Comment la médecine légale étudie-t-elle les gouttes de sang [la lecture n'est pas pour les faibles de cœur ]
Au moment où Donald Johnson a reçu un appel et demandé à se présenter sur les lieux du crime, la victime était morte depuis de nombreuses heures. La première qui est apparue sur les lieux du crime, ouvrant la porte de l'appartement, a trouvé une femme allongée sur le bord du lit, nue depuis la taille et en dessous, connectée avec sa bouche scotchée avec du ruban adhésif. Elle a été battue à mort. Les détectives du service d'abattage avaient besoin d'un expert pour rassembler les preuves. C'est ce que Johnson a fait.
Johnson, alors médecin légiste en chef du département du shérif du comté de Los Angeles, a étudié l'appartement. Sur le sol de la cuisine gisaient des fragments de céramique - les restes d'une boîte dans laquelle la farine était stockée. Johnson a attiré l'attention sur deux séries de traces de farine, indiquant qu'il y avait deux assaillants. Les vêtements sortis de la poitrine étaient éparpillés contre le mur opposé au lit. À en juger par le château piraté, Johnson a pu comprendre que le château a été ouvert de force, peut-être une monture. Il y avait aussi du sang sur la serrure, et une trace de gouttelettes a conduit à l'évier, où l'attaquant s'est lavé les mains.
Il y avait assez de sang pour Johnson pour faire un profil ADN complet.
Ce terrible crime s'est produit il y a 28 ans, mais toute la scène est reproduite dans la salle de classe du Hertzberg-Davis Center for Forensic Sciences de l'Université de Californie à Los Angeles, où Johnson, qui a eu 60 ans, est professeur agrégé de médecine légale depuis 2003. Il travaille actuellement sur une nouvelle technologie médico-légale, le «Spray Source Detection System», pour améliorer la méthode de résolution des délits grâce à un test sanguin.
Le Center for Forensic Sciences travaille non seulement pour les étudiants, mais aussi pour le laboratoire judiciaire du Los Angeles Police Department et du District Sheriff's Department. Il s'agit du plus grand laboratoire du district et, en taille, il est le deuxième après celui du FBI. Le centre effectue non seulement l'analyse des éclaboussures de sang, mais également l'analyse de l'ADN, des documents controversés, des drogues, des traces diverses, des tests balistiques. À des fins éducatives, Johnson reproduit souvent les véritables scènes de crime sur lesquelles il a travaillé en tant que médecin légiste jusqu'à ce qu'il quitte ce domaine en 2003. Pour cette scène, il a utilisé un mannequin et du sang de porc stérilisé.
«Vous savez, il y a des hôpitaux qui dispensent une formation», explique Johnson. "Et nous sommes ici - un laboratoire de formation." Mais Johnson n'est pas un personnage fictif comme
Gil Grissom ou
Dexter Morgan . Il est réel. Il a les cheveux grisonnants avec une séparation sur le côté, un regard gentil et lourd, bordé de rides, et un soupçon constant de sourire. Cela ressemble à un mélange de
Mark Harmon et de
M. Rogers . Il parle lentement et clairement, touchant souvent son menton avec sa main, et porte un petit badge représentant Sherlock Holmes sur sa veste. Une chauve-souris en peluche est accrochée au mur de son bureau, un hommage à son amour pour ces animaux depuis l'enfance, et à l'extérieur sur la porte, il y a une affiche avec Batman. Il garde également la peau d'un python de 30 ans - c'est un cadeau qu'il a reçu d'un autre enquêteur médico-légal après qu'une autopsie effectuée par eux a montré que le rat coincé dans ses intestins avait causé la mort du python. Sur le meuble avec les documents se trouvent un casque de moto et une tasse pour la première place dans la compétition de voltige, car quand il a volé en avion - ils parlent à la fois de son amour de la vie et de l'extrême précision nécessaire pour conduire les deux modes de transport. Et, bien sûr, tout le mur est rempli de livres sur la médecine légale.
Johnson a commencé sa carrière en tant que chimiste de la drogue dans le département du shérif du comté de Los Angeles. Il a été formé pour détecter des drogues telles que la
cocaïne et la
méthamphétamine fabriquées dans des laboratoires illégaux. Mais il a toujours voulu travailler dans le département des crimes violents. Enquêtes sur les décès et les assassinats «J'ai toujours considéré comme intéressant et intrigant», dit-il. Enfant, il s’intéressait à la biologie et se souvient de la façon dont il faisait ses devoirs pour la troisième année, que sa mère avait trouvé et lui avait envoyés lorsqu’il avait trouvé un emploi au département du shérif. La légende disait: "Si vous pouviez faire trois voeux, que voudriez-vous?"
«Je voulais un robot, un hélicoptère et un laboratoire du crime dans ma chambre», dit-il. Johnson a travaillé comme technicien en autopsie dans le département de coroner du comté de Lyucas, étudiant à l'Ohio College of Medicine à Tolède, dans sa ville natale. Il a ensuite déménagé à Los Angeles pour étudier la biologie à l'Université de Californie à Los Angeles. Pour subvenir à ses besoins pendant ses études, il a travaillé comme entrepreneur de pompes funèbres. Il s'est ensuite inscrit à la Los Angeles Medical School et a travaillé au Los Angeles County Department of Coroners.
Sa passion pour la biologie s'est alliée à un enthousiasme croissant pour la justice. Depuis 1989, Johnson a consacré sa vie professionnelle à la médecine légale et à son application dans l'application des lois. Lorsqu'il a commencé à travailler, ses capacités d'analyse de sang et d'ADN étaient limitées. Les criminologues peuvent désormais obtenir un profil ADN à partir d'une goutte de sang de quelques millimètres.
Pour les criminologues, une analyse des éclaboussures de sang - comme le fait d'apparaître à côté du corps d'un homme battu à mort - a longtemps servi d'outil pour résoudre les crimes. Selon la taille et la forme des gouttelettes, les chercheurs peuvent souvent dire quelle arme a causé le jet, déterminer approximativement l'emplacement de l'attaque et suivre la position de la victime.
Les gouttes de sang volantes ont généralement la forme d'une boule et lorsqu'elles touchent, disons, un mur, elles prennent la forme d'une ellipse, avec une queue pointant dans la direction du mouvement. Tout d'abord, la criminalistique détermine l'angle d'impact des gouttelettes à l'aide d'une formule mathématique complexe. Ensuite, après un nombre suffisant de mesures, ils déterminent la zone de la source, repèrent les gouttes de sang, marquent leur chemin, utilisent des fils, marquent un réseau complexe. Lorsque les fils commencent à se croiser, ils montrent la zone approximative où l'attaque s'est produite.
«Souvent, un test sanguin est utilisé pour tester un alibi, comme la légitime défense», explique Johnson. «Souvent, il est utilisé pour recréer des événements liés au crime, ce qui permet de comprendre la question en détail.»
Supposons qu'un médecin légiste enquête sur un cas de meurtre potentiel impliquant une blessure à la tête causée par un
objet contondant , et l'accusé prétend avoir été attaqué et frappé la victime pour se défendre. Comment vérifier cette déclaration?
Un test de pulvérisation sanguine peut aider à répondre aux questions suivantes: où était la tête de la victime au moment de l’impact? Était-elle à un mètre ou deux mètres du sol et à quelle distance était-elle du mur? Si les coups ont été portés plus près du sol - par exemple, dans la zone du lit, ou lorsque la victime était assise sur quelque chose - alors il sera plus difficile pour l'accusé de prouver le fait de la légitime défense.
Cette méthode d'analyse des éclaboussures de sang nécessite de prendre beaucoup de photos de la scène du crime, qui doivent ensuite être agrandies pour prendre des mesures. Toutes les mesures sont effectuées manuellement et les calculs sont effectués sur une calculatrice, il y a donc toujours place à l'erreur. De plus, les preuves sous forme de sang peuvent être contaminées lorsque les médecins légistes travaillent avec eux. C'est pourquoi Johnson et son équipe ont créé un système d'analyse des éclaboussures de sang plus sophistiqué et efficace.
Avec David Raymond, spécialiste de la biomécanique médico-légale et de la mécanique expérimentale, ainsi qu'avec les étudiants diplômés Angela Wu, Jose Rodriguez et Kevin Tepas, Johnson et son équipe tentent de révolutionner le domaine de l'analyse des éclaboussures de sang. Les méthodes actuelles d'analyse des taches de sang ne peuvent fournir aux chercheurs que des données approximatives sur l'angle d'incidence de la pulvérisation, car «les problèmes associés au chemin balistique de la goutte nous empêchent de prendre l'angle mesuré pour une précision absolue», comme écrit dans le livre «Analyse des taches de sang» par la médecine légale Tom Bevel et Ross Gardner. "En règle générale, l'erreur dans les angles d'incidence des gouttes est prise égale à 5-7 degrés." Les modèles trigonométriques modernes ne prennent pas en compte la résistance de l'air, la gravité et la température dans la pièce, déterminant le chemin de vol de la goutte - ils impliquent le mouvement des gouttes en ligne droite. Johnson et son équipe recherchent un modèle mathématique amélioré qui peut prendre en compte toutes ces variables.
Les étudiants diplômés ont passé tout l'automne 2013 à étudier les méthodes actuelles d'analyse des taches de sang. En 2014, ils ont travaillé sur un prototype de système d'imagerie qui pourrait simuler toutes les conditions de la scène du crime et produire des mesures plus précises des taches de sang et des angles de chute, convertissant les pixels d'une image sanguine numérique en centimètres. Ce processus devrait sauver toutes ces longues heures passées à tirer manuellement les fils.
Le système de détermination de la source de la pulvérisation est encore dans son état germinal. L'objectif est de développer un appareil portable, ou un programme pour une tablette, qui peut être délivré pour une utilisation sur le terrain, d'abord à la police de Los Angeles et aux enquêteurs du shérif, puis à tous les médecins légistes.
«Los Angeles est le centre, c'est l'avant-garde de la médecine légale», explique Raymond. «Lorsque d'autres médecins légistes commenceront à apprendre ce que nous faisons, je pense que cette tendance se répandra partout.»
En conséquence, en plus du fait que les données obtenues en mesurant les taches de sang à partir d'images numériques seront beaucoup plus précises qu'après avoir mesuré les taches avec une règle, ils affirment que leur technologie sera même en mesure de déterminer la zone qui a servi de source de projections de sang dans un espace tridimensionnel et d'émettre un rapport immédiatement selon la photo prise.
Johnson a travaillé sur l'un de ses derniers cas en 2001. Une famille a été tuée, dont une fillette de 8 ans et sa grand-mère de 79 ans. De plus, les tueurs ont encore abusé sexuellement de la fille. Johnson a été invité à prendre la parole à l'audience en tant qu'enquêteur judiciaire. D'autres membres de la famille des victimes ont assisté à la réunion. Johnson n'oubliera jamais le moment où il a été interrogé sur les abus sexuels.
«Quand j'ai dit que j'avais trouvé du sperme dans des échantillons vaginaux et rectaux, la famille a fait ce terrible gémissement. Tout le monde dans la cour s'est figé, le silence a plané sur la pièce, dit Johnson. "Et seul ce gémissement atroce a été entendu."
La seule chose qui pouvait un peu consoler Johnson était qu'il avait réussi à transmettre au tribunal toutes les informations médico-légales nécessaires au triomphe de la justice. Cette approche aide de nombreux médecins légistes à faire face à la nature particulièrement brutale de leur travail.
«Nous pouvons dire que j'ai un cadeau spécial pour aider les gens et la société», explique Johnson. "Cependant, il faut toujours garder une distance." Cela ressemble au travail d'un médecin Il faut s'intéresser au patient, mais pas s'y impliquer. »
Cependant, ce n'est pas si facile à faire. Voyant un enfant qui a été violé et tué, Johnson a réfléchi à d'autres moyens d'aider les victimes. Le travail médico-légal est principalement réactionnaire, dit-il. Le crime a déjà eu lieu, après quoi le médecin légiste y répond. Ce fut l'une des motivations qui ont poussé Johnson à démissionner du travail sur le terrain et à s'engager dans l'enseignement à temps plein.
«J'ai décidé qu'en éduquant les gens, je peux aider les autres», dit-il, «et eux, à leur tour, peuvent aider les victimes.»