Klats, klats: l'histoire de Cherry, qui est devenue célèbre pour les commutateurs à clavier

Le célèbre fabricant de commutateurs mécaniques pour claviers Cherry existe depuis les années 1950 - mais seule la dernière décennie leur a été associée

Parfois, une entreprise, ayant occupé une certaine niche de marché, détermine son sort en tant qu’entreprise destinée à exister très longtemps. On peut difficilement imaginer une position plus niche qu'un interrupteur à clavier. La plupart des gens ne pensent même pas à cet appareil, à moins que le MacBook Pro ne puisse pas faire face à un seul fil d'Ariane. Mais en même temps, les commutateurs à clavier - des dispositifs mécaniques qui convertissent les frappes en données - sont exactement ce qui a assuré le succès à long terme de Cherry, une entreprise dont le nom ne dira rien à la plupart des gens, sauf s'ils aiment les claviers - dans ce dernier cas, il leur semble que cette entreprise est omniprésente. On pouvait entendre le cliquetis des commutateurs Cherry MX, qui se sont transformés avec tant de confiance en un phénomène culturel que même les fabricants de Scrabble l'ont reconnu. Mais ce que vous ne savez peut-être pas, c'est que, jusqu'à relativement récemment, le fabricant de commutateurs à clavier Cherry avec une histoire étonnamment riche ne se concentrait pas du tout sur ces commutateurs. Et c'est ce qu'il a fait à leur place.

En 1953, Cherry Electrical Products a été fondée au sous-sol d'un restaurant de l'Illinois Highland Park. Le fondateur de l'entreprise, Walter Cherry, s'intéresse depuis longtemps au génie électrique, mais ses parents l'ont dissuadé d'une carrière similaire dans les années 1930, qui pensait que Thomas Edison avait déjà accompli toutes les réalisations importantes dans le domaine de l'électricité. Il s'est avéré que ses parents avaient tort.


Microswitch Cherry E13-00E

Avant que Cherry ne se fasse connaître pour ses claviers, toute l'activité de l'entreprise reposait sur des commutateurs électroniques. Et même si ses parents étaient sceptiques quant au cheminement de carrière choisi par Walter, il est logique qu'il soit finalement devenu entrepreneur. Le fait est que cette entreprise n'était pas la première grande entreprise nommée d'après l'un des membres du clan Cherry. JG Cherry Company, du nom du grand-père de Walter, était un important fournisseur de produits laitiers basé en 1898 dans la ville de Zedar Rapids, dans l'Iowa. Son père, Walter Sr., a été président de la société lorsque, après une série de fusions, elle est devenue Cherry-Burrell Corporation en 1928.

Cherry n'a peut-être pas suivi les traces de l'entreprise familiale, mais il en a créé une nouvelle - qui a fait un excellent usage de son intérêt pour le génie électrique. La société est rapidement devenue connue pour ses interrupteurs électroniques, en particulier les micro-interrupteurs, qui (bien qu'ils ne soient pas les premiers sur le marché) ont reçu le nom de «commutateurs cerise».


La page d'accueil de Cherry Business Flyer, qui serait entièrement dédiée aux commutateurs

Avec l'aide de la légende de l'informatique et du collectionneur de spam Ted Nelson , Internet Archive a mis en place un ensemble de répertoires complet qui annonce certains des commutateurs de Cherry Electronics, le Snap-Action des années 1960. Dans un prospectus, l' avantage suivant de la société a été annoncé pour les clients industriels potentiels: «Toute la société est entièrement dédiée à un seul produit: les commutateurs. Cette spécialisation signifie une analyse approfondie de l'application, un assemblage efficace et fiable des commutateurs, des technologies de test automatique et un service rapide. »

Et bien qu'aujourd'hui la société soit surtout connue pour ses claviers, ces commutateurs ne sont pas du tout comme des mécanismes parfaitement cliquables que les fans de Massdrop et les écrivains actifs apprécient depuis de nombreuses années.

Où ont-ils été utilisés? Un exemple frappant d'un endroit où vous pouvez utiliser les commutateurs Cherry sans vous en douter, ce sont les machines d'arcade .

Tous ceux qui ont passé les années 90 à jouer aux machines à sous SNL diront que ces gros boutons rouges avaient besoin d'une réaction rapide, d'un sentiment spécial et d'une approche habile. Les microrupteurs ont été spécialement conçus à cet effet et ont produit une réponse spéciale avec un délai minimal.

Mais ces interrupteurs ne se trouvaient pas seulement dans les nouveaux produits - ils étaient utilisés partout, de l'industrie aux appareils électroménagers, et les micro-interrupteurs Cherry étaient la référence.

Ils ont formé une telle base de fans que lorsque le blogueur populaire Clint Basinger a publié un clip satisfaisant dans lequel il appuie sur l'interrupteur de 1959, plus de 200 000 personnes l'ont regardé - pas mal pour un gars qui se limite généralement à une description plus légère des vieux jeux vidéo et du fer .



Que vous ayez rencontré le commutateur Cherry jusqu'à aujourd'hui ou non, vous en avez probablement utilisé un, ce qui a contribué à assurer la croissance de l'entreprise. Dans les années 1980, les commutateurs, capteurs et semi-conducteurs Cherry (ainsi que certains autres appareils) ont commencé à apparaître même dans les voitures, dont la complexité a progressivement augmenté.

En 1981, le journal Chicago Tribune a publié une interview de Walter Cherry, qui a noté que son entreprise fournissait des produits Ford à des tiers et que leurs interrupteurs étaient utilisés dans les climatiseurs, les serrures électriques et les lève-vitres électriques. L'entreprise a dépensé des millions de dollars pour créer des pièces automobiles et considère que c'est un excellent domaine de croissance.

"Le potentiel de l'électronique est énorme", a déclaré Cherry à l'époque. «Detroit utilise de plus en plus d'ordinateurs dans ses voitures, et tous leurs microprocesseurs nécessitent des informations entrantes. Ils achètent des capteurs qui fournissent des informations à des gens comme nous. »

Bientôt, l'activité automobile de Cherry a prospéré et, dans les années 1990, était l'un des domaines d'activité les plus importants de l'entreprise. En 2005, l'entreprise, qui avait alors envahi de nombreuses succursales internationales, a produit 80% des interrupteurs électriques pour les voitures européennes.

Pas comme l'histoire d'une entreprise de matériel informatique. Pourquoi le nom Cherry est-il si étroitement associé aux claviers aujourd'hui, et non aux pièces automobiles? C'est là que l'histoire de l'entreprise se complique.

En 1973, Cherry a reçu un brevet pour son premier interrupteur à clavier, qui est devenu une partie d'une série appelée M6. Cela a ouvert la voie à une entreprise qui s'est développée dans le domaine des composants industriels pour entrer sur le marché de la consommation. Bien que, bien sûr, leurs claviers ne soient pas toujours allés directement aux consommateurs - à ce jour, la société fabrique des produits hautement spécialisés pour la médecine et les points de vente. Dans les années 1990, l'entreprise avait de nombreuses succursales dans d'autres pays, de sorte qu'elle s'est temporairement désintéressée de la production de claviers. En conséquence, elle a déplacé la production de clavier en Allemagne, ce qui lui a permis d'appeler ses commutateurs «technologie allemande», malgré son origine américaine.


Cherry MX Brown Switch

En tant que commutateur, Cherry MX est devenu le produit déterminant de l'entreprise qui est apparu plusieurs décennies avant lui.

Dans les années 1990, Cherry produisait un vaste assortiment de produits automobiles dans une usine de l'Illinois et au-delà - plus de 3000 composants de toutes formes et tailles, principalement, bien sûr, des commutateurs, mais pas seulement. En conséquence, avec la croissance de l'entreprise, elle a déménagé son siège social au Wisconsin.

Walter Cherry, qui s'est forgé une réputation de gestionnaire solide et d'investisseur perspicace sur le marché mondial au cours des premières années de l'entreprise, est retourné au département de recherche et développement ces dernières années avant de quitter le monde en 1996 . À cette époque, l'entreprise était dans l'ensemble une entreprise familiale, et son fils Peter était le président du conseil d'administration, mais elle a finalement retenu son look actuel et s'est concentrée sur les claviers après la fusion de 2008.

Cette année-là, Cherry Electronics a été achetée par la société allemande ZF Friedrichshafen , spécialisée dans les pièces automobiles, similaires à celles dans lesquelles Cherry est impliquée depuis longtemps.

En conséquence, l'achat a forcé ZF Friedrichshafen à rediriger la marque Cherry vers une entreprise qui n'était absolument pas liée aux pièces de rechange - aux claviers, ce que Cherry a très bien fait, mais l'a finalement écartée au profit de marchés plus attractifs.


Brevet pour Cherry MX. Il a cessé d'agir relativement récemment, et en conséquence, de nombreux concurrents ont commencé à produire des clones de ces commutateurs à clavier

Il s'est avéré que si les ordinateurs se concentraient de plus en plus sur la personnalisation, les claviers avaient leur propre attrait. Des décennies de travail avec le clavier Cherry ont été utiles à l'ère des amateurs de projets de bricolage, des gens qui sont prêts à dépenser plus d'argent pour des claviers qui ressemblent et sonnent exactement comme ils le souhaitent. Les claviers d'Apple et de Microsoft sont devenus plus minces et ont utilisé des substrats de membrane sensibles à la pression de moins en moins agréables, les touches Cherry sont restées agréables et souples, alors qu'elles continuaient à utiliser leurs interrupteurs mécaniques spéciaux.

C'est le commutateur MX que la société a fabriqué pour la première fois dans les années 1980 qui a eu la part de devenir le nom déterminant de Cherry. Il a été breveté en 1984 et représentait l'aboutissement de la plupart des travaux de l'entreprise sur les commutateurs utilisés pour la saisie des données. Il est célèbre pour ses options dans différentes couleurs, chacune dénotant des propriétés uniques de l'interrupteur, dont les plus célèbres seront doux, Cherry MX Red , MX Blue avec un clic fort, et toujours agréable à appuyer, mais plus silencieux MX Brown . Ces touches étaient agréables pour les fans de personnalisation et les utilisateurs de claviers ordinaires.


Quelques commutateurs Cherry MX Red ouverts qu'ils préfèrent utiliser pour les jeux

Les amateurs de loisirs qui rêvaient de construire leur propre clavier ont montré un intérêt inattendu pour ces touches - comme les amateurs de jeux, qui pendant des décennies ont façonné le développement de l'industrie du PC dans les domaines des graphismes et du son de haut niveau. De plus, ces personnes étaient appréciées par une personne simple qui avait juste besoin d'un clavier utile qui n'avait pas moins de poids que les mots qu'ils avaient tapés. Commutateurs Cherry, dont le prix de gros n'est pas beaucoup plus élevé que le prix d'une vraie cerise cerise - cerise / env. transl.], permettait de réaliser des claviers, à la fois agréables au toucher et peu exigeants pour une certaine apparence.

Que le rôle de Cherry dans ce phénomène soit une heureuse occasion liée à la fusion, qui a amené la marque à se concentrer sur une direction étroite, ou un phénomène naturel provoqué par des personnes influentes et le bouche à oreille - en conséquence, en 2018, les commutateurs à clavier sont plus demandés que jamais - en particulier les commutateurs de production Cherry.

Et cela se reflète naturellement dans l'histoire commerciale récente de Cherry. Au moment où la société d'investissement privée GENUI a acheté la société en 2016, les pièces automobiles n'étaient jamais mentionnées dans un communiqué de presse annonçant l'achat. Il ne s'agissait que de claviers, ce qui signifie que l'entreprise ne convient plus à ZF Friedrichshafen.

L'ancienne production d'interrupteurs et de capteurs pour voitures, distributeurs automatiques et outils électriques est toujours vivante, ZF Friedrichshafen soutient cette ligne, bien qu'elle l'ait renommée ZF en 2016.

Cherry a fait irruption sur le marché des claviers si brusquement que ZF ne peut pas être blâmé pour avoir divisé les gammes de produits. En 2015, l'activité de saisie et de commutation de données Cherry MX a rapporté à l'entreprise plus de 80 millions d'euros de bénéfices.

C'est beaucoup - étant donné que certains utilisateurs de la technologie considèrent les claviers mécaniques comme un appareil de niche.


L'acquisition par Cherry de ZF Friedrichshafen en 2008 a complètement transformé la production de commutateurs américains en une entreprise de claviers qui ressemblait davantage à une entreprise allemande.

Aujourd'hui, l'entreprise est déjà si allemande que l'icône de la technologie YouTube Linus Sebastian est arrivée dans cette usine il y a plusieurs années, pour une raison quelconque, vêtue d'un pantalon en cuir bavarois lederhose . En termes simples, l'entreprise n'a plus la même apparence que lorsqu'elle était complètement indépendante.

Peu de temps avant sa mort en 1996, Walter Cherry croyait probablement que son héritage se trouvait dans une entreprise d'électronique fabriquant des pièces pour l'industrie; une entreprise qui a créé de nombreuses petites machines qui ont aidé les grandes machines à fonctionner. Mais un peu plus de vingt ans plus tard, le consommateur moyen, qui connaît la marque Cherry, considère que l'entreprise est avant tout un fabricant qui gère bien la production d'une petite machine d'un type - le clavier. L'entreprise a toujours l'ADN de sa créatrice, mais elle-même a complètement changé.

D'une certaine manière, la marque Cherry est devenue plus célèbre après toutes ces fusions et acquisitions. Habituellement, le contraire se produit - c'est pourquoi ce cas est très intéressant à étudier dans le contexte des startups modernes, qui semblent croître et prospérer de manière très similaire. Cherry n'est pas seulement apparu sur Product Hunt ou Kickstarter; Elle a travaillé dur pendant plus de 60 ans avant d'être remarquée par de nombreux passionnés de technologie.

L'histoire de Cherry raconte comment une entreprise B2B est devenue en quelque sorte une entreprise B2C. Mais elle parle aussi d'autre chose. Elle démontre que si les ordinateurs deviennent plus petits et plus concentrés sur la saisie tactile, il y aura toujours ceux qui préfèrent quelque chose de plus tangible.

Bien sûr, la société a également des sceptiques - ceux qui pensent qu'aujourd'hui les commutateurs à clavier ne sont pas les mêmes, et qui montrent même des statistiques pour confirmer leurs paroles; mais elle a également de nombreux fans qui préfèrent utiliser de petites machines qui répondent à chaque pression plutôt que des appareils qui ressemblent plus à des morceaux de céréales au toucher.

Autrement dit, dans un monde avec de nombreuses pièces mobiles, une entreprise comme Cherry est en plein essor.

[ Je suis heureux d'avoir tapé cette traduction sur mon clavier mécanique avec des commutateurs Cherry MX Brown / env. perev. ]