Alan Kay: «Les ordinateurs sont des instruments dont la musique est une idée»

Le plus grand obstacle à l'amélioration de l'éducation des enfants (avec ou sans ordinateur) est l'imagination complètement appauvrie de la plupart des adultes.
- Alan Kay

Sortez un article d'Alan Kay 2009. Le contenu est bombe et napalm, en particulier dans le contexte de la majorité des bases de données de sécurité de l'information éducative d'aujourd'hui.

Question: Vous dites souvent que la révolution informatique n'a pas encore eu lieu. Que voulez-vous dire?

Réponse: Si vous plissez les yeux aujourd'hui sur la plupart des ordinateurs personnels, vous verrez que nous automatisons essentiellement le papier - nous utilisons des versions numériques des documents et du courrier. Mais, comme dans le cas de l'invention de l'imprimerie, ce qui est intéressant avec l'ordinateur, c'est qu'il vous permet d'utiliser de nouvelles façons de représenter les choses, de nouvelles façons d'argumenter sur différentes choses et de nouvelles façons de comprendre les informations au moment de leur perception.

La plupart des écoles définissent les connaissances en informatique comme la capacité d'utiliser Microsoft Office et, peut-être, de faire un peu de conception Web. Ils manquent le point. C'est comme dire: "Si vous savez à quelle extrémité du livre vous devez vous accrocher et que vous savez comment aller au troisième chapitre, alors vous êtes alphabétisé."

La littérature, c'est d'abord la présence d' idées suffisamment importantes pour la discussion et l'écriture sous une forme ou une autre. Par conséquent, vous devriez vous poser la question: "Quelle littérature convient le mieux pour l'enregistrement sur un ordinateur?" Une réponse consiste à créer une simulation dynamique d'une idée que vous jugez importante, une simulation avec laquelle vous pouvez jouer et à partir de laquelle vous pouvez apprendre.

Question: Quels nouveaux idées et arguments la simulation informatique permet-elle?

Réponse: Eh bien, pour les enfants, un argument vraiment intéressant qui peut être utile à tout le monde dans ce monde est la possibilité de découvrir qu'une maladie contagieuse, mortelle et incurable aura une courbe de croissance exponentielle. Et il est presque impossible de donner, comme argument, en particulier pour les enfants, mais pour la plupart des adultes, une formule mathématique simple avec un exposant. Parce que la capacité de penser de manière non linéaire dépasse notre imagination «impuissante».

Mais une partie du processus pour devenir un scientifique ou un mathématicien est la nécessité d'apprendre à penser un peu de façon non linéaire. Ainsi, un enfant utilisant un logiciel Squeak ou Logo peut créer un tas de petits sprites sur l'écran et écrire un petit programme qui les fera rebondir les uns sur les autres, de sorte qu'ils auront essentiellement un système infectieux simple. Si vous répandez quelques centaines de sprites et leur donnez une large zone, vous obtiendrez une courbe qui reflétera l'épidémie de SIDA, presque rien ne se passera devant la courbe, car la probabilité d'infection est très faible. Mais dès que vous obtenez suffisamment de sprites infectés, ce qui prend un certain temps, le niveau d'infection augmentera et bientôt tous les sprites seront morts.

Par conséquent, en écrivant d'abord une simulation vous-même, vous savez quelles sont les hypothèses. Et en les parcourant, vous pouvez générer des phénomènes et obtenir une sorte de septième sentiment sur ce phénomène, puis vous pouvez enregistrer ce qui se passe sur le graphique. Ainsi, un ordinateur peut être une sorte d'amplificateur de pensée.

Question: Les écoles américaines ont dépensé 40 milliards de dollars en ordinateurs et en accès Internet. Pensez-vous qu'ils ont utilisé ces technologies à bon escient?

Réponse: C'est comme une question sur un poulet et un œuf. Ce qui s'est passé est probablement un œuf réussi, mais sans poulet en vue. Je peux aller dans presque toutes les écoles qui ont des ordinateurs et voir des enfants qui les utilisent avec plaisir, ainsi que des enseignants qui sont heureux que les enfants les utilisent. Les parents sont satisfaits, les dirigeants sont satisfaits et la commission scolaire est satisfaite. Mais si vous savez quelque chose sur les ordinateurs ou sur les mathématiques et les sciences, vous devez comprendre que cela ne fait presque aucune différence.

L'une des choses qui corrompt la plupart de l'utilisation des ordinateurs dans les écoles est un sens accru du professionnalisme. Les parents s'inquiètent de savoir si leurs enfants seront en mesure d'obtenir un emploi, et donc ils veulent vraiment que les écoles éduquent leurs enfants. Mais je suis convaincu que la partie formation est similaire à un permis de conduire: pour apprendre à utiliser un ordinateur, il faut autant de temps qu'il faut pour apprendre à conduire une voiture, peut-être un peu moins. Ce n'est donc pas pour cela que vous voulez aller à l'école pendant douze ans.

C'est l'une des raisons pour lesquelles, dans mes recherches, je cible les jeunes enfants. Plus tôt vous partez, plus vous vous éloignez de la principale chose qui inquiète vos parents - à savoir, la question de savoir si leurs enfants trouveront un emploi. Cependant, le système d'apprentissage à distance est observé dans les écoles élémentaires et même à la maternelle.

Question: Quel est selon vous le plus gros obstacle dans votre travail?

Réponse: Je pense que la partie la plus difficile est d'aider les assistants. Le langage de programmation de logo était une excellente idée et a échoué. Il a échoué, non pas parce que les ordinateurs ne pouvaient pas fonctionner avec Logo, ni parce que le logiciel Logo était défectueux. Il a échoué parce que les deuxième et troisième générations d'enseignants ne s'intéressaient pas à lui en tant que chose nouvelle, et pratiquement aucun d'entre eux ne comprenait quoi que ce soit en mathématiques ou en sciences. Il est très difficile d'enseigner correctement le logo si vous ne connaissez pas les mathématiques. Mais cette fois, nous avons réalisé qu'Internet est devenu suffisamment mature pour mettre en œuvre certaines des idées de mentorat en ligne que nous avions il y a longtemps. Notre idée est d'étendre l'école à classe unique au monde entier.

Question: Que pensez-vous de la tendance actuelle vers l'informatique manuelle dans les écoles, où chaque enfant a son propre ordinateur portable ou PDA?

Réponse: Eh bien, c'est pourquoi j'ai eu l'idée de Dynabook [un prototype Kay 1968 pour un ordinateur portable multimédia de réseau sans fil]. C'est tout l'intérêt de ce concept. Comme l'a fait remarquer Seymour Papert, imaginez l'absurdité d'une école qui n'a que deux crayons dans chaque classe. Ou imaginez une école où tous les crayons sont enfermés dans une pièce spéciale.

Mais je pense que le gros problème est qu'il y a très peu d'idées dans les écoles sur ce qu'il faut faire avec les ordinateurs lorsque les enfants s'y assoient. Il s'agit essentiellement d'une simple formalité révélatrice, et les écoles ne seront tout simplement pas prêtes à affronter les problèmes réels de l'éducation, qu'elles disposent ou non de la technologie

Pensez-y: combien de livres y a-t-il dans les écoles - et dans quelle mesure les enfants lisent-ils? Combien de crayons y a-t-il dans les écoles et dans quelle mesure les enfants font-ils des mathématiques? C’est comme l’absence de différence entre la musique et les instruments. Vous pouvez mettre un piano dans chaque classe, mais cela ne vous donnera pas une culture musicale développée, car la culture musicale s'incarne dans les gens.

D'un autre côté, si vous avez un musicien qui est professeur, vous n'avez pas besoin d'instruments de musique, car les enfants peuvent chanter et danser. Mais si vous n'avez pas d'enseignant porteur de musique, toutes les tentatives de création de musique en classe ne réussiront pas - car les enseignants existants qui ne sont pas musiciens décideront d'enseigner le système C standard et de voir ce qu'est une courbe gaussienne.

L'important est que la musique ne soit pas au piano. Et la connaissance et l'instruction ne sont pas dans l'ordinateur. Un ordinateur n'est qu'un outil dont la musique est une idée.

Les enseignants doivent comprendre à quoi devrait ressembler l'éducation au 21e siècle et commencer à penser à résoudre ce problème bien avant de commencer à utiliser l'ordinateur.
dans leurs activités.

Question: Alors, quelle devrait être l'éducation du 21e siècle?

Réponse: La chose la plus importante aux 20e et 21e siècles est qu'il y a beaucoup de nouvelles idées inventées, dont beaucoup sont liées à la civilisation moderne - et notre système nerveux n'est pas conçu pour comprendre automatiquement ces idées. L'égalité des droits, par exemple. Ou des méthodes numériques. Vous ne trouverez pas ces idées dans les sociétés anciennes ou traditionnelles.

Si vous prenez tous les ordres anthropologiques d'un large profil et les mettez sur les étagères, vous comprendrez que ce sont des choses que les enfants doivent apprendre de l'environnement - et ils le font. Mais l'essence de l'école est d'enseigner toutes ces choses qui sont des inventions et qui sont difficiles à apprendre, car nous n'avons pas une inclination évidente pour ces compétences. Par exemple, lire et écrire.

Presque toutes les difficultés d'apprentissage rencontrées par les enfants sont causées par l'incapacité des adultes à leur créer des conditions raisonnables. Le plus grand obstacle à l'amélioration de l'éducation des enfants, avec ou sans ordinateur, est l'imagination complètement appauvrie de la plupart des adultes.

Question: Pourquoi l'informatique éducative n'a pas répondu aux attentes, malgré le potentiel que vous et Papert avez vu dans les années 1960?

Réponse: Ne vous inquiétez même pas des ordinateurs. Quand, dans notre société, il est devenu nécessaire de réellement connaître les mathématiques et les sciences? Il y a probablement 200 ans. Pensez maintenant à la façon dont les mathématiques et les sciences sont mal étudiées à l'école primaire aujourd'hui. Alors ne vous inquiétez même pas pour les ordinateurs; au lieu de cela, préoccupez-vous du temps qu'il faut pour qu'une chose jugée importante entre dans le programme du primaire. Telle est la réponse. Bien sûr, cela prendra une éternité - car les adultes sont des intermédiaires et ils n'aiment pas les mathématiques et les sciences.

Ainsi, les ordinateurs sont en fait hors de propos à ce niveau de discussion - ce ne sont que des instruments de musique. La vraie question est: quelle est la perspective de transformer n'importe quel professeur d'école primaire en Amérique en musicien? C'est quelque chose qui mérite d'être mentionné. Plus tard, nous pouvons nous soucier des outils.

Articles et interviews plus utiles

• Face à face: Alan Kay attend toujours la révolution
• Levenchuk: Encore des liens. La révolution informatique ne s'est pas encore produite
• Alan Kay: La véritable révolution informatique ne s'est pas encore produite
• Dialogue entre Alan Kay et Steward Feldman
• Papa, on y est encore? Une discussion avec Alan Kay

---