancement en janvier 2018 a livré des cubesats pour Planet et Spire dans l'espace. Source de la photo: Rocket LabLa NASA, l'US Air Force (USAF), le National Reconnaissance Office (NRO) et la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) attendent avec impatience de nouvelles générations de missiles ultra-petits transporteurs - et en prévision de cela, vous économisez déjà de l'argent et affaiblissez la supervision ministérielle.
"Tout le monde veut avoir sa propre petite fusée, car il est bon de voler seul, sans compagnons", a déclaré Randall Riddle, ingénieur de la division Launch Enterprise Small Launch and Targets du Center for Aerospace and Rocket Systems de l'Air Force ( Air Force Space and Missile Systems Center, SMC) a commencé son discours au Symposium Small Payload Rideshare 2018, qui a eu lieu le mois dernier, le 13 juin, au
Ames Research Center sur le Moffet Field, en Californie.
«Dans le passé, si vous étiez un petit participant au« grand »lancement, les fluctuations du prix d'un service pouvaient différer toutes les dix fois, et maintenant cette différence n'est que de deux à trois fois. C'est ce qui se passe si vous pouvez vous permettre un support «personnel» », explique Riddle.
Warren Frick, chef des projets prometteurs chez Northrop Grumman Innovation Systems et chef du comité technique pour les services de lancement de la Small Payload Rideshare Association: «Auparavant, la grande majorité des petits véhicules étaient envoyés dans l'espace en faisant passer des charges sur des véhicules lourds; Aujourd'hui, de nombreuses entreprises du monde entier prévoient d'offrir à leurs clients des lancements dédiés sous charge jusqu'à cubesat, car les missiles nouvellement développés ont une plage de charge de 200 à 500 kilogrammes. »
Source de l'image: article originalJusqu'à présent, il n'y a que six lanceurs conçus pour afficher des charges d'environ 1 000 kilogrammes ou moins: le chinois Kaitouzhe-2, le Kuaizhou-1A et le Long March 11; Pegasus et Minotaur 1 de Northrop Grumman; et Electron de Rocket Lab, qui a lancé la première charge récemment, en janvier de cette année. Dans un avenir proche, de nombreux autres opérateurs les rejoindront, notamment Virgin Orbit, Vector Launch, Firefly Aerospace et Stratolaunch.
Par conséquent, les organisations gouvernementales attendent avec impatience les propositions qui émaneront des nouveaux acteurs du marché concernant le prix des services et la vitesse d'accès à l'orbite.
Fête de l'indépendance
Le lieutenant-colonel de l'Air Force, A. J. Ashby, chef de la logistique à la division d'acquisition du bureau de lancement spatial, NRO: «Les microsatellites qui s'accrochent à la charge principale en dépendent, comme les auto-stoppeurs, d'un chauffeur de camion. Par conséquent, les petits missiles sont une excellente occasion de prendre le volant vous-même et d'aller où et quand vous le souhaitez et quand vous le souhaitez. »
Mary Fuller, chef de mission principale de la NASA pour les programmes de services de lancement du Centre spatial John F. Kennedy: «Il est extrêmement important pour nos scientifiques d'observer à partir de certaines orbites. En outre, la NASA prévoit de mener des expériences avec les "constellations" de cubesat, envoyées à de petits LV. En cas de perte de l'une des charges, nous risquons beaucoup moins. "
Lors de l'événement, des représentants de l'USAF, du DARPA et du NRO ont également déclaré que de tels missiles seraient utiles pour assurer la sécurité nationale.
Todd Master, consultant de projet au DARPA Tactical Technology Office: «Aujourd'hui, nous dépensons des milliards de dollars pour la construction de technologies spatiales, et cela dure depuis cinq, six, huit, voire dix ans. Et je pense que vous voyez vous-même comment, avec les progrès de la microélectronique, l'attention se déplace vers des conceptions modulaires (
note: je pense que nous parlons de Falcon 9 ) ou même des systèmes qui sont affichés individuellement et assemblés dans un objet plus grand déjà en orbite. »
Liberté d'accès à l'UNO
"S'il y avait suffisamment de petits porte-avions, l'armée pourrait envisager de livrer massivement des satellites sur une orbite de référence basse", explique Todd Master. "Après tout, cela offre une tolérance aux pannes et la capacité de récupérer rapidement les pertes auxquelles les Forces armées sont extrêmement intéressées. C’est quelque chose que nous n’avons pas en ce moment - la possibilité de démarrer la charge à tout moment lorsque cela est nécessaire. "
«De plus, les lanceurs ultra-petits rendront l'infrastructure plus flexible. Bien que personne n'y pense, nos principaux sites de lancement sont concentrés en seulement deux endroits, sur les côtes Est et Ouest. Notre entreprise et quelques autres nouveaux venus veulent offrir au gouvernement des «itinéraires» alternatifs en orbite au cas où quelque chose arriverait à la base de Vanderberg ou à Cap Canaveral », ajoute Steve Nixon, vice-président du développement stratégique à Stratolaunch; Cette société, financée par le cofondateur de Microsoft, Paul Allen, prévoit de lancer à partir du plus grand avion lancé au monde.
Source de l'image: article originalPour stimuler le développement et la production de tels missiles, les bureaux du gouvernement proposent des contrats lucratifs, des concours de prix et promettent également de simplifier les formalités administratives.
"Monstres fournissant des missions"
En achetant des startups de capital-risque, la NASA a signé des contrats de livraison cubsat avec Rocket Lab, Virgin Galactic et Firefly Space Systems; ce dernier a survécu à la faillite en 2016 puis est réapparu sur le marché sous le nom de Firefly Aerospace en 2017. L'agence a décidé de revoir les exigences et la méthode de contrôle de l'État concernant ces contrats.
"Nous n'allons pas transformer le flux de travail en une série interminable de réunions et d'approbations", explique Mary Fuller. "La NASA veut seulement fournir des recommandations et des suggestions, mais elles [les entreprises] ne sont pas tenues de les suivre strictement."
NRO s'efforce également de rendre l'achat de missiles moins déroutant. A. J. Ashby: «La Space Launching Authority ne ressemble plus à un monstre monolithique avec une seule mission: le soutien à la mission. Nous voulons faciliter les affaires avec nous. Au lieu de dérouler la liste à chaque fois de toutes sortes de restrictions sévères, nous les réviserons à chaque fois, en fonction du risque probable pendant la mission. "
NRO devrait recevoir un financement pour lancer au moins deux missiles par an, comparables en classe à Minotaure. Ashby à nouveau: «Habituellement, nous obtenons un budget uniquement lorsque nous pouvons prouver qu'une mission est attribuée au lancement obtenu; le fait que cette fois-ci il se soit avéré retrouver le nôtre sans détails prouve que dans certains endroits, il y a clairement eu un changement de mentalité. »
SMC attend également des fonds supplémentaires. Randall Riddle: «Dès le début de l'exercice 2019, il y aura une nouvelle ligne sur l'argent alloué pour les petits LV, et nous sommes vraiment impatients de le faire. Nous avons déjà acheté près d'une demi-douzaine de lancements, y compris par le biais d'accords au titre des «
autres accords de l'autorité de transaction (OTA), et dans les douze prochains mois, nous achèterons le même montant»
Les structures de défense et de renseignement utilisent OTA pour parrainer la conception de divers prototypes. Ces transactions, contrairement aux procédures standard, ne sont pas soumises au contrôle du
Federal Acquisition Regulation (FAR).
La DARPA, quant à elle, accepte les candidatures pour le prochain concours, avec l'aide duquel, en 2019, elle prévoit d'accélérer la croissance de la petite industrie des médias. Todd Master: "Le prix principal sera de dix millions de dollars, et les entreprises devront assurer le lancement des microsatellites en quelques semaines, voire quelques jours, sans aucune précision sur le point de lancement, l'orbite cible ou la nature de la charge."
L'article a été publié pour la première fois le 30 juillet 2018 dans le magazine SpaceNews.