Cueilleurs de fraises à Hugh Lowe Farm dans le Kent. La ferme fournit des fraises pour tout le tournoi de WimbledonLa technologie se développe plus rapidement pendant les périodes de troubles. Les guerres et les affrontements de pays rivaux ont amené des centaines d'inventions dans le monde, notamment l'aviation, les fusées et la technologie spatiale, les communications numériques cellulaires et l'optoélectronique. Et même la machine de décodage Colossus est l'ancêtre des ordinateurs modernes. Maintenant, un événement politique majeur se prépare en Europe: la sortie de la Grande-Bretagne de l'Union européenne, ou Brexit. Les analystes disent que cela pourrait affecter le rythme de la robotisation dans un pays qui devra compenser les pénuries de main-d'œuvre.
Les robots sont-ils prêts à remplacer les migrants et les travailleurs saisonniers? Et la Grande-Bretagne aura-t-elle le temps d'atteindre le niveau de robotique souhaité d'ici 2020 - date à laquelle elle devrait enfin quitter l'Union européenne?
Ampleur du problème
Il y a beaucoup plus d'emplois pour les travailleurs non qualifiés au Royaume-Uni qu'il n'y a de candidats pour eux, en particulier dans l'agriculture. Par exemple, la ferme Herefordshire Berry a
besoin chaque saison de 3 600 travailleurs, mais il n'y a qu'environ 800 personnes qui essaient de trouver un emploi dans la ville. Et tous ne sont pas d'accord pour cueillir des fraises. La situation est similaire dans d'autres exploitations, nombreuses en Grande-Bretagne: le pays se fournit en baies, fruits, légumes et herbes, sans les acheter à l'étranger.
British Summer Fruits (BSF), qui rassemble 97% de tous les producteurs de fraises du pays, a récemment exprimé sa préoccupation dans la presse. Selon le président de BSF, Nick Marston, la plupart de ses collègues prédisent des pénuries de main-d'œuvre au printemps et à l'été 2019. Par conséquent, certaines exploitations réduisent leur production et certaines envisagent de déplacer des plantations dans un autre pays.
En 2013, le quota d'embauche de travailleurs saisonniers à l'étranger au Royaume-Uni était de 21 250. Aujourd'hui, le besoin n'a pas diminué, mais il est devenu plus difficile d'attirer la quantité de main-d'œuvre nécessaire: les pays de l'UE se développent avec succès et le taux de chômage en Roumanie a récemment mis à jour le minimum historique. Cela signifie que le nombre de personnes souhaitant travailler dans des plantations anglaises diminue de plus en plus. De nouvelles restrictions sur les politiques migratoires qui entreront en vigueur après avoir quitté l'UE ajouteront des difficultés aux employeurs.
UK Strawberry FarmsQue faire
Une alternative à Nick Marston et ses collègues envisagent d'embaucher des travailleurs en dehors de l'Union européenne. Mais de nouvelles mesures pour contrôler la migration compliqueront certainement la procédure. Le Premier ministre britannique Teresa May prévoit d'introduire un système de points pour les migrants non-UE d'ici 2019 et d'autres restrictions pour empêcher les fortes vagues de migration. Des mesures spécifiques n'ont pas encore été nommées, de sorte que les agriculteurs et autres consommateurs de main-d'œuvre étrangère sont dans les limbes. Bien sûr, la Grande-Bretagne ne peut pas interdire complètement la migration - cela va porter un coup à l'économie du pays. Mais des mesures restrictives peuvent entraîner des coûts supplémentaires pour les agriculteurs, ce qui signifie une hausse des prix de leurs produits.
Les ingénieurs proposent une autre solution: équiper les plantations de robots. La récolte mécanique réduira la demande de main-d'œuvre et contribuera à maintenir les prix à la hausse. Le prototype d'un tel appareil a été créé à l'Université d'Essex.
Strawberry Robot: appareil et fonctions
La mécanisation et la robotisation en agriculture ne sont pas nouvelles. Les robots récoltent avec succès des tomates, du chou et des pois verts, et des récolteuses sans pilote ont déjà été développées pour les céréales et les racines. Mais dans les plantations de fraises et autres baies molles, le travail manuel est toujours utilisé. Après tout, le travail n'est pas facile: trouver des baies parmi les branches et les feuilles et les cueillir soigneusement sans se souvenir. Dans certaines fermes, les baies sont également triées pendant la phase de récolte.
Le Dr Vishnu Moa de l'École d'informatique et de génie électronique, École d'informatique et de génie électronique,
commente : «Nous devons créer un système qui intègre la vision, le toucher, la puissance et le contrôle des mouvements. Et en même temps, elle pourra apprendre et s'adapter. » Sans aucune formation, après tout, un champ de fraises est un environnement chaotique en constante évolution.
Vishnu Moa avec son robot. Comme vous pouvez le voir, il est assemblé sur la base d'un robot collaboratif d'Universal RoboticsLe Dr Moa et son équipe de collègues créent un robot capable de résoudre avec succès tous ces problèmes. L'appareil simule les mouvements d'une personne cueillant des baies à deux mains et utilise des caméras pour rechercher des fraises parmi les feuilles. Le prototype devrait être présenté dans quelques mois. Et le modèle de travail, selon les ingénieurs, peut déjà être développé à la date du Brexit.
Les agriculteurs sont sceptiques
Les propriétaires de plantations croient que le robot ne résoudra pas leurs problèmes. Nick Marston commente que l'appareil n'est qu'au stade initial de développement et est convaincu que son lancement en production commerciale prendra plusieurs années. Sachant à quel point le processus de cueillette des fraises est compliqué, même pour les gens, il considère le développement du robot comme «un énorme défi». Comme l'a ajouté le président de British Summer Fruits, l'agriculture a maintenant vraiment peur d'une pénurie de travailleurs qui ne peuvent pas être remplacés par des robots dans un avenir proche.
Les statistiques de la Fédération internationale des robots indiquent qu'avant la décision sur le Brexit, le rythme de la robotisation était faible: 71 robots pour 10 mille travailleurs humains (à titre de comparaison: en Allemagne - 132; en France - 309). Maintenant, ils ont commencé à grandir. «J'ai vendu six robots à des entreprises qui ne trouvent pas d'employés parce que leurs travailleurs d'Europe de l'Est quittent le pays», explique Mark Gray, porte-parole d'Universal Robots. Les robots peuvent effectuer des milliers d'actions, de la soudure au mélange de cocktails, et jusqu'en 2020, ils s'amélioreront considérablement.
Cependant, les fabricants de produits agricoles et industriels au Royaume-Uni ne croient pas que les robots les remplaceront par des travailleurs humains. Par conséquent, ils exhortent le gouvernement à clarifier la question des migrants dès que possible. En février, le secrétaire à l'Environnement, Michael Gove, a accepté cet argument et a promis de clarifier bientôt les nouvelles règles du jeu, mais jusqu'à présent, cela ne s'est pas produit.
Et pensez-vous que la Grande-Bretagne aura le temps de compenser la pénurie de travailleurs avec des robots?
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