Dédié à ceux qui ont récemment lancé ou prévoient de lancer leur propre entreprise. Joe Procopio est un entrepreneur en série et dans l'article parle de la planification d'une startup et de son lancement approprié. Sans râteau, aussi, ne pouvait pas faire, mais une expérience personnelle utile.



Les entrepreneurs réussissent en découvrant ce qu'ils font de mal et en tirant les bonnes conclusions. De nombreux entrepreneurs ne comprennent pas qu'ils peuvent apprendre à la fois du succès et de l'échec.

Il y a quelques années, dans des conditions favorables, j'ai, presque l'un après l'autre, lancé la vente de deux sociétés. Ci-dessous mon histoire, j'ai maintenant suffisamment d'informations pour évaluer les événements passés.

Il y a huit ans, je suis entré dans un nouveau bureau de mon ami Robbie de mauvaise humeur. Je l'ai conseillé sur le lancement d'une nouvelle startup big data. Chaque fois, nous l'avons rencontré dans divers cafés Starbucks et avons discuté de la stratégie et des résultats des accords. Aujourd'hui, nous nous sommes rencontrés dans son nouveau bureau modeste, car il venait de passer à temps plein à sa startup.

Récemment, nos réunions de stratégie sont passées à discuter de la question de savoir s'il est possible de prendre un tas de données sportives qu'il avait, d'automatiser le contenu et de créer des sites à partir de ces données. J'ai aimé ces réunions. Il s'agissait d'automatisation, d'intelligence artificielle, de technologie, d'écriture et de sport - ces sujets sont liés à mes étapes de carrière et à mes activités pendant mon temps libre.

Mais c'est ce jour-là que je n'ai pas montré beaucoup d'enthousiasme. Robbie a immédiatement remarqué mon humeur, alors je lui ai expliqué en couleur que je venais peut-être de la pire réunion de ma vie - une réunion dont le but était de finaliser le financement d'un projet sur lequel je travaillais depuis près d'un an. Ce qui s'est réellement passé a été un échec incroyablement étrange. Des mois de travail, de planification et de négociation se sont tout simplement évaporés en une heure.

Inutile de dire que j'ai été choqué et sans financement. Cela ne s'est pas produit la première fois, mais cette fois j'étais furieux, principalement en colère contre moi-même. Il y avait beaucoup d'espoir pour cet accord et je me suis retrouvé dans une position difficile. En très difficile. En fait, j'ai refusé un autre contrat lucratif, afin de pouvoir personnellement travailler sur ce projet auquel je croyais vraiment.

Robbie a patiemment écouté ma libération de colère, puis m'a dit qu'il pensait de plus en plus à la plate-forme d'automatisation de la création de contenu que j'offrais, et il a pensé que nous devrions continuer.

Mon humeur a instantanément changé. «Donnez-moi un week-end pour décider du design», ai-je dit.

C'est ainsi que les fenêtres s'ouvrent si rapidement lorsque les portes se ferment.

Lundi, nous étions dans le processus de développement, créant ce qui allait devenir le réseau StatSheet, qui deviendrait ensuite Automated Insights, la société qui offrirait la première plate-forme de génération de langage naturel disponible sur le marché.

Néanmoins, dans notre accord de travail, j'ai convenu du droit de continuer à travailler sur un projet pour lequel je n'ai tout simplement pas reçu de financement, car j'y croyais fermement.

Après cet événement a commencé à se produire plus rapidement. J'ai commencé à embaucher du personnel, nous avons clôturé le tour d'investissement A et nous sommes débarrassés de l'accélérateur. Le reste est dans le brouillard. En 2012, nous avons adopté Yahoo Fantasy Football sur notre plateforme, et tout à coup notre contenu a commencé à atteindre des millions de personnes chaque semaine. Puis vinrent des dizaines d'autres clients, dont la NFL et Associated Press. Nous avons clôturé le cycle stratégique B en 2014 et, la même année, notre projet de contenu automatisé a collecté plus d'un milliard d'articles pour des dizaines de clients.

Mais il y avait un autre projet.

C'était un ExitEvent.

ExitEvent - une start-up avec un réseau de données comme source d'information, est passée d'un passe-temps altruiste à une seconde startup à part entière d'ici la fin de 2011, avec 3 à 5 heures par semaine que je pourrais y consacrer. Cela a donné beaucoup d'argent. Presque dès le début, il y avait un intérêt à acquérir et à financer ExitEvent, et à la mi-2013, je savais que la voie que nous avions choisie chez Automated Insights allait consommer le peu de temps libre que je pouvais passer sur ExitEvent.

Je savais également qu'ExitEvent commençait à suffoquer en raison des limites de mon temps. Je savais qu'un projet pouvait déboucher sur quelque chose de plus sérieux, et je savais, bien que chacun de mes instincts d'entreprise m'ait dit «pas besoin», qu'il était temps de l'abandonner.

J'ai donc vendu ExitEvent American Underground, un incubateur régional et une société de médias. Et moins de 12 mois après la finalisation de l'acquisition d'ExitEvent, Automated Insights a été suracheté par Vista Equity Partners.

ExitEvent était mon neuvième démarrage et Automated Insights était dixième. C'était la première fois que je roulais comme une balle entre deux startups, et c'est quelque chose que je ne referais plus jamais, mais j'ai eu un tas de leçons qui m'aident beaucoup avec ma onzième startup. C'était un petit fond, et ci-dessous sont directement les leçons que j'ai apprises.

Ne pas suivre le playbook

C'est la chose la plus importante que je puisse vous dire. Ne vous inquiétez pas que votre startup ne ressemble pas, ne fonctionne pas, ne parle pas et ne ressemble pas à d'autres startups. Ne créez pas un autre Facebook, Snapchat ou Coinbase.

Et à cause de l'amour de tout ce qui est sacré pour vous, ne faites pas fonctionner votre startup comme les autres startups. Aucune des startups n'a réussi, car elle était basée sur les mêmes principes de gestion, de méthodologie de développement, de méthodologie de vente, de méthodologie de recrutement ou de plans de financement que celui qui avait été créé avant.

N'embauchez pas de personnel si vous n'en avez pas besoin

Je suis constamment étonné de voir ce qui peut être fait de nos jours avec moins de ressources. Pour autant, l'économie a engendré toute une industrie à temps partiel pour satisfaire la plupart des besoins non critiques. Oui, vous devez fixer une citation à comparaître pour vos dirigeants, fondateurs et vendeurs afin que tout ce qui concerne la gestion opérationnelle, juridique, financière, les ressources humaines, les relations de paiement puisse être externalisé.

ExitEvent était, pour la plupart, le mien, contrairement à certains des grands créateurs de contenu (par exemple, Automated Insights - approx. Translations). Mais j'ai géré cela, programmé le site et les fonctionnalités, promu sur le marché, vendu, même traîné et versé des fûts de bière lors de nos événements.

Désormais, tout le monde ne peut pas programmer, commercialiser, vendre et trouver le temps de verser de la bière. Mais même avec ces rôles clés, les relations seront toujours plus importantes que les contrats et les promesses. Si vous trouvez toutes les bonnes personnes, les motivez et les traitez comme de l'or, elles attendront une victoire. Si vous n'entretenez pas de relations avec vos proches, cela peut coûter cher à l'avenir.

Ne dépensez pas d'argent si vous n'en avez pas besoin

Vous seriez choqué de voir combien d'argent a été réellement dépensé pour Automated Insights. Nous avons tous reçu de bas salaires, nous sommes allés dans un bureau exigu et malodorant avec de petites fenêtres, dans une partie indésirable de la ville, avec des meubles usés et une table de ping-pong cassée comme réception. Quand nous devions dépenser de l'argent, nous dépensions judicieusement. Les personnes talentueuses, les outils, la recherche et développement, les ventes et le marketing sont dans cet ordre.

Quant à ExitEvent, les dépenses ont été principalement effectuées sur mes cartes de crédit.

Code

Un autre élément commun entre Automated Insights, ExitEvent et tous les autres startups que j'ai créés ou dont j'ai fait partie, c'est que j'ai commencé à programmer à un moment donné. Je serai le premier à admettre que je programme avec une sorte de rage incontrôlée jusqu'à ce que tout se brise, mais ces compétences étaient plus que nécessaires.

Apprenez à programmer, mais pas seulement à écrire du code. Entrez et construisez. Si vous avez une vision, vous devriez pouvoir l'exprimer dans autre chose que Powerpoint. Si vous ne créez pas de startup technique, n'étudiez pas et ne participez pas au côté technique de tout ce que vous créez. Aucune industrie n'a progressé sans progresser. Faites de ces réalisations votre arme secrète.

N'attirez pas d'argent tant que vous ne voyez pas un afflux massif de clients

Trop souvent, je vois des entrepreneurs à la recherche de capital-risque pour les startups (VC) qui n'obtiendront pas de VC parce que les VC ne leur conviennent pas. Pas encore adapté ou peut-être pas du tout. Un investissement en capital-risque ou un autre type de financement qui a été payé de ma poche n'a jamais été bon pour ExitEvent. ExitEvent sera toujours un tiret à double base, pas un coup de circuit (au baseball: un joueur parcourt toutes les bases après un coup réussi - transfert approximatif). En fin de compte, cela s'est beaucoup mieux passé pour moi - le propriétaire d'une entreprise à 100%.

Dans Automated Insights, nous avons attiré des investissements uniquement lorsque nous devions passer au niveau supérieur et que nous pouvions afficher les clients et les revenus qui nous y conduiraient.

L'argent attiré n'est pas de l'argent gratuit. Recueillir de l'argent prend toujours beaucoup de temps, s'épuise mentalement, est difficile et crée plus de problèmes que de vrais dollars. Ce ne sera jamais facile, peu importe combien de fois vous le faites. N'oubliez pas cela.

N'en faites pas trop en pensant à ce que vous construisez.

Dans ExitEvent, le mantra était «d'être différent et meilleur que tout ce qui était avant». C'était facile de vivre avec ce mantra, parce que c'était moi. Je n'avais pas de comité.

Nous avons passé beaucoup de temps à parler de la façon dont les informations automatisées devraient être, à la fois en externe et en interne. De nombreuses réunions de gestion ont porté sur le positionnement des produits et des entreprises. Nous avons consacré du temps à la mission de l'entreprise, à la culture et au bien-être de ces personnes qui donnent tant pour travailler pour nous.

La réponse se trouve au milieu de ces approches pour créer ces deux startups.

Ralentir la courbe expérimentale

Au début du cycle de vie d'une startup, tout est une expérience. Vous examinez constamment ce que vous construisez, comment vous le construisez, même pourquoi vous le construisez. À mesure qu'une startup grandit, le champ d'expérimentation se rétrécit - vous construisez un produit et vous concentrez sur un ensemble de fonctions.

Lorsque vous entrez dans le cycle de croissance, l'expérience devrait ralentir à une vitesse d'exploration. Cela se produit rapidement pour la plupart des startups lorsqu'elles réalisent que tous ces changements causent en réalité plus de problèmes que de succès. Avant de frapper l'accélérateur, vous devez choisir une direction.

Il y a tellement de choses que je voulais faire à la fois dans Automated Insights et dans ExitEvent, de celles que je n'ai jamais eu à faire, mais dans lesquelles j'étais sûr à 100% qu'elles fonctionneraient. Je les ai mis en arrière-plan, mais je ne suis jamais revenu en arrière-plan. Il me semble que c'est pourquoi la plupart des entrepreneurs en série vont rarement trop loin à partir du moment où la société a été fondée. Ils n'ont tout simplement pas eu le temps de terminer ce qu'ils avaient commencé.

La chance n'existe pas

Lorsque le financement de la première itération ExitEvent a échoué, je l'ai vu comme la pire interruption de ma carrière. Quand cela a indirectement conduit à la création d'Automated Insights, je pensais que c'était une putain de bonne étape. J'y suis allé malgré les principaux avantages et inconvénients des deux startups, j'ai des souvenirs incroyables et des regrets des deux. Et je pourrais vous dire, je suis heureux qu'ils aient tous les deux fait du bon travail pour moi.

Mais en faisant cela pour la dixième fois, je dirais qu'il n'y a pas de chance. Il y a engagement, risque, sacrifice, victoire, perte, récupération et passion. Rien de plus. Les choses fonctionnent comme prévu.