Le vieillissement affecte chaque personne dans le monde - sans exception. Dans le même temps, la science moderne est encore assez mal consciente du mécanisme du vieillissement lui-même et ne peut même pas répondre clairement à la question simple - de quoi exactement une personne meurt-elle, de la "vieillesse" en soi, ou après tout de maladies liées à l'âge?
La biologie traditionnelle avec la génétique, les géants de l'industrie pharmacologique, les innovateurs technologiques visionnaires et les startups à vocation sociale qui tentent d'améliorer la qualité de vie d'une population vieillissante viennent sous différents angles. Certaines théories et approches, ainsi que la manière de trouver des solutions aux problèmes sociaux liés au vieillissement, seront discutées aujourd'hui.
Théories scientifiques "traditionnelles"
Aujourd'hui, les scientifiques ont un certain nombre de théories qui étudient principalement certains aspects du vieillissement, recherchent un mécanisme particulier qui pourrait l'expliquer. Des approches pour une compréhension globale et systématique de ce processus sont encore à venir.
Théorie des radicaux libres du vieillissement
La théorie la plus populaire il y a plusieurs décennies dit que le vieillissement se produit en raison de l'accumulation de dommages causés aux cellules par les
espèces réactives de l'oxygène (ROS) - les soi-disant radicaux libres. Il s'agit d'un sous-produit du métabolisme cellulaire normal, mais au fil du temps, les ROS s'accumulent, commencent à endommager massivement les cellules et provoquent des mutations.
Digger nu (Photo: National Geographic Creative / Alamy Stock)Aujourd'hui, cette théorie est réfutée par un certain nombre d'observations expérimentales sur les oiseaux et les petits rongeurs - il s'est avéré que l'espérance de vie des espèces apparentées ayant le même niveau de production de ROS diffère selon les ordres de grandeur. Le
rat taupe nu (
Heterocephalus glaber ) était le plus distingué - un petit rongeur de la famille des rats taupes qui vit des ordres de grandeur plus longtemps que tous les autres rongeurs connus de taille comparable (un individu a vécu en captivité pendant plus de 30 ans). Dans le même temps, le risque de mortalité
n'augmente pas au fil des ans, contrairement à tous les autres mammifères.
Mettre fin à la sous-duplication
Cette théorie traite des
télomères - les sections terminales des chromosomes qui sont raccourcies lors de chaque division cellulaire. Cela est dû au fait que l'ADN polymérase (une enzyme impliquée dans la réplication de l'ADN) ne peut pas synthétiser une copie de l'ADN à la toute fin, mais doit ajouter des nucléotides à un groupe hydroxyle existant. Ce phénomène a été observé pour la première fois au début des années 1960 par Leonard Hayflick, professeur de microbiologie et d'anatomie de l'Université de Californie à San Francisco, qui porte son nom de «
limite Hayflick » - le nombre maximal de divisions qu'une seule cellule peut survivre (pour le corps humain, la limite était définis en 52 divisions).
Image originale: utilisateur wiki Azmistowski17 (licence CC BY-SA 4.0)Mais elle n'a pas survécu à l'épreuve du temps. Au cours des deux dernières décennies, les biologistes ont observé le processus inverse dans le corps de certains oiseaux de mer, lorsque les télomères, au contraire, s'allongent.
Théories épigénétiques
L'épigénétique est une branche relativement nouvelle de la science qui étudie les changements héréditaires dans la fonction des gènes. Le terme a été proposé pour la première fois dès le milieu du XXe siècle, mais la définition moderne de l'épigénétique a été formulée presque aujourd'hui, dans les années 1990, avec le dépôt du généticien américain Arthur Riggs.
Un gène est stocké dans le noyau de chaque cellule de la molécule d'ADN - un programme héréditaire identique qui ne change pas tout au long de la vie et n'est affecté par aucun facteur externe. Comment, alors, à partir de ce code identique, des cellules complètement différentes se forment-elles dans leur structure, leurs fonctions et leurs processus (à partir desquels, à leur tour, divers tissus et organes se développent)? Des cellules de types différents activent différentes parties du génome; en cours de division, elles modifient l'activité de gènes individuels. Et ce processus est régulé par des facteurs supplémentaires, un «programme de contrôle» distinct, qui est également enregistré dans le génome - c'est l'épigène.
La science mondiale commence à peine à entreprendre une étude systématique sérieuse de l'épigénome - en 2007, la première publication a été publiée dans le cadre du
programme national américain
Epigenome , et trois ans plus tard, le
Consortium international d' épigénome humain (
IHEC ) a été fondé, combinant des projets de recherche dans plusieurs pays.
Certains aspects des changements épigénétiques, tels que
la méthylation de l'ADN ou
les modifications des histones , ont déjà été étudiés de manière relativement détaillée; de nombreux autres biologistes doivent encore comprendre. Mais maintenant, il est clair que les processus épigénétiques sont en corrélation la plus étroite avec les changements liés à l'âge dans le corps, et ils sont très probablement la clé pour obtenir une théorie précise, complète et cohérente du vieillissement au niveau cellulaire. Il y a tout lieu de croire que la cartographie complète de l'épigénome humain deviendra une percée aussi importante pour la science moderne que la découverte de la cellule par Robert Hook au XVIIe siècle et le décodage complet de l'ADN humain en 2003.
Recherche fermée
Contrairement aux instituts de recherche et aux programmes de subventions parrainés par l'État qui révèlent les résultats de toutes leurs recherches et expériences, de nombreux centres de R&D privés travaillent à huis clos sur les maladies liées au vieillissement et à l'âge. Parfois, les laboratoires secrets de la "grande ferme" rencontrent l'industrie technologique, et des startups comme California Calico , lancée en 2013 avec le soutien et le financement de Google, apparaissent.
Siège de Calico sans aucune marque (photo: Google Maps)
La société investit également dans la société bio-pharmaceutique AbbVie - au total, elle est déjà de 750 millions de dollars (et prévoit d'ajouter un autre demi-milliard au premier trimestre 2019). Calico n'a pas encore produit un seul médicament ou produit biotechnologique, et jusqu'à présent, seuls quelques articles scientifiques publiés par ses employés sont dans le domaine public.
Théorie futurologique
En opposition à d'autres théories scientifiques, l'approche originale de la gérontologue britannique Aubrey di Gray, co-fondatrice de
la Fondation Methuselah , ainsi que de
la Fondation de recherche SENS , qui en est issue en 2009. Dee Gray est convaincue que le corps humain n'a aucun programme de vieillissement naturel et que tous les problèmes ne surviennent qu'en raison de l'imperfection des mécanismes naturels de «l'anti-vieillissement». Il a développé un ensemble de
Stratégies d'Ingénierie pour le Vieillissement Négligeable (
SENS ) - des pratiques thérapeutiques qui visent à rajeunir et régénérer le corps par la neutralisation des mutations cancéreuses, le nettoyage des débris intracellulaires et intercellulaires, la restauration des cellules perdues et destructrices défectueuses.
Aujourd'hui, l'ensemble du complexe SENS est purement une expérience de pensée, et il n'y a aucun changement évident vers une mise en œuvre pratique. Et tandis que certains biologistes et généticiens ont exprimé leur scepticisme à l'égard des recherches de Di Gray, il a lui-même réussi à obtenir le soutien de personnalités très autorisées, telles que le futuriste Ray Kurzweil et Peter Thiel, qui ont fait don de millions de dollars au développement de la Fondation SENS.
Longévité saine vs longue vie
Si la communauté scientifique s'intéresse davantage au vieillissement en tant que mécanisme biologique, les chercheurs et les start-up à orientation sociale examinent ce problème dans la perspective de maximiser l'augmentation à long terme de la qualité de la vie humaine. Le terme «
durée de vie » dans leur vocabulaire est progressivement remplacé par le terme «
durée saine». Dans un tel paradigme, l'objectif est de maximiser l'allongement de la phase active et saine de la vie, lorsqu'une personne a accès à toutes les activités qui l'intéressent, et de réduire les aspects négatifs de la vieillesse et de la vieillesse. Par exemple, le terme «healthspan» apparaît dans la description d'une nouvelle piste biotechnologique
lancée par YC Combinator plus tôt cette année :
Y Combinator Bio
«Je suis heureux de présenter notre nouvelle expérience de financement d'entreprises biomédicales aux premiers stades de développement - YC Bio.
La biologie est une industrie assez vaste, et le premier sujet plus étroit sur lequel nous voulons nous concentrer sera l'extension d'une vie saine et les maladies liées à l'âge. Nous pensons qu'il existe maintenant une excellente occasion d'aider les gens à maintenir leur santé beaucoup plus longtemps; C'est peut-être l'un des meilleurs moyens de sortir de la crise sanitaire.
Pendant un certain temps, nous avons financé des entreprises biologiques, et pendant ce temps, nous avons commencé à comprendre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Nous allons essayer de développer un programme basé sur cette expérience, et presque certainement quelque chose va changer dans le processus.
Pour YC Bio, nous lancerons une piste séparée, comme ce fut le cas avec YC AI, par exemple. Mais il existe plusieurs différences - au lieu d'une transaction standard pour les sociétés YC (120 000 $ avec un intérêt de 7%), nous offrirons aux sociétés un montant de 500 000 $ à 1 million $ pour une part de 10-20%, respectivement. Nous aiderons également les entreprises à trouver un laboratoire (via un partenaire), un accès ouvert à un large éventail d'experts et d'autres offres spéciales.
"Nous avons préparé un formulaire de demande distinct dans notre système RFS pour toutes les sociétés biologiques qui sont engagées dans le vieillissement et la prolongation d'une vie saine. Mais nous sommes bien sûr ravis d'inviter toutes les autres bio-startups à soumettre des demandes pour le programme YC standard." - Sam Altman, janvier 2018
(Merci MagisterLudi pour la traduction)
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de déposer une candidature : il ne reste plus beaucoup de temps avant le 27 septembre!