Rocket Lab répare, agrandit et accélère

Le premier lancement commercial de la fusée Electron «Il est temps de faire des affaires» n'a jamais eu lieu en juin. La troisième tentative aura lieu en novembre, tandis que le Rocket Lab ne perdra pas de temps - le contrôleur de moteur problématique sera remplacé par un nouveau, à la fin de l'année, ils vérifieront la possibilité de lancements mensuels réguliers, le deuxième complexe de lancement apparaîtra aux États-Unis, des contrats sont signés et de nouvelles personnes sont embauchées.


Electron sur la rampe de lancement, photo Rocket Lab

Le contrôleur du moteur ne permet toujours pas un lancement commercial du lanceur Electron. La première fois, ils n'ont même pas atteint la tentative de démarrage - lors des vérifications avant démarrage, le comportement anormal du contrôleur a entraîné un arrêt de la préparation. La deuxième fenêtre de lancement s'est ouverte le 23 juin. Tout d'abord, il y a eu des problèmes avec l'équipement au sol, puis plusieurs jours ont été perdus en raison des conditions météorologiques, et enfin, le 28 juin, le même problème est apparu avec le contrôleur malheureux. Ils ont décidé de le remplacer complètement, mais pour cette raison, la prochaine tentative de lancement a déjà été déplacée en novembre. Cependant, il y a une doublure argentée - lors des lancements à la fin de l'année, les Rocket Labs veulent tester leurs capacités.


Lanceur d'électrons Rutherford Engines, photo de Rocket Lab

L'objectif actuel de l'entreprise est le lancement mensuel du lanceur. Du point de vue de la production, il est déjà visible à l'horizon - en mai, l'assemblage du sixième missile a été achevé. Mais avec des capacités de lancement, ce n'est pas encore très bon - maintenant les lancements sont partagés pendant au moins six mois. Et chaque fenêtre de démarrage est confrontée à des césures et des retards. De nombreux jours disparaissent en raison des conditions météorologiques, mais cela ne peut pas être résolu. Mais les raisons restantes sont causées par la nouveauté et le manque de développement des procédés - le programme de ravitaillement ne prend pas en compte une journée inhabituellement chaude, et l'oxygène liquide surchauffe, alors l'équipement présente des surprises désagréables. C'est normal, au stade initial du fonctionnement du système technique, il y a plus de pannes, mais pour des lancements réguliers, il est nécessaire de les surmonter, de casser l'équipement et de «passer en mode». C'est exactement ce que Rocket Lab prévoit - après la tentative de lancement «Il est temps de faire des affaires» en novembre, le satellite ELaNa XIX pour la NASA devrait être lancé dans un mois.


Cosmodrome Mahia LC-1, vue depuis l'espace. Photo Planet Labs

Peut-être que le nombre de jours trop venteux indique un choix infructueux d'un endroit pour le cosmodrome. Mais ce n'est pas si important - en plus de la rampe de lancement sur la péninsule de Mahia en Nouvelle-Zélande, Rocket Lab va construire un deuxième port spatial aux États-Unis. Jusqu'à présent, Cap Canaveral, Wallops Island, Alaska et Vandenberg sont sur la liste restreinte. Ils promettent d'annoncer le choix final du lieu plus tard ce mois-ci. Étant donné que la cible des satellites de la fusée Electron est une orbite polaire, l'étendue du port spatial n'a pas d'importance et, probablement, les principaux problèmes lors du choix seront les infrastructures et l'économie.


Distributeurs de satellites ELaNa XIX en test, photo de Rocket Lab

Les autres intentions de la société ne sont pas encore connues, mais si la tentative de respecter le plan réussit, personne ne se soucie de passer à des lancements réguliers - Rocket Lab a déjà une abondance de contrats et de nouveaux apparaissent. Le 7 août, un contrat a été signé entre Rocket Lab et Circle Aerospace, une société de médiation par satellite basée à Dubaï. Dix fusées Electron ont été contractées avec une première date de lancement au quatrième trimestre 2019.


Assemblage de lanceurs Electron, photo Rocket Lab

Il n'est pas surprenant que dans des conditions de croissance intensive, l'entreprise recrute activement des personnes. Sur le site, vous pouvez trouver jusqu'à 70 offres d'emploi - ingénieurs, travailleurs, managers et même un stagiaire JavaScript. La structure US-New Zealand Rocket Lab est bien illustrée par le fait que des personnes sont nécessaires à Huntington Beach, en Californie, et dans la péninsule de Mahia, en Nouvelle-Zélande.

Conclusion

La vue d'une entreprise en croissance est magnifique. Si Rocket Lab parvient à combiner contrats, capacités de production et de lancement, pour faire face à une crise de croissance (augmenter le nombre d'employés doit changer de processus, cela ne va pas toujours facilement), alors nous verrons l'émergence d'un acteur très sérieux sur le marché du lancement de satellites légers.